गैरेथ ब्लांड |
शीर्ष स्तर के खेल की प्रकृति ऐसी है कि शायद यह अनुमान लगाया जा सकता है कि जो रूट द्वारा सर एलेस्टेयर कुक के इंग्लैंड के टेस्ट शतकों के रिकॉर्ड में सुधार करने से कई टिप्पणीकारों को अपना ध्यान टेस्ट स्तर पर यॉर्कशायर के कथित एच्लीस हील की ओर केंद्रित करना चाहिए: ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका रिकॉर्ड। विशेष रूप से, जहां संदेह करने वालों का संबंध है, वह ऑस्ट्रेलिया में ही डोरे में जन्मे उस्ताद का रिकॉर्ड है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 34 टेस्ट मैचों में 40.46 के समग्र रिकॉर्ड में 14 मैच शामिल हैं जहां रूट ने अभी तक एक भी शतक नहीं बनाया है और उनका औसत 35.68 है। अन्य स्थापित टेस्ट खेलने वाले देशों – भारत, न्यूजीलैंड, पाकिस्तान, दक्षिण अफ्रीका, श्रीलंका और वेस्ट इंडीज – के खिलाफ रूट का रिकॉर्ड उल्लेखनीय है, और उनकी निस्संदेह कक्षा का सांख्यिकीय प्रमाण है।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जो रूट के रिकॉर्ड पर चर्चा तीव्र एशेज प्रतिद्वंद्विता का स्वाभाविक परिणाम है। हालाँकि, “द बिग फोर” क्लब के उनके साथी सदस्यों में से एक केन विलियमसन के रिकॉर्ड की तुलना में, रूट के ट्रैक रिकॉर्ड पर एक सापेक्ष दोष उतना कम दिखता है जितना अन्यथा दिखाई दे सकता है।
रूट का वर्तमान मूल्यांकन नवंबर 2025 में शुरू होने वाले एक और एंग्लो-ऑस्ट्रेलियाई संघर्ष से पहले साल भर चलने वाली तलवारबाजी के हिस्से के रूप में आता है। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बाएं हाथ के डैरेन लेहमैन और – किसी को आश्चर्य नहीं – इयान चैपल, एक ऐसा व्यक्ति जो शायद ही कभी छोटा हो एक क्रिकेट राय के अनुसार, रूट पर विचार किया गया है। लेहमैन ने कहा है कि रूट को सर्वकालिक महान नहीं माना जाना चाहिए क्योंकि उन्होंने अभी तक ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट शतक नहीं बनाया है और यहां तक कि यॉर्कशायर के खिलाड़ी को विलियमसन और विराट कोहली से एक पायदान नीचे रखा गया है। इस बीच, चैपली ने इंग्लैंड के पूर्व कप्तान की प्रशंसा करते हुए कहा, “रूट का जन्म रन बनाने के लिए ही हुआ है. उसे देखना आनंददायक है, क्योंकि वह हर मौके पर बेहतरीन प्रदर्शन करने की इच्छा के साथ एक ठोस तकनीक को संतुलित करता है”।
हालाँकि, तकनीकी रूप से, चैपल ने रूट शस्त्रागार में एक खामी देखी है, जो ऑस्ट्रेलियाई पिचों पर उनके कम चापलूसी रिकॉर्ड का कारण हो सकता है, उनका तर्क है कि “ऑस्ट्रेलिया में सबसे चिंताजनक आँकड़ा यह है कि वह कितनी बार विकेट के पीछे पकड़ा गया है। कीपरों के लिए यह सौभाग्य की बात है कि उन्होंने 27 पारियों में दस बार रूट का विकेट रोका है। हालाँकि वह इस बात का विरोध कर सकता है कि “आपको उन्हें पछाड़ने के लिए काफी अच्छा होना होगा”, लेकिन इससे पता चलता है कि उसे ऑस्ट्रेलियाई पिचों द्वारा प्रदान की जाने वाली अतिरिक्त उछाल का फिर से आकलन करने की आवश्यकता है।
