जेम्स रोड्रिगेज को लगता है कि कोलंबिया में सुधार की काफी गुंजाइश है, हालांकि कोपा अमेरिका के अपने पहले मैच में उन्होंने पैराग्वे को हराया था, जिसमें उन्होंने दो गोल में सहायता की थी।
कोलंबिया ग्रुप डी में पहले दौर के मैचों के बाद शीर्ष पर है, जिसमें क्रिस्टल पैलेस की जोड़ी डेनियल मुनोज और जेफरसन लेर्मा ने ह्यूस्टन में 2-1 से जीत दर्ज की थी, तथा बाद में ब्राजील भी तीन अंक लेकर उनके बराबर नहीं आ सका, क्योंकि उसने कोस्टा रिका के साथ 0-0 से ड्रा खेला था।
रियल मैड्रिड के पूर्व खिलाड़ी रोड्रिगेज ने अपनी टीम के दोनों गोल में मदद की, जिससे वह 2019 में पेरू के आंद्रे कैरिलो (चिली के खिलाफ) के बाद कोपा अमेरिका के ग्रुप-स्टेज मैच में दो बार असिस्ट करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। रोड्रिगेज के पास अब अपने देश के लिए 101 करियर खेलों में 30 असिस्ट हैं, जिनमें से पांच कोपा अमेरिका में आए हैं।
उन्होंने सभी कोलंबियाई खिलाड़ियों में बनाए गए अवसरों (तीन), अंतिम तीसरे में पास (17) और क्रॉस (10) के लिए नेतृत्व किया, साथ ही टच (80) और पूर्ण किए गए पास (53) के लिए दूसरे स्थान पर रहे, दोनों ही डेविंसन सांचेज़ (81, 55) से पीछे रहे।
इस जीत के साथ वे सभी प्रतियोगिताओं में लगातार नौ जीत दर्ज करने वाली चौथी CONMEBOL टीम बन गईं। उनसे पहले ब्राजील (12 बार), अर्जेंटीना (तीन बार) और पेरू (एक बार) ने जीत दर्ज की थी।
हालांकि, कोलंबिया के लिए सब कुछ ठीक नहीं रहा क्योंकि पैराग्वे ने अधिक शॉट लगाने का प्रयास किया (12 से 11) और अधिक अपेक्षित गोल का आंकड़ा बनाया (0.82 xG से 0.63), जिसके कारण रोड्रिगेज को अधिक गोल करने के लिए कहना पड़ा।
कोलंबिया 2-1 पैराग्वे
जेम्स रोड्रिगेज के दो गोलों की मदद से कोलंबिया ने अपना अपराजित क्रम 24 मैचों तक बढ़ाया, लेकिन दो तिहाई मौकों पर गेंद पर कब्जे के कारण वह आक्रामक आंकड़े नहीं मिले, जिसकी उसे उम्मीद थी।#कोपाअमेरिका #कोलपार pic.twitter.com/lUA0Pqg4SL
— ऑप्टा एनालिस्ट यूएस (@OptaAnalystUS) 25 जून, 2024
सोमवार की जीत के बाद उन्होंने संवाददाताओं से कहा, “मैं बहुत खुश हूं, पैराग्वे जैसे कठिन प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ आज अच्छी शुरुआत करना बहुत महत्वपूर्ण था।”
“दूसरे हाफ में हम बेहतर कर सकते थे, लेकिन जब टीम जीतती है तो चीजें बेहतर तरीके से ठीक हो जाती हैं, यह सब बहुत आसान है।”
एनआरजी स्टेडियम, जो एनएफएल के ह्यूस्टन टेक्सन्स का गृह स्थान है, खेल के दौरान पीले रंग से सना हुआ था, क्योंकि कोलंबियाई प्रशंसक वहां उमड़ पड़े थे, जिससे रोड्रिगेज अचंभित रह गए।
उन्होंने कोलंबियाई दल के विशाल दल के बारे में कहा, “यह बहुत सुंदर है, वे हमारा भरपूर समर्थन कर रहे हैं।” “अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है और हम खेल दर खेल आगे बढ़ेंगे।”
कोलंबिया अपना दूसरा मैच शुक्रवार को कोस्टा रिका के खिलाफ खेलने के लिए फीनिक्स जाएगा, तथा उसके बाद अगले मंगलवार को सैन फ्रांसिस्को के लेवी स्टेडियम में ब्राजील से भिड़ेगा।