एनबीए सीज़न सीज़न के अपने सबसे उबाऊ हिस्से, ऑल-स्टार ब्रेक, पर पहुँच गया है। डंक प्रतियोगिता की गिरती लोकप्रियता के साथ, ऑल-स्टार सप्ताहांत खिलाड़ियों के लिए किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में आराम करने का अवसर बन गया है।
हालाँकि, इस सीज़न में खेला जाने वाला वास्तविक बास्केटबॉल बेहद रोमांचक रहा है। कई लोग सीबीए को बदलने के लिए सीजे मैक्कलम से नफरत करते हैं, जिससे टीमों के लिए अपने पूर्ण रोस्टर को बनाए रखना कठिन हो गया है, लेकिन इसने एनबीए को पहले की तरह प्रतिस्पर्धी रूप से संतुलित बनाने में अपना काम किया है।
पिछले वर्षों के विपरीत जब हम फ़ाइनल में सीएवी और वॉरियर्स के दोबारा मैच का इंतज़ार कर रहे थे, इस सीज़न में हमने दूसरा भाग ख़त्म करने से पहले कुछ प्रश्न पूछे हैं। यहां मेरे दो सबसे बड़े प्रश्न हैं जिनका उत्तर अभी भी दिया जाना आवश्यक है।
क्या पिस्टन असली सौदा है?
पिछले साल निक्स के साथ कड़े मुकाबले वाली पहले दौर की श्रृंखला हारने के बाद, कई लोग पिस्टन से एक छोटी सी छलांग की उम्मीद कर रहे थे। खैर, उन्होंने उस कदम को पूरी तरह से छोड़ दिया है और एनबीए में उनका जीत प्रतिशत सबसे अच्छा है, और पूर्वी सम्मेलन जीतने की तीसरी सबसे अच्छी संभावना है।
वर्ष की शुरुआत में, मुझे अत्यधिक संदेह था कि पिस्टन असली थे, लेकिन अब मैंने उन पर संदेह करना बंद कर दिया है। जब जेबी बिकरस्टाफ ने मुख्य कोच के रूप में पदभार संभाला, तो मैंने उन्हें छत बढ़ाने वाले से अधिक फर्श उठाने वाले के रूप में देखा, लेकिन उन्होंने डेट्रॉइट में एक ऐसी संस्कृति स्थापित की जो लीग में सर्वश्रेष्ठ में से एक है।
कैड कनिंघम प्रथम-टीम ऑल-एनबीए स्तर पर खेल रहे हैं, और उनके आस-पास के सभी लोगों ने अपने खेल में सुधार किया है। इसके अलावा, ये छोटे कदम हैं जो डेट्रॉइट के लिए बहुत बड़े रहे हैं। डेनिस जेनकिंस एक अप्रयुक्त दो-तरफ़ा खिलाड़ी से एक शार्प-शूटिंग रोटेशन पीस में चले गए हैं।
ऐसा लग रहा था कि डंकन रॉबिन्सन को डेट्रॉइट के लिए कुछ अधिक भुगतान करना पड़ सकता है, लेकिन वह बिल्कुल वैसा फ्लोर स्पेसर बन गया है जिसकी कैड को ज़रूरत थी। फिर, निश्चित रूप से, जलेन ड्यूरेन का वॉकिंग डबल-डबल में बदलना, और कैड के लिए एक आदर्श रिम-रनिंग पार्टनर बनना, किसी का ध्यान नहीं जा सकता।
पिस्टन पिछले साल इस पल से डरे हुए नहीं दिखे, इसलिए मुझे यह देखने में दिलचस्पी है कि वे अप्रैल में पहले दौर में कैसे भारी पसंदीदा दिखेंगे।
क्या इस वर्ष थंडर असुरक्षित हो सकता है?
