जेमी स्मिथ के नवीनतम टेस्ट अर्धशतक ने इंग्लैंड को गुरुवार को ओल्ड ट्रैफर्ड में श्रीलंका के खिलाफ सीरीज के पहले मैच में पहली पारी में मामूली बढ़त दिलाई। खराब रोशनी और बारिश के कारण तीन टेस्ट मैचों की सीरीज के दूसरे दिन का खेल जल्दी समाप्त होने पर श्रीलंका के 236 रनों के जवाब में इंग्लैंड ने 259/6 रन बनाए थे, जो 23 रनों की मामूली बढ़त थी। चोटिल कप्तान बेन स्टोक्स की अनुपस्थिति में नंबर 6 पर पदोन्नत किए गए स्मिथ ने 72 रन बनाकर नाबाद रहे – 24 वर्षीय विकेटकीपर ने अपने चार टेस्ट मैचों में तीसरा अर्धशतक बनाया।
एक बार फिर उन्होंने स्थापित बल्लेबाज का साथ देने और निचले क्रम पर बल्लेबाजी करते हुए रन बनाने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया।
हैरी ब्रूक (56) और क्रिस वोक्स (25) के साथ मिलकर स्मिथ ने क्रमशः 62 और 52 रन की साझेदारी की, लेकिन दोनों बल्लेबाज बाएं हाथ के स्पिनर प्रभात जयसूर्या की शानदार गेंदों पर बोल्ड हो गए, जिन्होंने 21 ओवरों में 58 रन देकर 2 विकेट चटकाए।
गुरुवार को सुबह का सत्र बारिश के कारण धुल जाने के बाद, 15वें ओवर में इंग्लैंड का स्कोर 67/3 था, जिसमें तेज गेंदबाज असिथा फर्नांडो ने 14 ओवर में 3-68 रन बनाकर टीम को बढ़त दिलाई।
बुधवार को श्रीलंका ने 10 गेंदों पर बिना कोई रन बनाए अपने पहले तीन विकेट खोकर 6-3 का स्कोर बना लिया था।
लेकिन उनके गेंदबाजों के पास अभी भी रन बनाने के लिए रन थे, क्योंकि कप्तान धनंजय डी सिल्वा ने टॉस जीतने के बाद 74 रन बनाकर शीर्ष स्कोर बनाया, जबकि मिलन रथनायके ने 72 रन बनाकर नंबर 9 पर बल्लेबाजी करते हुए किसी भी टेस्ट पदार्पण खिलाड़ी द्वारा सर्वोच्च स्कोर का नया रिकॉर्ड बनाया।
गुरुवार को धूसर आसमान के नीचे खेल पुनः शुरू होने के कुछ समय बाद, असिथा फर्नांडो को लगा कि उन्होंने डैन लॉरेंस को 10 रन पर एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया है।
लेकिन लॉरेंस, जिन्हें जैक क्रॉली के उंगली टूटने के कारण बाहर रहने के बाद पारी की शुरुआत करने के लिए वापस बुलाया गया था, ने ऊंचाई के संबंध में अंपायर पॉल रीफेल के निर्णय की सफलतापूर्वक समीक्षा की।
हालांकि, दो गेंद बाद तेज गेंदबाज ने बेन डकेट को इनस्विंगर पर पगबाधा आउट कर दिया। डकेट ने अपने कल के 13 रन में सिर्फ पांच रन जोड़े थे। इस पर श्रीलंका ने रीफेल के मूल नॉट आउट फैसले को पलट दिया।
पोप बोल्ड
असिथा फर्नांडो का दिन तब और भी बेहतर हो गया जब उन्होंने ओली पोप को आउट कर दिया, जो स्टोक्स के हैमस्ट्रिंग के फटने के कारण बाहर होने के बाद पहली बार इंग्लैंड की कप्तानी कर रहे थे। उनकी गेंद बल्ले और पैड के बीच से वापस आई थी।
लॉरेंस हालांकि 30 रन के निजी स्कोर तक अच्छी फॉर्म में दिखे लेकिन बाएं हाथ के तेज गेंदबाज विश्वा फर्नांडो की गेंद उनके किनारे से डाइव लगाते हुए विकेटकीपर दिनेश चांडीमल के हाथों में चली गई।
पोप के बाहर होने के बाद हालांकि रूट को टीम में शामिल किया गया है, तथा इंग्लैंड के पूर्व कप्तान ने श्रीलंका के खिलाफ पिछले 11 टेस्ट मैचों में लगभग 60 की औसत से चार शतकों सहित 1,000 से अधिक रन बनाने का शानदार रिकॉर्ड बनाया है।
हालांकि, असिथा फर्नांडो ने 58 रन की आशाजनक साझेदारी का अंत किया, जब रूट ने, जिन्होंने 42 रन की शानदार पारी खेली थी, एक इच्छित ड्राइव पर अंदर की ओर किनारा लिया, जिसे चांडीमल ने आगे डाइव लगाकर एक बेहतरीन कैच लपका।
लेकिन नए बल्लेबाज स्मिथ ने आत्मविश्वास के साथ जयसूर्या की गेंद पर छक्का जड़ा और उसके बाद ब्रूक ने 59 गेंदों पर अर्धशतक पूरा किया।
लेकिन उसी मैदान पर जहां शेन वार्न ने 1993 में माइक गैटिंग को ‘बॉल ऑफ द सेंचुरी’ से बोल्ड किया था, जयसूर्या ने ब्रूक को शानदार अंदाज में कैच करके आधुनिक समय की बराबरी की कोशिश की।
25 वर्षीय उभरते हुए सितारे ने चायकाल के अपने स्कोर 53 नाबाद में केवल तीन रन जोड़े थे, जब बाएं हाथ के गेंदबाज जयसूर्या की गेंद पर वह अंदर की ओर मुड़े। गेंद मिडिल और लेग स्टंप की लाइन पर आई और तेजी से घूमी तथा उछलकर ऑफ स्टंप के ऊपरी हिस्से पर जा लगी।
ब्रूक के आउट होने से इंग्लैंड का स्कोर 187/5 हो गया और वोक्स भी इसी तरह आउट हुए, जब जयसूर्या की तेज गेंद पर क्लीन बोल्ड हो गए, जो दाएं हाथ के बल्लेबाज से काफी दूर घूम गई थी।
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