किसी भी एथलीट के लिए, वैश्विक चैंपियनशिप में देश का प्रतिनिधित्व करना एक सपने के सच होने जैसा है – भले ही यह एक आयु-समूह प्रतियोगिता हो – लेकिन पीआर श्रीजेश नहीं चाहते कि उनके शिष्य लंबी अवधि में हार जाएं। भारत के महानतम हॉकी खिलाड़ियों में से एक और वर्तमान में जूनियर पुरुष टीम के मुख्य कोच, जो इस महीने के अंत में चेन्नई में 2025 FIH जूनियर विश्व कप में अपना अभियान शुरू करेंगे, श्रीजेश ने चयनित 18 खिलाड़ियों से टूर्नामेंट जीतने के लिए हर संभव प्रयास करने का आग्रह किया, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि बड़े सपने देखें।
श्रीजेश ने शुक्रवार को विश्व कप टीम की घोषणा के बाद संवाददाताओं से कहा, “एक चीज जो मैं इन लोगों से हमेशा कहता हूं वह है कि 2028 (एलए ओलंपिक) या 2032 (ब्रिस्बेन ओलंपिक) का सपना देखें, क्योंकि ये लोग हमेशा के लिए इस जूनियर सेटअप में रहने के लिए नहीं बने हैं। उनका सपना अगले आठ वर्षों के भीतर ओलंपिक में खेलने जैसा होना चाहिए।” “यह उनके लिए सबसे अच्छे कदमों में से एक है, जहां से वे अपने करियर की शुरुआत कर सकते हैं।”
“यहां तक कि इस सीनियर के कोर ग्रुप में भी, बहुत सारे खिलाड़ी हैं जिन्होंने जूनियर विश्व कप नहीं खेला, इसलिए यह उतना महत्वपूर्ण नहीं है। यह एक अतिरिक्त कदम है। हरमन को देखें। उन खिलाड़ियों के समूह को देखें जो 2016 जूनियर विश्व कप विजेता टीम से आए थे। 2001 जूनियर विश्व कप टीम को लें। लगभग 11 या 10 या 11 खिलाड़ी सीधे वहां से सीनियर टीम में शामिल हो गए। तो यह एक ऐसी जगह है जहां उन्हें अनुभव मिलता है क्योंकि आप हैं विश्व कप खेल रहे हैं। आप एक विशाल भीड़ के सामने नॉकआउट खेल रहे हैं। इससे उन्हें अनुभव, दबाव प्रबंधन, चुनौतियों का सामना करने और दबाव में इन सरल, बुनियादी चीजों को निष्पादित करने का मौका मिलता है।
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लेकिन इससे पोडियम पर शीर्ष पर चढ़ने की महत्वाकांक्षा खत्म नहीं होनी चाहिए। पेरिस में डबल-ओलंपिक खेलों के कांस्य पदक विजेता के रूप में अंतरराष्ट्रीय हॉकी से संन्यास की घोषणा करने के बाद से जूनियर मुख्य कोच के रूप में काम करने के बाद, श्रीजेश ने खिलाड़ियों के इस समूह के साथ यात्रा की है, और एक मजबूत इकाई का निर्माण किया है जिसके पास एक साथ कठिन मैच खेलने का अनुभव है। वे हाल ही में सुल्तान जोहोर कप में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ करीबी फाइनल हारकर दूसरे स्थान पर रहे।