शतकों की कमी के अलावा, यह ध्यान देने योग्य बात है कि रूट ने ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ नौ अर्धशतक बनाए हैं। केन विलियमसन की तुलना में, ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ रूट का समग्र रिकॉर्ड बेहतर है – 40.46, जबकि न्यूजीलैंड के खिलाड़ी का औसत 36.95 है। भारत के खिलाफ, विलियमसन का रिकॉर्ड काफी कमजोर है, रूट के 58.03 की तुलना में 20 रन पर 37.86 का औसत कम है, जबकि एक-दूसरे के देश के खिलाफ आमने-सामने की स्थिति में रूट का औसत 54.06 है, जबकि इंग्लैंड के खिलाफ विलियमसन का औसत 39.62 है।
दक्षिण अफ्रीका, वेस्टइंडीज, पाकिस्तान और श्रीलंका के खिलाफ बल्लेबाजी करते हुए, कीवी को यॉर्कशायरमैन पर सांख्यिकीय बढ़त हासिल है। हालाँकि, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ विलियमसन का औसत 62.82 और उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अंग्रेज का 46.53 का औसत रूट को बिल्कुल शर्मिंदा नहीं करता है। न ही पाकिस्तान (66.04 और 49.34), श्रीलंका (74.02 और 62.54), और वेस्ट इंडीज (60.62 बनाम 56.03) के खिलाफ सीधी तुलना की जाती है।
जहां विलियमसन को निश्चित तौर पर बढ़त हासिल है वह आस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ दो टेस्ट शतक जमाना है। ऑस्ट्रेलियाई सतहों पर रूट की अनुकूलनशीलता पर इयान चैपल के विचारों के लिए, इसके विपरीत, न्यू जोसेन्डर को एक बहुत ही विशिष्ट दृष्टिकोण के रूप में स्वीकार किया जाता है, जो अपने साथियों से काफी अलग है। फॉरवर्ड पुश में अतिरंजित झटके से बचते हुए, विलियमसन की प्रारंभिक गति दृढ़ है फिर भी अपने समकालीनों की तरह स्पष्ट नहीं है। गेंद को देर तक खेलने की क्षमता भी उतनी ही महत्वपूर्ण है।
रिकी पोंटिंग ने देखा है कि विलियमसन “कोई बड़ा कदम आगे नहीं बढ़ाता“और वह”गेंद को किसी से भी बाद में खेलता है”। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान नासिर हुसैन ने विलियमसन की तकनीकी क्षमता का आकलन करते हुए कहा कि मूवमेंट, हाथ की स्थिति और फुटवर्क की अर्थव्यवस्था उनकी सफलता का आधार है। एक काल्पनिक “बॉक्स” के सिद्धांत को आगे बढ़ाते हुए हुसैन ने कहा “कल्पना करें कि आपकी कमर की ऊंचाई के चारों ओर और ठीक नीचे एक बॉक्स है। यदि आपके हाथ उस बॉक्स के बाहर हैं तो आप गेंद को जल्दी खेल रहे हैं। यदि आप इसे अपने बॉक्स में रख सकते हैं, तो आप इसे देर से खेल रहे हैं”।
हुसैन ने तर्क दिया कि काल्पनिक “बॉक्स” के बाहर रखे गए हाथों से ऑफ स्टंप के बाहर गेंद का पीछा करने और ‘कीपर और स्लिप’ का मौका गँवाने की संभावना बढ़ जाएगी। हुसैन को थोड़ा संदेह था कि यह वह सघनता है जिसने केन विलियमसन की सफलता में योगदान दिया है। हो सकता है कि ऑस्ट्रेलियाई विकेटों पर रूट द्वारा इसी तरह के समायोजन से लाभ मिलेगा और चैपली के विचार को बल मिलेगा कि इंग्लैंड के खिलाड़ी को उन सतहों पर उछाल का फिर से आकलन करने की जरूरत है।
