कार्रवाई के बावजूद अवैध एलपीजी कारोबार छाया में फल-फूल रहा है

जांच से संकेत मिलता है कि कदाचार अक्सर अंतिम-मील डिलीवरी के दौरान शुरू होता है। कुछ डिलीवरी कर्मी कथित तौर पर पारगमन के दौरान सिलेंडर से छोटी मात्रा – लगभग 2 से 3 किलोग्राम – निकाल लेते हैं।

समय के साथ, संचित गैस का उपयोग अतिरिक्त सिलेंडरों को फिर से भरने के लिए किया जाता है, जिससे प्रभावी रूप से हर चार में से एक अतिरिक्त सिलेंडर उत्पन्न होता है। कथित तौर पर ये गतिविधियां स्थानीय एजेंटों के साथ समन्वय में की जाती हैं, जिससे एक नेटवर्क बनता है जहां मुनाफे को कई स्तरों पर साझा किया जाता है।

हालाँकि, समस्या डिलीवरी-स्तर की चोरी से कहीं आगे तक फैली हुई है। अधिकारी अब उन उपभोक्ताओं की भूमिका की जांच कर रहे हैं जिनके पास कई एलपीजी कनेक्शन हैं। ऐसे परिवारों पर अधिशेष सिलेंडरों को अवैध आपूर्ति श्रृंखलाओं में स्थानांतरित करने का संदेह है, जिससे समानांतर बाजार और मजबूत हो रहा है। कुछ मामलों में, वितरण प्रणालियों के भीतर के अंदरूनी सूत्रों को भी मिलीभगत माना जाता है, जो भंडारण सुविधाओं और गोदामों से सिलेंडरों को अनधिकृत रूप से हटाने में सक्षम बनाता है।

अधिकारी स्वीकार करते हैं कि काले बाज़ार में मांग का एक बड़ा हिस्सा शहरी प्रवासियों, छात्रों, किरायेदारों और गिग श्रमिकों से आता है जिनके पास औपचारिक एलपीजी कनेक्शन की कमी है। अनुमान बताते हैं कि हर महीने 40,000 से अधिक ऐसे उपयोगकर्ता अवैध सिलेंडर पर निर्भर हो सकते हैं। इसके अतिरिक्त, कथित तौर पर लगभग इतनी ही संख्या में 5 किलोग्राम के छोटे सिलेंडर हर महीने असुरक्षित सुविधाओं पर अवैध रूप से रिफिल किए जाते हैं।

सरकारी खजाने को आर्थिक नुकसान के अलावा, सुरक्षा विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि अनधिकृत रीफिलिंग एक बड़ा खतरा पैदा करती है। अवैध रीफिलिंग इकाइयाँ अक्सर उचित उपकरण, प्रशिक्षित कर्मियों या सुरक्षा प्रोटोकॉल के पालन के बिना संचालित होती हैं। इससे गैस लीक और आग लगने का खतरा बढ़ जाता है। इन खतरों के बावजूद नाका हिंडोला, आलमबाग के सरदारी खेड़ा, अमौसी, जानकीपुरम, इंदिरा नगर, चिनहट, दुबग्गा और चौक समेत शहर के कई हिस्सों में ऐसे ऑपरेशन जारी हैं।

बढ़ती ईंधन लागत और आपूर्ति बाधाओं ने छोटे व्यवसायों और कम आय वाले परिवारों को काले बाजार की ओर धकेल दिया है, जहां सिलेंडर अधिक आसानी से उपलब्ध हैं, भले ही बढ़ी हुई कीमतों पर। कथित तौर पर घरेलू एलपीजी सिलेंडर बेचे जा रहे हैं ₹1,700 से ₹2,200 जबकि अवैध रीफिलिंग दरों में वृद्धि हुई है।

एक गुप्त बातचीत इस बात पर प्रकाश डालती है कि नेटवर्क ने प्रवर्तन दबाव को कैसे अनुकूलित किया है। एक विक्रेता ने गोपनीयता के स्तर का संकेत देते हुए इस संवाददाता को बताया, “एक बैग में सिलेंडर लपेटकर सुबह 4 बजे आएं। मैं इसे अंधेरे में भर सकता हूं।” संचालक, जो पहले देवा रोड पर एक खुली दुकान चलाता था, ने पहचान से बचने के लिए संचालन को अपने आवास पर स्थानांतरित कर दिया है।

कीमतें भी तेजी से बढ़ी हैं. “ ₹350 प्रति किलो लूंगा,’ विक्रेता ने कहा – पहले की दर से लगभग तीन गुना से भी अधिक ₹100 प्रति किलो.

कई निवासियों के लिए जोखिम आवश्यकता से कहीं अधिक है। चिनहट में एक ऊंचे अपार्टमेंट में बिना आधिकारिक एलपीजी कनेक्शन के रहने वाले एक युवा किरायेदार ने कहा कि उसके पास अनौपचारिक नेटवर्क पर भरोसा करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। “आखिरकार मैं एक सिलेंडर प्राप्त करने में कामयाब रहा ₹2,100. पहले इसकी कीमत लगभग होती थी ₹1,000. इस स्थिति में, यह कोई बुरा सौदा नहीं है,” उन्होंने कहा, पुराने आपूर्तिकर्ताओं से संपर्क करने के बाद उन्हें आशियाना की यात्रा करनी पड़ी।

अधिकारियों का कहना है कि प्रवर्तन प्रयास तेज कर दिए गए हैं। एडीएम (नागरिक आपूर्ति) ज्योति गौतम ने कहा कि अधिकारी लगातार जांच कर रहे हैं, लेकिन रैकेट विकसित हो रहा है। उन्होंने कहा, “विक्रेता अब विश्वसनीय ग्राहकों और बार-बार स्थान बदलने पर भरोसा करते हुए सावधानी से काम कर रहे हैं।” अब तक 150 से अधिक सिलेंडर जब्त किए गए हैं, लगभग पांच व्यक्तियों को गिरफ्तार किया गया है और लगभग 10 एफआईआर दर्ज की गई हैं। हाल ही में एक ऑपरेशन में आलमबाग के सरदारी खेड़ा में एक घर से करीब 60 सिलेंडर बरामद किए गए.

जिला आपूर्ति अधिकारी विजय प्रताप ने कहा कि पिछले महीने में ही 200 से अधिक छापे मारे गए हैं, जिनमें सार्वजनिक इनपुट और खुफिया जानकारी के आधार पर अधिक योजना बनाई गई है।

विशेषज्ञों का तर्क है कि केवल प्रवर्तन से समस्या का समाधान नहीं होगा। वे वैध एलपीजी कनेक्शन तक पहुंच में सुधार के लिए प्रौद्योगिकी-संचालित ट्रैकिंग सिस्टम, आपूर्ति श्रृंखलाओं की सख्त ऑडिटिंग और नीतियों की आवश्यकता पर जोर देते हैं।