चूंकि अंग्रेजी महिला फुटबॉल एक नए युग में प्रवेश कर रही है, इसलिए बार्कलेज महिला सुपर लीग और चैम्पियनशिप को अगले चरण में ले जाने का कार्य सीईओ निक्की डूसेट पर आ गया है।
पिछले महीने, महिला पिरामिड के शीर्ष दो स्तरों के स्वामित्व को एक नई स्वतंत्र कंपनी को हस्तांतरित करने के लिए एक समझौते पर आखिरकार सहमति बनी, जिसका नाम अस्थायी रूप से महिला पेशेवर लीग लिमिटेड (WPLL) रखा गया है। पहली बार, महिलाओं के खेल को एक समर्पित संगठन द्वारा संचालित किया जाएगा जो पूरी तरह से खेल को आगे बढ़ाने पर केंद्रित होगा।
बार्कलेज WSL के 2024/25 सीज़न लॉन्च मीडिया दिवस पर बोलते हुए, डूसेट ने चर्चा की कि प्रशंसक इस नए लुक के स्वामित्व से क्या उम्मीद कर सकते हैं, सहयोग का महत्व और कंपनी के विकास के शुरुआती चरणों में अभी भी क्या करने की आवश्यकता है। जो स्पष्ट है, वह महिलाओं के पेशेवर खेल के लिए अधिक प्रतिस्पर्धी और टिकाऊ भविष्य बनाने की महत्वाकांक्षा है।
डूसेट ने अपने आरंभिक वक्तव्य में संवाददाताओं से कहा, “मेरे अंदर का एक हिस्सा निश्चित रूप से मानता है कि हम यहां हैं, जबकि मेरा एक हिस्सा यह नहीं मानता कि हम यहां हैं, लेकिन यह बहुत रोमांचक है।”
“मुझे अब भी लगता है कि हम अपनी यात्रा के प्रारम्भ पर हैं।
“हमारी कंपनी, कुछ हफ़्ते पहले से ही चल रही है। हम गवर्निंग बॉडी के भीतर एक लागत-केंद्र होने से – जिस तरह से हम थे, उसके कारण इसे विकसित किया जाना था – एक स्वतंत्र इकाई में जा रहे हैं जहाँ आपके पास एक पेशेवर टीम है जो हर दिन यह सोचकर जागती है कि ‘हम इसे कैसे आगे बढ़ाएँगे?’ और ‘खेल के लिए सबसे अच्छा क्या है?’ यह बिल्कुल अलग है।”
प्रीमियर लीग भी सहयोग और वित्तपोषण समझौते के माध्यम से कंपनी के विकास के शुरुआती चरणों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी। इसमें 20 मिलियन पाउंड के ब्याज मुक्त ऋण के रूप में महत्वपूर्ण पूंजी शामिल है, लेकिन डूसेट न केवल प्रीमियर लीग के साथ साझेदारी के महत्व को व्यक्त करने के लिए उत्सुक थे, बल्कि फुटबॉल एसोसिएशन के साथ निरंतर काम करने के लिए भी उत्सुक थे, जिसने इतने सालों तक महिलाओं के खेल के विकास को आगे बढ़ाया।
सीईओ ने ऋण के बारे में बात करते हुए कहा, “मुझे लगता है कि व्यवसाय के आकार के आधार पर यह आज की पूंजी की सही मात्रा है।” “यह एक सहकारी समझौते के साथ आता है, इसका मतलब है कि हमारे पास प्रीमियर लीग के सर्वश्रेष्ठ हिस्सों का लाभ उठाने की पहुँच है।
“हमारे बहुत से शेयरधारक एक ही हैं। जब हम शेड्यूलिंग, साझा स्टेडियमों के बारे में सोचते हैं तो सहयोग हो सकता है और वे यकीनन दुनिया में सबसे अच्छी फुटबॉल प्रतियोगिता आयोजित कर रहे हैं, तो हम इससे क्या सीख सकते हैं?
