नीरज चोपड़ा के जश्न की खास बात यह है कि वे भाले के नीचे आने तक इंतजार करते हैं और फिर पीछे मुड़कर प्रशंसकों का सामना करते हैं और अपनी बाहें ऊपर उठाकर खुशी मनाते हैं। भाला ग्रीन पैच पर लगने से पहले ही वे बिना देखे ही जश्न मनाते हैं। ऐसा तब होता है जब उन्हें स्वाभाविक रूप से पता होता है कि यह एक बड़ा थ्रो है। ऐसा होने पर उनके प्रतिद्वंद्वियों को अक्सर पकड़ने के लिए खेलना पड़ता है।
तुर्कू में एक ठंडी शाम को, चोपड़ा ने तीसरे राउंड में भाला छोड़ते ही अपनी बाहें हवा में उठा लीं। इस बार उन्होंने मुड़कर नहीं देखा, बल्कि 800 ग्राम के भाले का पीछा किया जब तक कि वह जमीन पर नहीं आ गया। 85.97 मीटर के साथ, नीरज ने फिनलैंड के ओलिवर हेलैंडर से बढ़त हासिल कर ली, जो पावो नूरमी खेलों में तीन होमबॉय में से एक थे।
एडक्टर मसल की समस्या (चोट नहीं, जैसा कि उन्होंने जोर दिया) के कारण ओस्ट्रावा गोल्डन स्पाइक इवेंट को छोड़ने के बाद प्रतियोगिता में वापसी करते हुए, नीरज ने नीरज की तरह ही काम किया – जीतने के लिए पर्याप्त प्रयास किया। 83.62 मीटर, 83.45, 85.97, 82.21, एक्स और 82.97 थ्रो की लगातार श्रृंखला थी। जुलाई की शुरुआत में पेरिस डायमंड लीग मीट से पहले जीत के लिए लगभग 86 मीटर का थ्रो अच्छा संकेत है, जो पेरिस ओलंपिक से पहले उनकी अंतिम प्रतियोगिता है।
फिर भी, प्रतियोगिता के अंत में सिर हिलाया गया, होंठ सिकोड़े गए और आसमान की ओर देखा गया। शायद पिछले दो राउंड ने उनका मूड थोड़ा खराब कर दिया था। शायद उन्हें बेहतर थ्रो की उम्मीद थी, हो सकता है कि वे रिलीज एंगल से नाखुश रहे हों। शायद उन्हें जीत के लिए अपनी अपेक्षा से ज़्यादा मेहनत करनी पड़ी, भले ही पेरिस ओलंपिक में तीन संभावित चुनौती देने वालों ने या तो नाम वापस ले लिया या फिर प्रवेश ही नहीं किया।
लॉक इन 🔐
ओलिंपिक और विश्व चैंपियन @नीरज_चोपड़ा1 85.97 पर थ्रो करके टुर्कु में अपनी जीत सुनिश्चित की 💪#कॉन्टिनेंटलटूरगोल्ड pic.twitter.com/liBsllvyhL
— विश्व एथलेटिक्स (@WorldAthletics) 18 जून, 2024
2022 के विश्व चैंपियन एंडरसन पीटर्स के खराब प्रदर्शन के बावजूद, फ़िनलैंड के खिलाड़ी कड़ी टक्कर दे रहे थे, इसलिए नीरज के लिए यह दिन आसान नहीं था। चौथे राउंड में, फ़िनलैंड के एक अन्य थ्रोअर टोनी केरेनन 84.19 मीटर के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ दूसरे स्थान पर पहुँच गए और हेलैंडर को तीसरे स्थान पर धकेल दिया। दो और राउंड बचे होने के कारण चोपड़ा को दो फ़िनलैंड के खिलाड़ियों पर नज़र रखनी थी।
नीरज की ओर से एक बड़ा थ्रो करने की संभावना थी, ताकि वह और उत्सुक फिन्स के बीच कुछ दूरी बना सकें, और साथ ही अच्छी भीड़ भी थी। लेकिन अत्यधिक ऊंचाई और अचानक ऊंचाई में गिरावट के कारण भाला 80 मीटर के निशान को पार कर गया। नीरज ने भौंहें सिकोड़ीं और जानबूझकर फाउल करने के लिए लाइन पर कदम रखा।
अंतिम दौर में, 20 वर्षीय जर्मन मैक्स डेहिंग, जो 90 मीटर से अधिक की दूरी तक भाला फेंकने वाले सबसे युवा खिलाड़ी हैं (जिनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 79.84 मीटर रहा), नीरज के अलावा वैध भाला फेंकने वाले एकमात्र एथलीट थे।
नीरज ने आखिरी राउंड तक अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता बरकरार रखी। उन्होंने दर्शकों को इशारा किया और जोरदार तालियां बजाने को कहा। उन्होंने जोर से चिल्लाया और फिर गहरी सांस ली। रनवे पर उनकी गति बढ़ने पर हेलैंडर और डेहिंग और अन्य लोगों ने तालियां बजाईं। स्क्रीन पर 82.97 मीटर की दूरी दिखाई दी, जो दिन का उनका दूसरा सर्वश्रेष्ठ थ्रो था। उन्होंने बिना किसी परेशानी के अपने सभी छह थ्रो पूरे किए।
पेरिस ओलंपिक से ठीक एक महीने पहले, नीरज के लिए तुर्कू एक महत्वपूर्ण पड़ाव था। उनकी आखिरी प्रतियोगिता, जो शुरू में उनके शेड्यूल में नहीं थी, भुवनेश्वर में फेडरेशन कप थी। उन्होंने 82.27 मीटर के साथ स्वर्ण पदक जीता और अपने अंतिम दो प्रयासों को छोड़ दिया, इसलिए मंगलवार का दिन उनके लिए एक बड़ा सुधार था। उन्होंने डायमंड लीग के चार दिन बाद भुवनेश्वर में भाग लिया। एक हफ़्ते बाद ही, उन्होंने कहा कि वे कोई जोखिम न लेने के लिए ओस्ट्रावा मीट को छोड़ रहे हैं।
मई में दोहा डायमंड लीग में 88.36 मीटर की छलांग नीरज के लिए एक शानदार शुरुआत थी। मौजूदा चैंपियन चार प्रतियोगिताओं में जीत के साथ पेरिस ओलंपिक में प्रवेश करेंगे। वह अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में न होने पर भी जीत हासिल कर सकते हैं, यह बात एक बार फिर तुर्कू में साबित हुई। यह अपने आप में एक बड़ी जीत है, भले ही पावो नूरमी खेलों में 26 वर्षीय भारतीय सुपरस्टार ने कोई बड़ा थ्रो न किया हो।
