जब इंडिया सी के आखिरी बल्लेबाज अंशुल कंबोज ने आखिरी समय में रिव्यू लिया, तो इंडिया ए के खिलाड़ी स्मारिका स्टंप के लिए भाग-दौड़ करने लगे थे। कुछ खिलाड़ी स्टैंड में ड्रम-बैंड की धुन पर नाच रहे थे, तभी अंपायरों ने उन्हें इशारा किया कि वे अपना जश्न बंद करें और स्टंप वापस लगा दें। उनकी सामूहिक निगाहें मैदान के कोने पर लगी छोटी स्क्रीन पर टिकी थीं, जहां कुछ अधीर सरकारी अधिकारी गार्डों से आग्रह कर रहे थे कि वे उन्हें मैदान में घुसने दें और खिलाड़ियों को सेल्फी के लिए घसीटें।
लेकिन पहले रीप्ले के बाद, मैदान में मौजूद हर कोई – कुछ हज़ारों लोग – जानता था कि कंबोज जितना हो सकता था, उतना करीब था और इंडिया ए ने खेल जीत लिया था – 132 रनों से – और साथ ही टूर्नामेंट भी। जब छोटे स्क्रीन ने निर्णय को बरकरार रखा, तो उन्होंने फिर से स्टंप की तलाश की, जो कि दबी हुई घबराहट की ऊर्जा को बाहर निकालने के लिए था। बहुत कम लोगों ने अंतिम सत्र में इंडिया सी के नाटकीय पतन की उम्मीद की होगी।
खेल ड्रॉ की ओर बढ़ रहा था, लेकिन इंडिया ए ने अपने आत्मविश्वास के दम पर मैच को वापस खींच लिया। 350 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए इंडिया सी को चाय के लिए जाने से पहले चिंता करने की कोई बात नहीं थी। स्कोरबोर्ड पर तीन विकेट पर 169 रन थे; साई सुदर्शन 79 रन बनाकर शांत भाव से बल्लेबाजी कर रहे थे। इशान किशन और अभिषेक पोरेल के साथ, वे बाहरी जीत की उम्मीद कर सकते थे।
लेकिन ब्रेक के दौरान इंडिया ए के कप्तान मयंक अग्रवाल ने अपने खिलाड़ियों पर पूरा ज़ोर लगाया। पिछले सत्र में तीन विकेट लेने वाले प्रसिद्ध कृष्णा ने सुदर्शन के एक विकेट सहित कई विकेट लिए: “इसका बहुत सारा श्रेय उन्हें (अग्रवाल) दिया जाना चाहिए। उन्होंने हमें संभाला और कहा कि अगर हम अच्छी गेंदबाज़ी और फ़ील्डिंग करें तो हम खेल जीत सकते हैं। कम से कम, हमें अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहिए। गेंदबाज़ों को अभी भी थोड़ी मदद मिल रही थी और हमें जीत के लिए ज़ोर लगाना चाहिए।”
अग्रवाल की अगुआई में वे जोश से भरे हुए आए। सत्र में केवल 15 गेंदें ही खेली गईं, ऑफ स्पिनर तनुश कोटियन ने एक शानदार ऑफ-ब्रेक गेंद डाली जो किशन के बल्ले को चूमते हुए विकेटकीपर के पास पहुंची। गेंद की यांत्रिकी – बहाव और मोड़ की सिम्फनी – शुद्धतावादियों को मोहित कर सकती है। कोने के आसपास एक स्लाइड सूँघी। अग्रवाल और कंपनी ने अपनी मुखर ऊर्जा बढ़ाई, क्षेत्ररक्षकों ने चारों ओर उछाल दिया, आक्रामक क्षेत्ररक्षण सेट किए गए, और गेंदबाजों ने सावधानी बरती। इंडिया सी ने पलक झपकाई।