“हमने अगले कुछ वर्षों के लिए एफए के साथ एक साझा सेवा समझौता भी किया है, जो हमें कंपनी को स्वतंत्र बनाने में मदद करेगा। हमारे पास अभी भी कार्यालय की जगह है, इसलिए हम अभी भी वेम्बली स्टेडियम में हैं। समय के साथ, जब यह सही होगा, हम अपना खुद का स्टैंडअलोन स्थान ढूंढ लेंगे क्योंकि उस संस्कृति का निर्माण करना और भिन्नताएं रखना सकारात्मक है।
“नई कंपनी के हिस्से के रूप में, प्रीमियर लीग के समान ही, एफए के पास एक विशेष हिस्सा है। उस विशेष हिस्से के हिस्से के रूप में वे हमारे बोर्ड में बैठते हैं, लेकिन मुझे वास्तव में लगता है कि यह बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि वे नेशनल लीग भी चला रहे हैं, और जमीनी स्तर के साथ-साथ इंग्लैंड का कनेक्शन भी बहुत महत्वपूर्ण है।
“एफए में लोगों को प्रतिभा के मार्ग और पिरामिड के बारे में जानकारी है, इसलिए हमें यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि हम उस सकारात्मक संबंध को जारी रखें।”
गर्मियों की सबसे बड़ी महिला फुटबॉल कहानियों में से एक शीर्ष उड़ान से दूर रही है, लेकिन इसके बजाय दूसरे डिवीजन में दो क्लबों के बीच विपरीत भाग्य के इर्द-गिर्द घूमती है। एक तरफ, रीडिंग, जिसने 2022/23 सीज़न के अंत तक WSL में प्रतिस्पर्धा की, व्यापक क्लब का सामना करने वाले वित्तीय तनावों के आगे झुक गई।
जून में, वे नए सत्र से पहले अनिवार्य मानदंडों को पूरा करने में असमर्थता के कारण अनिच्छा से महिला चैम्पियनशिप से हट गए, और इसके बजाय पिरामिड के टियर पांच में प्रतिस्पर्धा करेंगे। यह एक ऐसे क्लब के लिए सम्मान से एक महत्वपूर्ण गिरावट थी जो केवल चार साल पहले WSL के शीर्ष पांच में पहुंचा था।
फिर भी, डिवीज़न में अन्य जगहों पर, लंदन सिटी लॉयनेसेस ने पिछले सीज़न के निर्वासन युद्ध का प्रभावशाली तरीके से जवाब दिया। मिशेल कांग ने पिछले साल के अंत में अपने महिला फ़ुटबॉल साम्राज्य का विस्तार किया, लंदन क्लब को अपने प्रभावशाली पोर्टफोलियो में शामिल किया, जिसमें फ्रांसीसी दिग्गज ल्योन और NWSL की टीम वाशिंगटन स्पिरिट भी शामिल हैं।
लंदन सिटी ट्रांसफर विंडो की चर्चा का विषय बनी हुई थी क्योंकि उन्होंने पेरिस सेंट-जर्मेन के पूर्व मैनेजर जोसलीन प्रीचर को खरीदा था और स्वीडिश जोड़ी कोसोवरे अस्लानी और सोफिया जैकबसन जैसे खिलाड़ियों के साथ अपनी टीम को मजबूत किया था। उन्होंने लंदन बरो ऑफ़ ब्रोमली में हेस लेन में एक स्टेडियम का स्थानांतरण भी पूरा किया और अपनी पहली टीम और अकादमी दस्तों के लिए एक विशेष सुविधा प्रदान करने के लिए अपने प्रशिक्षण मैदान की खरीद की पुष्टि की।
डूसेट का मानना है कि कांग जैसे लोग खेल के विकास के लिए महत्वपूर्ण होंगे, और ऐसे मालिकों को खोजने में मदद करेंगे जो खेल की दिशा में विश्वास करते हैं और दीर्घकालिक निवेश करने के लिए तैयार हैं। “कमरे में मिशेल के होने से बातचीत बदल जाती है,” उन्होंने आगे कहा।
“उनकी आवाज़ बहुत महत्वपूर्ण है। यह नई कंपनी और हमारे काम से जुड़ा है। वह हर दिन सुबह उठकर सोचती है कि वह महिला फ़ुटबॉल को कैसे आगे बढ़ाएगी – इसमें कोई प्रतिस्पर्धा प्राथमिकता नहीं है। मुझे लगता है कि यह अनोखी बात है और हमारे खेल के लिए वाकई महत्वपूर्ण है।
