मार्टिन चांडलर |
वेस्टइंडीज की टीम द्वारा इंग्लैंड का पहला दौरा 1900 की गर्मियों में हुआ था। यह दौरा जून के शुरू से शुरू हुआ, पहले दिन का प्रतिस्पर्धी क्रिकेट मैच क्रिस्टल पैलेस मैदान पर डब्ल्यू.जी. ग्रेस की लंदन काउंटी टीम के खिलाफ हुआ, और दो महीने बाद समाप्त हुआ, अंतिम मैच नॉरफ़ॉक के खिलाफ दो दिवसीय खेल था।
मेहमान टीम ने कुल 17 मैच खेले, जो दो या तीन दिन के थे। इनमें से कोई भी मैच प्रथम श्रेणी का नहीं था, लेकिन फिर भी वेस्टइंडीज को कुछ मजबूत प्रतिद्वंद्वी टीमों का सामना करना पड़ा।
इस दौरे की व्यवस्था एक निजी क्लब, वेस्ट इंडियन क्लब द्वारा की गई थी, जो उस समय लंदन के नॉरफ़ॉक स्ट्रीट में हॉवर्ड होटल से संचालित होता था। 1898 में गठन के समय क्लब के घोषित उद्देश्यों में से एक था वेस्ट इंडीज और ब्रिटिश गयाना के संबंध में हमारे अंग्रेजी विश्वविद्यालयों और पब्लिक स्कूलों द्वारा मान्यता प्राप्त वार्षिक क्रिकेट मैचों और अन्य समान मनोरंजनों के आयोजन के लिए सुविधाएं प्रदान करना।
वेस्ट इंडियन क्लब की आगे की कहानी निस्संदेह दिलचस्प होगी, लेकिन अभी तक मुझे सिर्फ़ इतना पता है कि यह 1970 के दशक में बंद हो गया था। अगर, और मुझे नहीं पता कि ऐसा है या नहीं, यह कभी भी हॉवर्ड होटल से बाहर नहीं निकला था, तो इसका पतन संभवतः नॉरफ़ॉक स्ट्रीट के विध्वंस के परिणामस्वरूप होटल के बंद होने के कारण हुआ होगा।
दौरे पर गए दल का नेतृत्व ‘प्लम’ के बड़े (14 साल) भाई औचर वार्नर ने किया था। दल में 15 खिलाड़ी थे, जिनमें से दो शौकिया थे। दल में दस श्वेत और केवल पाँच अश्वेत थे। अश्वेत खिलाड़ियों में दो पेशेवर खिलाड़ी, टॉमी बर्टन और ‘फ्लोट’ वुड्स, साथ ही फिट्ज़ हाइन्स और दो सबसे पहचाने जाने वाले नाम, लेब्रन कॉन्स्टेंटाइन (लेरी के पिता) और चार्ल्स ओलिवियर (जो दौरे के बाद पीछे रह गए और डर्बीशायर के लिए खेलने के लिए योग्य हो गए) थे।
शुरुआती मुक़ाबला कुछ हद तक बेमेल साबित हुआ क्योंकि लंदन काउंटी पर्यटकों के लिए बहुत ज़्यादा मज़बूत साबित हुई, अंततः एक पारी और 198 रनों से विजेता बनी। वॉर्सेस्टरशायर, वारविकशायर और एमसीसी के जेंटलमेन के खिलाफ़ अगले तीन गेम भी हार गए, इससे पहले कि अंततः माइनर काउंटी XI पर जीत हासिल की जा सके।
ग्लॉस्टरशायर ने फिर एक और करारी हार का सामना किया, जिसका श्रेय मुख्य रूप से अतिथि सलामी बल्लेबाज ‘प्लम’ के शतक को जाता है, वेस्टइंडीज ने लीसेस्टरशायर को हराया। दौरे का सबसे खराब पल, माइनर काउंटी विल्टशायर से पारी की हार अभी भी आना बाकी था, लेकिन कुल मिलाकर वेस्टइंडीज, निस्संदेह आंशिक रूप से अंग्रेजी परिस्थितियों से परिचित होने के कारण, दौरे के आगे बढ़ने के साथ अधिक प्रतिस्पर्धी बन गया और उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन ओवल में आया, जहां उन्होंने सरे पर पारी की हार हासिल की। घरेलू टीम पूरी ताकत से नहीं खेली थी, लेकिन फिर भी यह एक महत्वपूर्ण जीत थी।
दौरे के अंत तक वेस्टइंडीज ने पांच बार जीत दर्ज की, चार मैच ड्रॉ किए और आठ हारे और इस यात्रा को सफल माना गया। दो प्रमुख बल्लेबाज ओलिविएरे और कॉन्स्टेंटाइन थे, और दो पेशेवर गेंदबाज, वुड्स और बर्टन, औसत और लिए गए विकेटों के मामले में सबसे सफल गेंदबाज थे।
