एनएचएल सीज़न अपने मध्य बिंदु पर है, इसमें आनंद लेने के लिए बहुत सारी आश्चर्यजनक कहानियाँ हैं। आश्चर्यजनक रूप से निराशाजनक कहानियों का एक अच्छा हिस्सा भी – विशेष रूप से न्यूयॉर्क राज्य दस्तों के लिए – लेकिन आइए हम उन्हें अभी के लिए एक तरफ रख दें।
शायद सबसे आश्चर्यजनक टीमें वे टीमें हैं जो कॉन्फ्रेंस स्टैंडिंग में शीर्ष पर हैं।
यदि किसी ने सीज़न की पूर्व संध्या पर भविष्यवाणी की थी कि 4 जनवरी के बाद वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में शीर्ष चार क्लब वेगास गोल्डन नाइट्स, विन्निपेग जेट्स, मिनेसोटा वाइल्ड और लॉस एंजिल्स किंग्स होंगे, तो उन्हें केवल तिरछी नज़र से अधिक दिया गया होगा।
यह दोगुना हो जाता अगर कोई कहता कि पूर्वी सम्मेलन में वाशिंगटन कैपिटल्स और टोरंटो मेपल लीफ्स को एक-दो मुक्के मिलेंगे।
लेकिन अब तक उन दस्तों की सफलता अच्छी तरह से अर्जित की गई है।
दिसम्बर 27, 2024; सैन जोस, कैलिफ़ोर्निया, यूएसए; वेगास गोल्डन नाइट्स के डिफेंसमैन नूह हनीफिन (15) ने सैन जोस के एसएपी सेंटर में दूसरी अवधि में सैन जोस शार्क के खिलाफ पक को नियंत्रित किया। अनिवार्य क्रेडिट: एकिन हॉवर्ड-इमैगन छवियां गोल्डन नाइट्स अपने अस्तित्व की शुरुआत से ही एक शीर्ष पायदान का क्लब रहा है, लेकिन पिछले सीज़न में वे कैसे फीके पड़ गए और बमुश्किल प्लेऑफ से बाहर हो गए, यह कार्ड में दिखाई नहीं दिया लेकिन एक दबदबे वाले सीज़न के लिए धन्यवाद हो रहा है जैक आइचेल और एक स्वस्थ मार्क स्टोन द्वारा।
गैब्रियल विलार्डी के ब्रेकआउट सीज़न के साथ विन्निपेग सिर्फ गोलटेंडर कॉनर हेलेब्यूक से कहीं अधिक साबित हुआ है, जिसमें काइल कॉनर और मार्क शेइफ़ेले की टीम में आक्रमण का नेतृत्व किया गया है।
पश्चिमी क्लबों में से, सबसे बड़ा आश्चर्य वाइल्ड हो सकता है, जिसने चोटों की लगातार लहर पर काबू पा लिया है, जिसने उनके शीर्ष खिलाड़ी और वैध हार्ट ट्रॉफी के उम्मीदवार, किरिल काप्रिज़ोव को भी प्रभावित किया है।
किंग्स पिछले कुछ वर्षों से एक प्लेऑफ़ टीम रही है और लगातार तीन सीज़न में स्टेनली कप प्लेऑफ़ के पहले दौर में एडमोंटन ऑयलर्स द्वारा बाउंस किया गया था, लेकिन एक संतुलित लाइनअप की बदौलत डार्सी कुएम्पर और डेविड रिटिच के गोल करने वाले टेंडेम के साथ आगे बढ़ रही है।
उन टीमों की बात करें जो बड़ी नियमितता के साथ प्लेऑफ़ में पहुंची हैं लेकिन उन्हें बहुत कम सफलता मिली है, मेपल लीफ्स जोसेफ वोल और बार-बार घायल होने वाले एंथोनी स्टोलार्ज़ के आश्चर्यजनक गोल के बावजूद उच्च स्थान पर हैं। ऑस्टन मैथ्यूज के बिना दो कार्यकाल के दौरान 10-5-0 रिकॉर्ड के साथ रिकॉर्ड विचित्र है। हो सकता है कि उनके प्रशंसक जो मिच मार्नर को व्यापार से बाहर होते देखने के लिए उत्सुक हैं, उन्हें उस सिद्धांत पर पुनर्विचार करना चाहिए।
18 नवंबर, 2024; साल्ट लेक सिटी, यूटा, यूएसए; वाशिंगटन कैपिटल्स के वामपंथी एलेक्स ओवेच्किन (8) डेल्टा सेंटर में यूटा हॉकी क्लब के खिलाफ मैच से पहले अभ्यास करते हुए। अनिवार्य क्रेडिट: रोब ग्रे-इमेगन छवियाँ जो हमें इस समूह की अंतिम टीम में लाता है जिसे कुछ लोग अत्यधिक उपलब्धि वाले कहेंगे: कैपिटल्स। इस सीज़न में सबसे अधिक चर्चा वेन ग्रेट्ज़की के सर्वकालिक गोल-स्कोरिंग रिकॉर्ड के लिए एलेक्स ओवेच्किन के पीछा करने के बारे में होगी और कुछ और, संभावित परिदृश्य के साथ कि ओवेच्किन तीस-कुछ गोल करेंगे और अगले सीज़न में इस निशान को तोड़ने की स्थिति में होंगे।
जाहिर तौर पर ओवेच्किन के निधन की खबरें बढ़ा-चढ़ाकर पेश की गईं। टूटे हुए पैर के कारण एक महीने से अधिक समय तक अनुपस्थित रहने के बावजूद, ओवेच्किन पहले ही 23 खेलों में 19 गोल कर चुके हैं। चोट से वापसी के बाद से उन्होंने अपने पिछले सात मैचों में नौ और पांच में से चार गोल किए हैं, जिससे वह ग्रेट्ज़की के 894 के निशान को तोड़ने से 23 पीछे रह गए हैं।
ओवेच्किन की कुशलता एक प्रमुख कहानी है, लेकिन राजधानियाँ समग्र रूप से कितनी प्रभावशाली रही हैं, इसकी छाया पड़ रही है। वे संतुलित लाइनअप के साथ लीग के दूसरे सबसे शानदार आक्रमण का दावा करते हैं, और यह सबसे बड़ी कुंजी नहीं है।
रक्षात्मक रूप से, कैपिटल्स लीग में छठे स्थान पर हैं और उनकी पेनल्टी किल चौथे स्थान पर है। सच कहूं तो, गोलटेंडर लोगान थॉम्पसन को 4 देशों के फेस-ऑफ के लिए कनाडा की टीम से बाहर करते समय अवांछनीय रूप से नजरअंदाज कर दिया गया था, लेकिन वाशिंगटन की पक को नेट से बाहर रखने की क्षमता भी बचाव के लिए टीम की प्रतिबद्धता का एक उपोत्पाद है।
मजबूत रक्षात्मक खेल को बनाए रखते हुए ओवेच्किन के आक्रामक पुश को गेम प्लान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाए रखने की उनकी क्षमता के लिए, कोच स्पेंसर कारबेरी उन्हें प्राप्त होने वाले श्रेय से कहीं अधिक श्रेय के पात्र हैं।
