45 साल पहले, नासा के वोयाजर 2 अंतरिक्ष यान ने बाहरी ग्रहों और उससे आगे की यात्रा शुरू करने के लिए पृथ्वी छोड़ी थी। यात्रा आज भी जारी है। वायेजर 2, मिशन के दो अंतरिक्ष यान भाग में से पहला, 20 अगस्त, 1977 को एक ग्रह के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करके दूसरे ग्रह पर जाने के लिए एक दुर्लभ ग्रह संरेखण का लाभ उठाते हुए उठा। भले ही वोयाजर मिशन ने केवल बृहस्पति और शनि को लक्षित किया, वायेजर 2 ने यूरेनस और नेपच्यून का भी पता लगाया। वोयाजर 1 को उसी साल 5 सितंबर को लॉन्च किया गया था।
अंतरिक्ष यान की जोड़ी बाहरी ग्रहों की गहन खोज के लिए परिष्कृत उपकरण ले जाती है। वे दोनों डेटा वापस करना जारी रखते हैं क्योंकि वे सौर मंडल से बाहर और इंटरस्टेलर स्पेस में जा रहे हैं।
वोयाजर मिशन: उत्पत्ति
वायेजर मिशन की शुरुआत 1960 के दशक में हुई थी जब नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के मिशन डिजाइनरों ने देखा कि बाहरी ग्रहों का अगला संरेखण, एक दुर्लभ घटना जो हर 175 साल में केवल एक बार होती है, 1970 के दशक के अंत में होगी। उस समय, प्रौद्योगिकी इस संरेखण का लाभ उठाने के लिए बृहस्पति द्वारा एक अंतरिक्ष यान को उड़ाने और शनि की यात्रा के लिए अपने गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करने के लिए पर्याप्त रूप से उन्नत थी, फिर यूरेनस, नेपच्यून और प्लूटो की यात्रा के लिए प्रक्रिया को दोहराने के लिए।
यह एक आदर्श परिदृश्य था क्योंकि प्रत्येक ग्रह के लिए व्यक्तिगत रूप से कई मिशनों को लॉन्च करना एक महंगा मामला होता जिसमें अधिक समय भी लगता। अंतरिक्ष एजेंसी ने इन ग्रैंड टूर्स पर “थर्मोइलेक्ट्रिक आउटर प्लैनेट स्पेसक्राफ्ट” के दो जोड़े भेजने की योजना विकसित की। लेकिन 1971 में उस योजना को रद्द कर दिया गया क्योंकि यह बहुत महंगी साबित हुई थी।
नासा के प्रशासक जेम सी फ्लेचर ने 7 मार्च, 1977 को दो मेरिनर अंतरिक्ष यान का नाम बदलकर वोयाजर 1 और वोयाजर 2 करने की घोषणा की। ग्रैंड टूर मिशन रद्द कर दिया।
वोयाजर मिशन लॉन्च
वोयाजर 2 ग्रह को छोड़ने वाला पहला व्यक्ति था और फ्लोरिडा में केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन (तब केप कैनावेरल वायु सेना स्टेशन) में लॉन्च कॉम्प्लेक्स 21 से टाइटन IIIE-सेंटौर रॉकेट पर लॉन्च किया गया था। भले ही वोयाजर 1 को दो हफ्ते बाद लॉन्च किया गया था, लेकिन इसने तेज गति से यात्रा की और वायेजर 2 की तुलना में चार महीने पहले बृहस्पति पर पहुंचा।
10 दिसंबर 1977 से 21 अक्टूबर 1978 के बीच वोयाजर 2 ने सफलतापूर्वक क्षुद्रग्रह बेल्ट को पार किया। हालाँकि, इसका प्राथमिक रेडियो अप्रैल 1978 में विफल हो गया और तब से यह अपने बैकअप रिसीवर पर काम कर रहा है।
वोयाजर 2: बृहस्पति और शनि का अवलोकन
24 अप्रैल और 5 अगस्त 1979 के बीच, वायेजर 2 ने बृहस्पति का अवलोकन किया, जो 9 जुलाई को गैस के विशाल बादलों के ऊपर लगभग 563,000 किलोमीटर के अपने निकटतम दृष्टिकोण के साथ था। वायेजर 2 ने बृहस्पति और उसके उपग्रहों की 17,000 छवियों को वापस किया और वायेजर 1 की पुष्टि करने में भी मदद की। ग्रह के चारों ओर एक पतली अंगूठी की खोज। अंतरिक्ष यान ने ग्रह के वायुमंडलीय और चुंबकीय क्षेत्र के बारे में भी जानकारी दी। इसके बाद इसने अपने प्रक्षेपवक्र को मोड़ने और शनि की ओर गति करने के लिए बृहस्पति के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग किया।