अंततः जो रूट के लिए बहुप्रतीक्षित एशेज शतक साबित होगा वह वह तरीका है जिसकी इयान चैपल ने इतनी प्रशंसा की है। यह आधुनिक युग द्वारा आकार की गई एक तकनीक है, लेकिन यह एक ऐसी तकनीक भी है जो पहले सिद्धांतों से शुरू होती है और एक ऐसी विधि है, जो अपने मूल में, यॉर्कशायर सोड का एक उत्पाद है जिसने खेल के इतिहास में कुछ महानतम बल्लेबाजी तकनीशियनों को तैयार किया है। जब नेविल कार्डस ने सर लियोनार्ड हटन को ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया जो “के साथ खेलता था”उसके दिमाग में खाकावह लगभग 70 साल बाद आसानी से जो रूट का वर्णन कर सकते हैं।
स्टाइलिस्ट रूप से रूट की यॉर्कशायर क्रिकेटिंग वंशावली बल्ले के हैंडल पर हल्की पकड़ से लेकर क्रीज पर पैरों के अलग-अलग रुख तक हर चीज में स्पष्ट है, जबकि पैरों की गेंदों पर संतुलन स्वयं सर जेफ्री बॉयकॉट का है। सतर्क, साइड-ऑन, और आसान निपुणता के साथ पीछे और सामने के पैरों पर स्थानांतरित करने में सक्षम, रूट एक क्लासिकवाद प्रदर्शित करता है जो हटन और सटक्लिफ तक फैला हुआ है, हालांकि बॉयकॉट, बिल एथे और अब हैरी ब्रूक तक, एक ऐसी विधि जो बहुत विशिष्ट है उसके गृह काउंटी का.
1986/87 के विजयी दौरे पर ऑस्ट्रेलिया में माइक गैटिंग के इंग्लैंड के फुटेज देखने पर, एथे और रूट के बीच समानता चौंकाने वाली है। निश्चित रूप से, एथे के संचालन के संकीर्ण तरीके के विपरीत रूट के उपहार दुर्लभ प्रकृति के हैं, लेकिन रुख, फुटवर्क और पोजिशनिंग के आवश्यक यॉर्कशायर बॉयलरप्लेट पर व्हाइट रोज़ काउंटी की छाप है।
जैसे विलियमसन रूट की क्रीज पर व्यस्त प्रकृति और अभिनव स्ट्रोकप्ले एक ऐसे खिलाड़ी का संकेत है जो बहु-प्रारूप क्रिकेट परिदृश्य में बड़ा हुआ है। इस प्रकार, हैमंड, मे, काउड्रे, डेक्सटर और गोवर जैसे रूट के अंग्रेजी पूर्ववर्तियों में कभी हांफने वाले शास्त्रीय स्ट्रोक जो बहुत विशिष्ट थे, शायद उनके प्रदर्शनों की सूची में इतने स्पष्ट रूप से सबसे आगे नहीं हैं। इसके बजाय, स्पष्ट रूप से, रूट दर्शक रैंप की तैनाती और उसके रिवर्स पुनरावृत्ति पर आश्चर्यचकित होंगे, दोनों स्ट्रोक उनके शानदार पूर्ववर्तियों के प्रयास की कल्पना करना मुश्किल है, हालांकि अग्रणी डेक्सटर ने ऐसे शॉट्स को अपनी सीमा में जोड़ा हो सकता है।
जो रूट इंग्लैंड के बेहतरीन आधुनिक खिलाड़ी और मौजूदा बल्लेबाजी परिदृश्य के दिग्गज हैं। उनके समग्र रिकॉर्ड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनके आंकड़ों के बीच असमानता निश्चित रूप से मूर्त है, हालांकि नहीं, जैसा कि वेस्ट इंडीज के खिलाफ इयान बॉथम के रिकॉर्ड और बाकी के खिलाफ उनकी उपलब्धियों के रूप में चिह्नित है। यदि यॉर्कशायर का खिलाड़ी अगली सर्दियों में इयान चैपल की टिप्पणियों को अपना लेता है तो शायद पुराने दुश्मन के खिलाफ टेस्ट शतक का उसका इंतजार खत्म हो जाएगा। जिस सप्ताह रूट और साथी यॉर्कशायर के हैरी ब्रूक पुरुषों की आईसीसी टेस्ट बल्लेबाजी रैंकिंग में शीर्ष पर हैं, उनके अनुयायियों को यह जानकर खुशी होगी कि इस आधुनिक बल्लेबाज के पास अभी भी बहुत कुछ बचा हुआ है और शायद, कुछ साबित करने के लिए भी।