प्रथम श्रेणी के किसी भी कार्यक्रम की कमी के कारण यह दौरा, इसके व्यापक महत्व के बावजूद, बहुत ही छोटा है और कोई भी प्रकाशक इसके करीब नहीं गया। हालाँकि, दौरे की एक समकालीन स्मारिका है, एक अच्छी तरह से निर्मित 50 पृष्ठ की पुस्तिका जिसे वेस्ट इंडियन क्लब द्वारा प्रकाशित किया गया था। आश्चर्य की बात नहीं है कि पुस्तिका दुर्लभ है और इसकी प्रतियाँ शायद ही कभी बाजार में आती हैं। यह एक दिलचस्प ऐतिहासिक कृति है।
पुस्तिका की शुरुआत ‘प्लम’ द्वारा दौरे के अवलोकन से होती है, जिसमें एंग्लो-वेस्ट इंडियन क्रिकेट की पृष्ठभूमि का सारांश दिया गया है, फिर दौरे की प्रगति का वर्णन किया गया है, तथा उसके बाद व्यक्तिगत वेस्ट इंडियन खिलाड़ियों के खेल रिकॉर्ड पर निर्णय दिया गया है।
विनम्रता के कारण ‘प्लम’ लीसेस्टरशायर के खिलाफ अपने योगदान का जिक्र नहीं करते, लेकिन कई बार उनकी टिप्पणियां काफी तीखी हो सकती हैं। वुड्स के बारे में उन्होंने कहा कि तेज गेंदबाज कई बार तो वह वेस्ट इंडीज में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते थे, लेकिन कई बार वह बहुत आसानी से हिम्मत हार जाते थे। बल्लेबाजों के बारे में आम तौर पर एक टिप्पणी यह होती है कि दौरे के आरंभिक भाग में वे दोनों व्यक्तिगत रूप से तथा एक टीम के रूप में, किसी भी दौरे के सबसे खराब निर्णायक थे, जो मैंने कभी देखा है।
रिपोर्ट के बाद परिणामों का सारांश है, उसके बाद प्रत्येक मैच का स्कोरकार्ड और दौरे के औसत का महत्वपूर्ण विवरण है। यह पुस्तिका को आधे रास्ते तक ले जाता है, और उसके बाद कुछ दिलचस्प विवरण हैं।
सबसे पहले यहाँ कुछ पुनर्मुद्रण प्रस्तुत हैं फील्डग्रामीण इलाकों की गतिविधियों और मैदानी खेलों के विषय पर एक पत्रिका जो आज भी छपती है। दोनों ही वेस्ट इंडियन की यात्रा पर अपनी प्रतिक्रिया में सकारात्मक हैं।
हालाँकि पुस्तिका का सबसे बड़ा हिस्सा, 23 पृष्ठ, सम्मेलन में दिए गए भाषणों और टोस्टों का शब्दशः विवरण देने के लिए समर्पित है। आगंतुकों के लिए भोज वेस्ट इंडियन क्लब द्वारा दिया गया। यहां तक कि बजाए गए संगीत की एक सूची भी है, हालांकि, शायद निराशाजनक रूप से, हमें यह बताने के लिए कोई मेनू नहीं है कि मेहमानों ने क्या खाया।
हालाँकि हम जानते हैं कि कौन-कौन लोग शामिल हुए थे, क्योंकि 57 लोगों के नामों की सूची है, शाम की अध्यक्षता इंग्लिश क्रिकेट के महान खिलाड़ियों में से एक लॉर्ड हैरिस ने की थी। वेस्टइंडीज के खिलाड़ी मौजूद थे, जिनमें हिंड्स और ओलिवियर शामिल थे। दुख की बात है कि वुड्स और बर्टन, संभवतः अपने पेशेवर दर्जे के कारण, वहाँ नहीं थे, लेकिन कॉन्स्टेंटाइन की अनुपस्थिति के लिए कोई स्पष्टीकरण नहीं है – मुझे लगता है कि इसमें एक सैद्धांतिक आपत्ति शामिल थी।
और इसलिए यह मेरे संग्रह में सबसे असामान्य वस्तुओं में से एक है, लेकिन यह 1900 के दौरे पर अंतिम शब्द नहीं था, क्योंकि बीस साल से भी ज़्यादा समय बाद, इस दौरे और इंग्लैंड में अगले दो वेस्ट इंडियन दौरों के विषय पर त्रिनिदाद में एक किताब प्रकाशित हुई थी। स्थानीय पत्रकार लॉयड सिडनी स्मिथ द्वारा लिखी गई इस किताब को मुझे ज़रूर पढ़ना चाहिए।
