दो हफ्तों के बाद खरगोशों को टोपी से बाहर निकालने और जीतने के लिए अपना रास्ता पीसने के बाद भी जब वह खेलों की शुरुआत से भी बदतर स्थिति में थे, तो गुकेश डोमराजू के लिए पाए जाने वाले और खरगोश नहीं थे। 19 वर्षीय विश्व चैंपियन ने नॉर्वे शतरंज टूर्नामेंट के अंतिम दौर की शुरुआत की थी, जिसमें खिताब जीतने का एक यथार्थवादी मौका था, जो नेता मैग्नस कार्लसेन से सिर्फ 0.5 अंक पीछे था। लेकिन उन्होंने यूएसए के फैबियानो कारुआना के लिए राउंड 10 गेम हारने के बाद, तीसरे स्थान पर टूर्नामेंट को समाप्त कर दिया, जिन्होंने शीर्षक विजेता मैग्नस कार्लसेन के पीछे उन्हें स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर रखा। यह एक टूर्नामेंट के लिए एक मनोरंजक अंत था, जिसे भारतीय किशोरी के राजकुमार के रूप में विश्व चैंपियन के रूप में शास्त्रीय शतरंज में पहले कार्ल्सन बनाम गुकेश क्लैश के रूप में बिल किया गया था।
इस साल शतरंज के सबसे नाटकीय दिनों में से एक था, कारुआना के खिलाफ गुकेश का अंतिम गेम स्टावेंजर में अपने पूरे टूर्नामेंट की एक आदर्श हाइलाइट रील था: उसने अपने प्रतिद्वंद्वी से भी बदतर शुरू कर दिया, फिर सरासर तप के माध्यम से कुछ अविश्वसनीय संसाधनों को बढ़त हासिल करने के लिए पाया, और फिर समय की परेशानी में खुद को पाया।
जब वह स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर रहे, तो इस कार्यक्रम में गुकेश ने पहली बार शास्त्रीय शतरंज में मैग्नस कार्लसेन और अर्जुन एरीगैसी को हराया। कार्ल्सन पर जीत एक से अधिक कारणों से मीठी थी: भारत से विश्व चैंपियन को हराने के बाद, कार्लसन ने पोस्ट किया था “आप राजा के लिए आते हैं, आप बेहतर नहीं हैं” – एचबीओ की लोकप्रिय श्रृंखला द वायर से एक लाइन। गुकेश के दूसरे, ग्र्ज़ेगोरज़ गजवस्की ने भी भारतीय मीडिया से कहा था: “एक विश्व चैंपियन के रूप में, वह इन टिप्पणियों का सामना करते हैं कि, ‘ठीक है, आप केवल विश्व चैंपियन हैं क्योंकि मैग्नस केवल इसलिए नहीं खेलते थे। आप जानते हैं, आप उन टिप्पणियों को नहीं सुनते हैं।
कार्ल्सन और अर्जुन के बावजूद, गुकेश स्मार्टिंग करेंगे। यह सब के बाद, दूसरा शास्त्रीय टूर्नामेंट है जब से वह पिछले साल दिसंबर में विश्व चैंपियन बने थे – विजक आन ज़ी में वर्ष की शुरुआत में टाटा स्टील टूर्नामेंट होने का पहला स्थान – जहां वह अंतिम दौर में आने वाले खिताब को जीतने की दूरी के भीतर रहा है और फिर इसे पर्ची दे रहा है।
कारुआना को हराने और खिताब जीतने के लिए गुकेश की हताशा स्पष्ट थी। उन्होंने शुक्रवार को खेल में जोखिम उठाना शुरू कर दिया, जो कि कदम 4 के रूप में जल्दी से – 4.h6 खेल रहा था, खिताब के लिए लड़ने के अपने इरादे को संकेत देने के लिए। कारुआना, जिनके पास खिताब जीतने का भी मौका था, को पीछे छोड़ दिया गया था। गुकेश ने लंबे समय तक कास्ट करने के ठीक बाद, अमेरिकी बी मोहरे ने काले राजा की ओर बोर्ड (14… बी 4) को मार्च किया। 17 वें कदम तक, गुकेश ने अमेरिकी की तुलना में अपनी घड़ी पर 30 मिनट कम थे। कारुआना के पास ईवल बार के अनुसार खेल में बढ़त थी।
इस घटना में कई बार गुकेश इस घटना में उपयोग किए जाने वाले समय नियंत्रण के कारण परेशानी में हैं – दो घंटे के साथ कोई वृद्धि नहीं हुई और फिर 10 सेकंड में कदम 41 से जोड़ा गया। दोनों खिलाड़ियों से 34 वें कदम से, अमेरिकी ने एवल बार के अनुसार आगे बढ़ गया था। इस स्तर पर, गुकेश के पास एक अतिरिक्त मोहरा और एक बदमाश था, जबकि अमेरिकी के पास एक शूरवीर था और युद्ध के मैदान में अभी भी एक बिशप था।
