जैक मॉर्गन ने दो प्रयास किए जिससे वेल्स ने कार्डिफ़ में फ़िजी पर 39-24 की जीत के साथ अपने राष्ट्र चैम्पियनशिप अभियान की शुरुआत की।
शुरुआती फ़िजी बमबारी को झेलने के बाद, मॉर्गन (दो), राइस कैरे, जोश एडम्स, रयान एलियास और एडी जेम्स की कोशिशों ने वेल्स के लिए एक बोनस अंक हासिल किया, जिसमें डैन एडवर्ड्स और सैम कॉस्टेलो ने बूट के साथ नौ अंक जोड़े।
फिजी ने पिटा-गस सोवाकुला, एलिया कैनाकाइवाटा और सेलेस्टिनो रावुतौमादा के माध्यम से तीन बार पार किया, और यशायाह आर्मस्ट्रांग-रावुला ने एक मनोरंजक दृश्य में नौ अंक हासिल किए।
खेल की तैयारी पर खिलाड़ियों के वेतन विवाद का साया पड़ गया था, जिसे वेल्श रग्बी यूनियन ने बुधवार को ही सुलझा लिया था, जबकि मैच कार्डिफ़ सिटी स्टेडियम में 16,456 की कम भीड़ के सामने खेला गया था।
फिजी – विश्व रैंकिंग में नौवें स्थान पर और वेल्स से दो स्थान ऊपर – आधिकारिक तौर पर मेजबान था क्योंकि विश्व रग्बी ने अपने घरेलू खेलों को नई प्रतियोगिता में उत्तरी गोलार्ध में बदलने की मंजूरी दे दी थी।
वेल्स ने दोनों देशों के बीच हुए 15 मुकाबलों में से 12 में जीत हासिल की थी, जिसमें से एक ड्रॉ रहा था, लेकिन फिजी ने नवंबर 2024 में प्रिंसीपलिटी स्टेडियम में कार्डिफ़ में अपनी पहली जीत का दावा किया था।
अनुसरण करने के लिए और भी बहुत कुछ…
शनिवार को पहले मैचों में, न्यूजीलैंड ने क्राइस्टचर्च में फ्रांस को 34-32 से हराया और जापान ने टोक्यो में इटली को 27-10 से हराया, जबकि एंडी फैरेल की चोट से जूझ रहे आयरलैंड ने सिडनी में ऑस्ट्रेलिया पर 33-31 से जीत हासिल की।
आयरलैंड ने सिडनी में मामूली जीत का जश्न मनाया
आगे क्या होगा?
विश्व रग्बी 12-टीम राष्ट्र चैंपियनशिप को उत्तर बनाम दक्षिण के रूप में प्रस्तुत करता है। टूर्नामेंट में दो सम्मेलन हैं, दक्षिणी – जिसमें उत्तरी टीमें जुलाई में दक्षिण की यात्रा करने वाली हैं – और उत्तरी – जब दक्षिणी टीमें नवंबर में उत्तर की यात्रा करेंगी।
फिजी को अगले शनिवार (दोपहर 2.10 बजे से) को एवर्टन के घरेलू मैदान हिल डिकिंसन स्टेडियम में इंग्लैंड के खिलाफ खेलना है, जबकि वेल्स उसी दिन (8.10 बजे से) अर्जेंटीना से खेलने के लिए रवाना होगी।
छह दौर के मैचों के बाद नवंबर के अंत में लंदन में फाइनल श्रृंखला होगी, जिसके बारे में विश्व रग्बी का कहना है कि इससे दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम की पहचान की जाएगी।