“इससे एक अलग मानसिकता आती है। हमें प्रदर्शन करना होगा और वह ऐसा करने के लिए सभी को चुनौती देने जा रही है। मुझे लगता है कि सभी मालिकों के लिए, हमें उन लोगों को खोजना होगा जो भविष्य में विश्वास करते हैं और उस रास्ते को देखते हैं जिसके लिए अधिक निवेश की आवश्यकता होगी। हम राजस्व से आगे निवेश कर रहे हैं, लेकिन इस समय राजस्व लागत से अधिक तेजी से बढ़ रहा है जो वास्तव में एक सकारात्मक बात है।”
अधिग्रहण पूरा होने के बाद डौसेट और उनकी टीम को सबसे पहले जिस चीज़ पर ध्यान देने की ज़रूरत होगी, वह है 2024/25 सीज़न से आगे का टीवी सौदा। अप्रैल में, यह घोषणा की गई थी कि बीबीसी और स्काई ने 2021 में शुरू हुए शुरुआती समझौते की निरंतरता में, WSL के साथ अपने अधिकारों को एक और साल के लिए नवीनीकृत किया है।
डूसेट ने बताया, “एक साल का रोलओवर सही था क्योंकि हमारा ध्यान स्पष्ट रूप से सौदे को पूरा करने पर था।” “इसलिए, हम अगले सीज़न के लिए अधिकार बेचने के लिए बाजार में वापस आ गए हैं, जो 2025/26 होगा।
“जितनी जल्दी हो सके उतना अच्छा है, लेकिन हम इस समय बाजार में हैं, इसलिए जब हमें लगेगा कि हमने सही सौदा कर लिया है – हमारे पास अभी बीबीसी और स्काई जैसे अविश्वसनीय साझेदार हैं, मुझे लगता है कि उन्होंने महत्वपूर्ण निवेश किया है – लेकिन हम यह पता लगा रहे हैं कि अगले चरण के लिए क्या सही है।”
मीडिया अधिकारों और दर्शकों की बढ़ती संख्या के साथ-साथ, मैदान पर उत्पाद और खेल में स्थायी नींव का निर्माण भी मुख्य कार्यकारी के रूप में डूसेट की विरासत का अभिन्न अंग होगा। महिलाओं का खेल, विशेष रूप से इंग्लैंड में, एक अनूठी स्थिति में है, क्योंकि यह तकनीकी रूप से अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है।
WSL 2018 में ही पूरी तरह से पेशेवर लीग बन पाई, और हाल के वर्षों में इंग्लैंड की शेरनी की सफलता ने खेल के विकास के लिए बहुत ज़रूरी ईंधन का काम किया है। अलग-अलग दर्शकों पर विचार करने और काम करने के लिए लगभग खाली कैनवास के साथ, डूसेट ने जोर देकर कहा कि वे निर्णय लेते समय विफल होने से नहीं डर सकते।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “हमें नई चीजें आजमाने में सक्षम होना चाहिए।” “हमारा प्रशंसक आधार कुछ हद तक जटिल है क्योंकि हमारे पास ऐसे लोग हैं जो इतने लंबे समय से इसमें हैं, जो किसी तरह से हमारे खेल के नवप्रवर्तक हैं, ऐसे लोग जिन्होंने इसे पहले कभी नहीं देखा है और पहली बार आ रहे हैं।
“हम कैसे सभी को एक साथ ला सकते हैं ताकि अधिक से अधिक लोग इसमें शामिल हो सकें और जो हमें पसंद है उसे बनाए रख सकें। एक प्रशंसक ने पहले कहा था – यह बिना किसी जहर के जुनून है। हम सभी जानते हैं कि महिलाओं के खेल में कुछ खास बात है जिसे हम खोते हुए नहीं देखना चाहते।
“मुझे लगता है कि यह उस डर का हिस्सा है जो मैं कभी-कभी अपने कुछ मुख्य प्रशंसकों से सुनता हूं। लेकिन, मुझे लगता है कि हम परीक्षण कर सकते हैं और सीख सकते हैं और देख सकते हैं कि क्या काम करता है और क्या नहीं। हम सब कुछ ठीक नहीं कर पाएंगे।
“मुझे लगता है कि हम जनजातीयता के बजाय समुदाय की तरह हैं। लोग इसमें शामिल होना चाहेंगे क्योंकि यह अच्छा लगता है। यह खेल का आनंद है। यह खेल की शक्ति है। लोग इसका हिस्सा बनना चाहते हैं।”