इस बीच, कार्लसन, अर्जुन के खिलाफ निकटवर्ती बोर्ड पर संघर्ष कर रहे थे। नॉर्वेजियन के खिलाफ अर्जुन के लिए एक जीत का मतलब होगा कि गुकेश कारुआना के खिलाफ शास्त्रीय हिस्से में सिर्फ एक ड्रॉ के साथ खिताब जीत सकते हैं। गुकेश 45 वें कदम से बड़े पैमाने पर समय की परेशानी के अधीन थे, उनका समय 15 सेकंड तक गिर गया। जब वह 47.F4 के साथ कारुआना के रूप में एक जीवन रेखा को मिला। इसने एक रानी को बढ़ावा देने के लिए एक रन बनाने के लिए डी फ़ाइल पर गुकेश के मोहरे को छोड़ दिया।
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जब गुकेश ने 48… डी 1 = क्यू खेला, तो यह नॉर्वे शतरंज 2025 के सबसे महत्वपूर्ण क्षणों में से एक निकला। क्योंकि, यह एक चैंपियनशिप-सूरज था, क्योंकि कारुआना ने एक-दो नॉकआउट पंच तैयार किया था: उन्होंने गुकेश की मूल रानी को एक बिशप के साथ अगली चाल पर पकड़ लिया, जो गुकेश के राजा पर खोजा गया था। जब गुकेश ने राजा को सुरक्षा से बाहर कर दिया, तो कारुआना ने अपने शूरवीर को C3 में रखने के लिए सभी सात सेकंड लगे, जिसने भारतीय के बदमाश और हाल ही में बढ़ी हुई रानी को फोर्क किया।
जैसे ही गुकेश ने देखा कि हेमेकर ने एक कदम की, उसने अपना चेहरा अपने हाथों में डुबो दिया, यह विश्वास करने में असमर्थ था कि उसने अभी क्या किया है। उन्होंने जल्द ही इस्तीफा दे दिया, और फिर लंबे समय तक हाथ से अपना चेहरा ढंक दिया।
दूसरे बोर्ड पर, कार्लसन, यह महसूस करते हुए कि कारुआना जीतने जा रहा था, एक ड्रॉ खेला, जो 13 वर्षों में अपने सातवें खिताब के लिए पर्याप्त था।
गुकेश तबाह हो गए जैसे ही वह प्लेइंग हॉल से बाहर निकले। इस बीच, कार्लसन, आर्मगेडन में अर्जुन से हार गए। वह प्रसारण स्टूडियो पर “शतरंज के दर्द” के बारे में बात कर रहा था-राउंड 6 में गुकेश के खिलाफ एक जीत की स्थिति को फेंकने के बाद अपनी खुद की मुट्ठी-धूम्रपान मंदी का एक संदर्भ।
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कार्ल्सन के पास मैदान में दोनों भारतीयों के बारे में कहने के लिए तरह की बातें थीं।
“मुझे लगता है कि बच्चे ट्रैक पर हैं। लेकिन वे शेड्यूल से आगे नहीं हैं,” कार्लसन ने नॉर्वे शतरंज प्रसारण पर कहा। दुनिया नं 1 ने तब कहा कि इस कार्यक्रम में गुकेश खेल को देखते हुए, उन्हें 2008 या 2009 में खुद को याद दिलाया गया था जब वह सिर्फ टूट रहे थे।
“यह हमेशा बहुत सुंदर नहीं था,” कार्लसन ने यह समझाने से पहले कहा कि कैसे लिनरेस 2008 में, विश्वनाथन आनंद थे जो पहले स्थान पर मंडरा रहे थे, जबकि वह “हर तरह से पागल खेल खेल रहे थे”।
गुकेश शायद अपने गिलास को देखने और इसे आधा भरा हुआ सोचने के मूड में नहीं थे, लेकिन कार्लसन को भारतीय किशोरी के लिए पेशकश करने के लिए सकारात्मकता का संकेत था।
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“आप कुछ खेलों में या खेल के कुछ हिस्सों में देख सकते हैं कि गुकेश और अर्जुन अपने आप से बहुत पीछे हैं, फैबियानो और हिकारू नाकामुरा। लेकिन हम दुनिया के बहुत अच्छे खिलाड़ी भी हैं। वे खेल के हर हिस्से में हमारे बराबरी नहीं होने वाले हैं। यह तथ्य कि वास्तव में बहुत सारे खराब स्थिति के बावजूद कि वह बहुत खुश हैं।
(लेखक नॉर्वे शतरंज के निमंत्रण पर स्टावेंजर में है)