“जब आप किसी टूर्नामेंट के लिए जाते हैं, तो आप क्या उम्मीद करते हैं? जीतने के लिए। और हम उन्हें उन उम्मीदों पर खरा उतरने के लिए प्रशिक्षित कर रहे हैं। हम टूर्नामेंट जीतने के लिए सब कुछ कर रहे हैं ताकि उन्हें अधिक आत्मविश्वास मिले। लेकिन जूनियर विश्व कप किसी के करियर के लिए अंत नहीं है। यह सिर्फ शुरुआत है। उदाहरण के लिए रोहित, वह 21 साल का है। वह अगले जूनियर विश्व कप के लिए नहीं है। तो उसके लिए, यह जूनियर विश्व कप पदक जीतने या उस कप को उठाने का आखिरी मौका है। वह कप्तान है। तो क्या होता है ऐसा लगता है, यह उसके लिए कितना महत्वपूर्ण है… इसलिए मैं उन्हें यही बता रहा हूं।’

डिफेंडर-सह-ड्रैगफ्लिकर रोहित इस इकाई का नेतृत्व कर रहे हैं, इसलिए कप्तान के रूप में उनकी नियुक्ति में कोई आश्चर्य नहीं था, लेकिन टीम को एक महत्वपूर्ण झटका लगा क्योंकि स्ट्राइकर-सह-ड्रैगफ्लिकर अरिजीत सिंह हुंदल चोट के कारण बाहर हो गए हैं। छह फुट से अधिक का हमलावर एक्स-फैक्टर के साथ आता है और अंततः गायब होने से पहले पेरिस ओलंपिक टीम के लिए बातचीत का भी हिस्सा था। वह नियमित रूप से क्रेग फुल्टन की योजनाओं का हिस्सा रहे हैं और इस स्तर पर एक संभावित स्टार रहे होंगे। लेकिन कंधे की दुर्भाग्यपूर्ण चोट के कारण वह कट से चूक गये। श्रीजेश ने कहा कि वह प्रशिक्षण सत्र के दौरान गिर गए और उनका कंधा खिसक गया और उन्हें आराम करने की सलाह दी गई। भले ही उन्हें टूर्नामेंट के लिए चुना जा सकता था, लेकिन कोई और क्षति उन्हें पीछे धकेल सकती थी, इसलिए पूर्व भारतीय गोलकीपर ने इसके खिलाफ फैसला किया।
“आधे साल पहले, हमने 25 खिलाड़ियों का एक कोर ग्रुप बनाया था, जिसमें लगभग सभी समान रूप से अच्छे थे और जूनियर विश्व कप के लिए राष्ट्रीय टीम में अपना मौका पाने के लिए हर सत्र में संघर्ष कर रहे थे। निश्चित रूप से, हुंदल सबसे वरिष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं, जिनके पास सीनियर खिलाड़ियों के साथ खेलने का काफी अनुभव है और पिछले जूनियर विश्व कप का भी अनुभव है। निश्चित रूप से हम उन्हें याद करेंगे, लेकिन जिन खिलाड़ियों को चुना गया है, वे काफी अच्छे हैं। मुझे उम्मीद है कि वे मुझे यह महसूस करने का कोई मौका नहीं देंगे कि मैं वास्तव में चूक रहा हूं। हुंदल, और मुझे उम्मीद है कि वे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे।
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यह टूर्नामेंट 28 नवंबर से 10 दिसंबर तक चेन्नई और मदुरै में दो स्थानों पर होगा। भारत को पूल बी में चिली, स्विट्जरलैंड और ओमान के साथ रखा गया है, जो पाकिस्तान के प्रतिस्थापन के रूप में आए हैं।
भारत टीम:
गोलकीपर: बिक्रमजीत सिंह, प्रिंसदीप सिंह। डिफेंडर: रोहित (सी), तालेम प्रियोबार्ता, अनमोल एक्का, आमिर अली, सुनील पलाक्षप्पा बेन्नूर, शारदानंद तिवारी। मिडफील्डर: अंकित पाल, थौनाओजाम इंगलेम्बा लुवांग, एड्रोहित एक्का, रोसन कुजूर, मनमीत सिंह, गुरजोत सिंह। फॉरवर्ड: अर्शदीप सिंह, सौरभ आनंद कुशवाह, अजीत यादव, दिलराज सिंह। वैकल्पिक एथलीट: रवनीत सिंह, रोहित कुल्लू।