जब पिछले हफ्ते मार्कस फर्नाल्डी गिदोन ने अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, तो श्रद्धांजलि अनिवार्य रूप से बैडमिंटन के बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर पर उनके और केविन संजय सुकामुल्जो के वर्चस्व के आसपास केंद्रित थी। यह जोड़ी – जिसे दुनिया भर में ‘मिनियंस’ के नाम से जाना जाता है – एक पूर्ण पुरुष युगल टूर डे फ़ोर्स थी। जिसे बैडमिंटन में सबसे बड़ी सांख्यिकीय विसंगतियों में से एक के रूप में जाना जाएगा, वे किसी तरह कभी भी ओलंपिक या विश्व चैंपियनशिप पदक (खिताब तो छोड़ दें) जीतने में कामयाब नहीं हुए, लेकिन सर्किट पर, वे अविश्वसनीय रूप से सुसंगत थे। उन्होंने 2017 से 2022 तक विश्व रैंकिंग के शीर्ष पर आश्चर्यजनक रूप से 226 सप्ताह बिताए।
20 सितंबर 2022 को, गिदोन और सुकामुल्जो 2017 के बाद पहली बार विश्व में दूसरे नंबर पर थे, क्योंकि जापान के ताकुरो होकी/यूगो कोबायाशी – 2021 में विश्व चैंपियन – ने पदभार संभाला था। तब से अकेले, पुरुष युगल में विश्व रैंकिंग के शीर्ष पर पांच बदलाव हुए हैं।
गिदोन की सेवानिवृत्ति के बाद के सप्ताह में, ऑल इंग्लैंड ओपन 2024 बैडमिंटन चैंपियनशिप ने समय पर याद दिलाया है कि पिछले कुछ वर्षों में पुरुष युगल कितना खुला और प्रतिस्पर्धी रहा है। मौजूदा विश्व नंबर 1, भारत के सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी गुरुवार देर रात प्रतिष्ठित सुपर 1000 टूर्नामेंट के 16वें राउंड में हार गए। यह 2024 में वर्ल्ड टूर पर उनकी पहली प्री-फ़ाइनल हार थी।
सैची की हार मौजूदा विश्व चैंपियन कांग मिन ह्युक/सियो सेउंग जे और पूर्व चैंपियन मोहम्मद अहसन और हेंड्रा सेतियावान (हालांकि वे एक बार पहले जैसी ताकत नहीं थे) के पहले दौर में बाहर होने के बाद हुई। इसके बाद हाल के विश्व नंबर 1 लियांग वेई केंग और वांग चांग और पिछले साल के विश्व रजत पदक विजेता किम एस्ट्रुप और एंडर्स रासमुसेन दूसरे दौर में बाहर हो गए।
और बर्मिंघम में हाई प्रोफाइल शुरुआती हार की भरमार के बावजूद, ऐसा नहीं है कि क्वार्टरफाइनल लाइनअप कमजोर है। सात्विक-चिराग खुद 2022 चैंपियन बागस मौलाना और मुहम्मद शोहिबुल फिकरी से हार गए। लियांग और वांग को मौजूदा ओलंपिक चैंपियन वांग ची-लिन और ली यांग ने हराया था, जो खुद एक पहेली हैं। आरोन चिया-सोह वूई यिक और होकी-कोबायाशी के रूप में हाल के दो विश्व चैंपियन अभी भी मौजूद हैं, साथ ही एक और हालिया विश्व नंबर 1 फजर अल्फियान और मुहम्मद रियान अर्दिआंतो भी मौजूद हैं। इनमें से कोई भी जोड़ी खिताब जीत सकती है, और आप पलक नहीं झपकाएंगे।
2024 में सात्विक-चिराग की शुरुआत पूरी तरह से असाधारण क्यों रही?
कई मायनों में, ऑल इंग्लैंड में इस सप्ताह ने इस बात पर भी प्रकाश डाला है कि 2024 में सात्विक-चिराग की सनसनीखेज शुरुआत इस श्रेणी में हम जो उम्मीद करते आए हैं, उससे पूरी तरह से अलग है क्योंकि उन्होंने लगातार तीन फाइनल में जगह बनाई है।
2018 और 2019 में, मिनियंस ने वर्ल्ड टूर पर आठ-आठ खिताब जीते। उदाहरण के लिए, 2023 में, दो जोड़ियों ने चार-चार खिताब जीते, जबकि दो अन्य जोड़ियों ने तीन खिताब जीते क्योंकि ट्रॉफियां चारों ओर फैलने लगीं। ऐसे उतार-चढ़ाव भरे माहौल में सात्विक-चिराग का मलेशिया, भारत और फ्रांस के फाइनल में पहुंचना निरंतरता की एक उल्लेखनीय उपलब्धि थी।
कोर्ट पर पुरुष युगल अक्सर अव्यवस्थित होता है: तेज़ और उग्र आदान-प्रदान, सपाट रैलियाँ, छोटे अंक इस बात पर हावी होते हैं कि पहले कुछ शॉट – सर्विस, रिटर्न और तीसरा शॉट – कैसे खत्म हो जाते हैं। पिछले दो वर्षों में, कोर्ट के बाहर भी किस्मत ऐसी ही रही है, एक सप्ताह से अगले सप्ताह तक तेजी से बदल रही है।
दुनिया पिछले हफ्ते ओलंपिक स्थल पर फ्रेंच ओपन सुपर 750 को एक संभावित संकेतक के रूप में देख रही थी कि अब से कुछ महीनों में पेरिस में क्या हो सकता है। फिर चीनी ताइपे के ली जे ह्युई-यांग पो ह्वेन ने पुरुष युगल फाइनल में अपनी जगह बनाई, एक जोड़ी जो अभी क्वालीफिकेशन के लिए रडार पर भी नहीं है, लेकिन एक के बाद एक बड़े उलटफेर करने में कामयाब रही।
ऑल इंग्लैंड एक ऐसा खिताब है जिसे सात्विक-चिराग लंबे समय से चाहते हैं, जैसा कि पिछले दशक में कई भारतीय सितारों ने किया है। इंतजार अभी भी जारी है, लेकिन उनकी हार भी एक पल के लिए रुकने और इस पर विचार करने का मौका देती है कि कैसे पुरुष युगल की जंगली दुनिया में कोई गारंटी नहीं है। अपने दिन पर, भारतीय इस समय दुनिया में किसी को भी हरा सकते हैं, उनके आस-पास कोई दुश्मन नहीं है (मिनियंस अब आधिकारिक तौर पर सेवानिवृत्त हो गए हैं)। लेकिन वे निश्चित रूप से जानते हैं कि यही बात उनके खिलाफ भी लागू होती है।