21 जनवरी 2026; मिल्वौकी, विस्कॉन्सिन, यूएसए; ओक्लाहोमा सिटी थंडर गार्ड शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर (2) ने फिसर्व फोरम में पहले हाफ में मिल्वौकी बक्स फॉरवर्ड जियानिस एंटेटोकोनम्पो (34) के खिलाफ ड्राइव किया। अनिवार्य क्रेडिट: माइकल मैकलून-इमैगन छवियां यदि शाई गिलगियस अलेक्जेंडर की चोट का कोई दीर्घकालिक प्रभाव पड़ता है, तो थंडर का नेतृत्व कौन करेगा? अंक, रिबाउंड और फील्ड गोल प्रतिशत में चेत होल्मग्रेन का करियर वर्ष शानदार रहा है। वह ऐसा तब कर रहा है जब उसके पास वर्ष का रक्षात्मक खिलाड़ी जीतने की दूसरी सबसे अच्छी संभावना भी है।
वह महान रहा है, लेकिन वह ऐसा व्यक्ति नहीं है जिस पर मैं नंबर एक विकल्प के रूप में भरोसा करता हूं, और उम्मीद है कि उसे होना ही नहीं चाहिए। दूसरी ओर, जालेन विलियम्स के लिए यह वर्ष थोड़ा निराशाजनक रहा है। विलियम्स के अपने करियर के सबसे खराब शूटिंग स्प्लिट्स के अलावा, जब वह कोर्ट से बाहर रहे तो ओकेसी बेहतर रहा।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह अभी भी अविश्वसनीय रूप से मूल्यवान है, लेकिन मैं उसके उचित उपयोग पर निर्भर नहीं हूं। मुझे लगता है कि वह कम उपयोग वाली भूमिका में बेहतर उपयुक्त होंगे, क्योंकि वह थंडर के लिए बॉल स्टॉपर के रूप में काम कर चुके हैं।
इन चिंताओं के कारण, मुझे लगता है कि थंडर के ताज के लिए कुछ वास्तविक खतरे हैं – विशेष रूप से, स्पर्स और नगेट्स में दो खतरे। मैं भी रॉकेट्स पर विश्वास करना चाहता हूं, लेकिन उनमें एक सच्चे पॉइंट गार्ड की कमी और अंतर संबंधी चिंताएं बहुत अधिक कठिन लड़ाई की तरह लगती हैं।
विक्टर वेम्बन्यामा स्पष्ट रूप से महान हैं, लेकिन इससे भी अधिक, उन्होंने थंडर फिट देने में एक चमत्कारी काम किया है। थंडर ढलान पर उतरने पर भरोसा करता है, और वेम्बी के खिलाफ ऐसा नहीं होने वाला है। लेकिन वे इस समय वेम्बी से भी अधिक हैं।
डी’एरॉन फ़ॉक्स चोट से वापस आ गए हैं और एक ऑल-स्टार की तरह खेलने के लिए वापस आ गए हैं। इतना ही नहीं, बल्कि बैक-टू-बैक ड्राफ्ट में शीर्ष तीन चयन प्राप्त करना और स्टीफन कैसल और डायलन हार्पर के साथ उन चयनों को बेहतर बनाना, निश्चित रूप से मदद करता है।
फिर नगेट्स के साथ, उनके पास निकोला जोकिक है, लेकिन ग्रह पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी होने से भी अधिक, यह उनके आसपास अब तक की सबसे अच्छी टीम हो सकती है। जमाल मरे अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल खेल रहे हैं, और उन्होंने इसे उन रोल खिलाड़ियों के साथ जोड़ा है जो जोकिक के साथ पूरी तरह से काम करते हैं।
साथ ही, दीर्घकालिक कोच माइक मेलोन की बर्खास्तगी की भी गहन जांच की गई, लेकिन एडेलमैन को जोकिक के लिए एकदम उपयुक्त आक्रामक विकल्प मिल गया होगा। उन्होंने गेम को काफी धीमा कर दिया, पिछले साल प्रति गेम पजेशन के मामले में 9वें से इस सीज़न में 23वें स्थान पर पहुंच गये। गति के इस बदलाव ने उन्हें जोकिक के माध्यम से गेंद को और अधिक काम करने की अनुमति दी है और उसे अपने परिधि निशानेबाजों को वापस किक करने की अनुमति दी है।
ये दोनों टीमें इस साल थंडर के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए काफी बेहतर हैं, लेकिन अगर ओकेसी पूरी ताकत पर है, तो वे अभी भी इस सीज़न को आसानी से हराने वाली टीम हैं।