चार रन बाद, कोटियन ने एक और खूबसूरत गेंद फेंकी, जिसे अभिषेक पोरेल ने गेंद के गिरने का अंदाजा न लगा पाने के कारण मिड-ऑफ पर कैच कर दिया, जबकि अग्रवाल ने साइडवेज़ छलांग लगाकर कैच लपका। इसके तुरंत बाद, पुलकित नारंग (कोटियन द्वारा कैच और बोल्ड) और मानव सुथार (फुल टॉस पर कैच) भी आउट हो गए, जिससे भारत ए की जीत की उम्मीदें बढ़ गईं।
बाधा
लेकिन दूसरी तरफ, सुदर्शन शांत भाव से बल्लेबाजी कर रहे थे और उन्होंने शानदार शतक पूरा किया। उन्होंने भविष्य के सभी प्रारूपों के बल्लेबाज के रूप में अपने बारे में बनी हुई चर्चा को सही साबित किया, उन्होंने शानदार ड्राइव और मजबूत रक्षात्मक शॉट लगाए। 206 गेंदों पर 111 रन की पारी में वे अभेद्य दिखे, जिसमें 11 चौके शामिल थे। कोटियन टर्न ले रहे थे, तेज गेंदबाज सतह से कुछ गेंदों को पकड़ रहे थे। लेकिन बाएं हाथ का यह बल्लेबाज विकेटों की झड़ी से बेपरवाह रहा। प्रसिद्ध ने स्वीकार किया, “जब तक वह बल्लेबाजी करता रहा, हमें पता था कि वे खेल को ड्रा करा देंगे। इसलिए योजना उनके साझेदारों को निशाना बनाने की थी।”
लेकिन उन्हें स्ट्राइक से दूर रखने की योजना अनजाने में सुदर्शन के पतन का कारण बन गई। “मैंने बाउंसर फेंकने का फैसला किया। अगर वह हुक या पुल करता है, तो कोई बात नहीं, उस समय बाउंड्री मायने नहीं रखती थी। हम बस बाकी गेंदबाज़ों पर गेंदबाजी करना चाहते थे,” चोट के कारण लंबे समय से बाहर चल रहे प्रसिद्ध ने कहा।
इस लम्बे कद के तेज गेंदबाज ने पिच के अपने हिस्से में गेंद को जोर से मारा। गेंद सुदर्शन के पास अजीब तरीके से आई। गेंद को नीचे रखने के प्रयास में, वह शॉट को स्क्वायर लेग की ओर उछालकर चला गया, जहां कोटियन ने उसे स्लाइडिंग कैच के साथ पकड़ लिया। यह मैच प्वाइंट लग रहा था।
लेकिन चोटिल बाबा इंद्रजीत ने अपनी टीम को सुरक्षित निकालने में मदद की। वह सिर्फ दो गेंद तक टिके रहे, एक और छोटी गेंद पर लेग-स्लिप पर कैच आउट हो गए।
मौज-मस्ती शुरू हो चुकी थी, लेकिन समय खत्म होता जा रहा था। मैच निर्धारित समय से आगे बढ़ गया और रोशनी कम होती जा रही थी। कंबोज और गौरव यादव हर विकेट रहित गेंद के बाद एक-दूसरे को उकसा रहे थे। भारत ए को एहसास हुआ कि शॉर्ट बॉल काम नहीं कर रही थी। आखिरी जोड़ी केवल बीट हो रही थी या लेंथ पर छोड़ रही थी। फिर प्रसिद्ध ने एक तेज फुलर गेंद डाली जो कंबोज के पैड पर जा लगी, जिन्हें बाद में उनकी शानदार गेंदबाजी के लिए मैन ऑफ द टूर्नामेंट चुना गया।
लेकिन यहां उन्होंने अपना बल्ला नीचे लाने में बहुत देर कर दी थी। कंबोज को अपनी किस्मत का पता था और रिव्यू ने एक अभूतपूर्व जीत की अनिवार्यता को और विलंबित कर दिया।
संक्षिप्त स्कोर:
भारत ए 297 (रावत 124; विशक 4-51) और 286/8 घोषित (पराग 73, रावत 53; गौरव 4-68) ने भारत सी 234 (पोरेल 82; आकिब 3-43, अवेश 3-64) और 217 ( सुदर्शन 111; कोटियन 3-47, प्रिसिध 3-50) 132 रन से