वोयाजर 2 बृहस्पति (बाएं) और शनि (दाएं) की छवि। (छवि क्रेडिट: नासा)
5 जून 1981 को, वोयाजर 2 ने शनि की अपनी लंबी दूरी की प्रेक्षण शुरू की और 26 अगस्त को ग्रह के बादलों के शीर्ष के 41,000 किलोमीटर के भीतर से गुजरा। 4 सितंबर को अपनी टिप्पणियों को समाप्त करने से पहले इसने शनि की 16,000 तस्वीरें लीं। उपग्रह कई नए उपग्रहों की खोज के अलावा, वोयाजर 2 के उपकरणों ने रिंग वाले ग्रह के वायुमंडल के बारे में डेटा भी लौटाया। ग्रह के गुरुत्वाकर्षण ने तब अंतरिक्ष यान को यूरेनस की यात्रा पर भेजा।
परे जाना: यूरेनस और नेपच्यून
4 नवंबर, 1985 और 25 फरवरी, 1986 के बीच, वोयाजर 2 ने 25 जनवरी, 1986 को ग्रह के बादलों के शीर्ष से लगभग 81,500 किलोमीटर ऊपर यूरेनस की नज़दीकी टिप्पणियों का आयोजन किया। अंतरिक्ष यान ने ग्रह की 7,000 से अधिक तस्वीरें लौटा दीं , इसकी अंगूठी और चंद्रमा। इसने दो नए वलय और 11 नए चंद्रमाओं की भी खोज की। वोयाजर 2 के उपकरणों ने ग्रह के वायुमंडल और उसके असामान्य चुंबकीय क्षेत्र से संबंधित डेटा भी लौटाया।
वायेजर 2 यूरेनस (बाएं) और नेपच्यून (दाएं) की छवि। (छवि क्रेडिट: नासा)
अंतरिक्ष यान ने तब यूरेनस के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग अपने अंतिम ग्रह स्टॉप, नेपच्यून की ओर लॉन्च करने के लिए किया था। 5 जून और 2 अक्टूबर 1989 के बीच, इसने 25 अगस्त को आठवें ग्रह के उत्तरी ध्रुव से लगभग 5,400 किलोमीटर ऊपर उड़ान भरते हुए ग्रह का नज़दीक से अवलोकन किया। इस प्रक्षेपवक्र पर, इसने नेप्च्यून के सबसे बड़े चंद्रमा ट्राइटन को भी देखा, अंतिम ठोस वस्तु की खोज की।
यूरेनस के अपने अवलोकन के दौरान, वोयाजर 2 ने ग्रह, उसके वातावरण, काले छल्ले और चंद्रमाओं की 9,000 से अधिक छवियां लौटाईं। इसने छह नए चंद्रमाओं की भी खोज की। अंतरिक्ष यान ने यह पता लगाने में मदद की कि नेपच्यून में भी यूरेनस की तरह एक असामान्य चुंबकीय क्षेत्र था; ग्रह की धुरी से 47 डिग्री झुका हुआ है और इसके केंद्र से महत्वपूर्ण रूप से ऑफसेट है।
वोयाजर 2 की इंटरस्टेलर यात्रा
नेप्च्यून के अवलोकन के बाद, अंतरिक्ष यान ने अपना अंतरतारकीय मिशन शुरू किया जो आज भी जारी है। वर्षों से, वोयाजर 2 के कई उपकरणों को शक्ति संरक्षण के लिए बंद करना पड़ा, 1998 में इमेजिंग सिस्टम से शुरू हुआ। वर्तमान में, अंतरिक्ष यान पृथ्वी से 19 बिलियन किलोमीटर से अधिक दूर है। वास्तव में यह इतनी दूर है कि अंतरिक्ष यान से रेडियो संकेतों को यहां तक पहुंचने में 18 घंटे का समय लगता है। यह सूर्य से इतनी दूर होने के कारण, यह एक उल्लेखनीय वैज्ञानिक उपलब्धि है कि यह डेटा लौटाना जारी रख सकता है।
वोयाजर अंतरिक्ष यान दोनों द्वारा ले जाने वाली सोने की डिस्क। (छवि क्रेडिट: नासा/जेपीएल/कैल्टेक)
45 साल पहले, नासा के इंजीनियरों ने इस संभावना के लिए तैयारी की थी कि एक विदेशी खुफिया अंतरिक्ष यान को खोज ले। वोयाजर 2, वायेजर 1 की तरह, एक गोल्ड प्लेटेड रिकॉर्ड रखता है जिसमें 55 भाषाओं में ध्वनियों, संगीत और अभिवादन की रिकॉर्डिंग सहित पृथ्वी के बारे में जानकारी होती है। इंजीनियरों ने रिकॉर्ड कैसे चलाया जाए, इस पर निर्देश भी शामिल किए।