मुंबई इंडियंस का मुश्किल सीज़न लगातार बढ़ता गया और उन्हें एक और हार का सामना करना पड़ा, इस बार ईडन गार्डन्स में कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ। प्रतियोगिता से पहले ही प्लेऑफ की दौड़ से बाहर हो चुकी एमआई केवल गौरव के लिए खेल रही थी, लेकिन उनके प्रदर्शन ने एक बार फिर उस असंगतता को प्रतिबिंबित किया जिसने इस सीज़न में उनके अभियान को परिभाषित किया है।
इसके विपरीत, केकेआर ने शानदार और शानदार प्रदर्शन से अपनी प्लेऑफ की उम्मीदों को जिंदा रखा और जीत की स्थिति में आसानी के कोई संकेत नहीं दिखाए। उनकी गेंदबाजी इकाई ने शुरुआत में ही लय कायम कर दी और सितारों से सजी एमआई बल्लेबाजी लाइन-अप को धीमी सतह पर 8 विकेट पर 147 रन के मामूली स्कोर तक सीमित कर दिया। एमआई की गेंद से शुरुआत में ही आक्रामक होने और केकेआर के सलामी बल्लेबाजों को सस्ते में आउट करने के बावजूद, लक्ष्य का पीछा करना कभी खतरे में नहीं था। इसके बाद मनीष पांडे और रोवमैन पॉवेल ने 64 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जिससे पारी संभली, लेकिन एमआई ने कुछ विकेट लेकर वापसी करने की कोशिश की, लेकिन अंत में लक्ष्य उतना बड़ा नहीं था, क्योंकि केकेआर ने सात गेंद शेष रहते चार विकेट से मैच जीत लिया।
हार्दिक पंड्या ने अपनी नवीनतम हार के बाद मुंबई इंडियंस के बल्लेबाजी प्रदर्शन का खुलकर मूल्यांकन किया, उन्होंने स्वीकार किया कि टीम बल्लेबाजी में कमजोर रही और पारी के दौरान महत्वपूर्ण क्षणों का फायदा उठाने में विफल रही।
हार्दिक ने मैच के बाद कहा, “निश्चित रूप से एक बल्लेबाजी समूह के रूप में, हम 20 रन कम थे। मुझे लगता है कि हमने पावर प्ले में बहुत सारे विकेट खो दिए, लेकिन अगर तिलक या मैं अधिक समय तक टिके रहते और हमने कुछ और साझेदारियां की होतीं और 15, 20 रन बनाए होते, तो मुझे लगता है कि हमारे पास एक अच्छा मौका होता।”
पंड्या ने इस सीज़न में अपनी टीम के क्षेत्ररक्षण मानकों का आकलन करते समय शब्दों में कोई कमी नहीं की, उन्होंने बताया कि गिराए गए मौके लगातार महत्वपूर्ण क्षणों में टीम की संभावनाओं को नुकसान पहुंचा रहे हैं।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि पूरे सीजन में हम फील्डिंग में काफी खराब रहे हैं। हमने कई कैच छोड़े हैं, जो जाहिर तौर पर कोई भी नहीं करना चाहता है। खेल के उस हिस्से में, छिपने की कोई बात नहीं है। अगर आपको मौके मिलते हैं और आप गेम जीतना चाहते हैं, तो आपको सभी मौके भुनाने होंगे, यहां तक कि आधे मौके भी। लेकिन जब आप ऐसे मौके छोड़ते हैं जो वास्तव में खेल को बदल सकते हैं, तो आप हमेशा खेल का पीछा कर रहे होते हैं।”
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“आईपीएल काफी हद तक बल्लेबाजी पर हावी होता जा रहा है।”
एमआई कप्तान ने आगे एक दुर्लभ सतह पर विचार किया जिसने गेंदबाजों को सहायता की पेशकश की और कहा कि उन्होंने प्रतियोगिता का आनंद लिया, यह स्वीकार करते हुए कि आधुनिक टी 20 क्रिकेट काफी हद तक बल्लेबाजों के पक्ष में झुका हुआ है। उन्होंने कहा कि इस तरह की परिस्थितियाँ गेंदबाजों को खेल में लाती हैं और बल्लेबाजों को अपने रन कमाने के लिए मजबूर करती हैं, जिससे प्रतियोगिता अधिक संतुलित और प्रतिस्पर्धी हो जाती है।
उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, मुझे इस तरह के विकेटों पर खेलने में कोई आपत्ति नहीं है, आप जानते हैं, जहां गेंदबाजों को कुछ करना होता है। मुझे लगता है कि आईपीएल काफी हद तक बल्लेबाजी पर हावी होता जा रहा है। गेंदबाज असहाय महसूस कर रहे हैं। आज के खेल ने गेंदबाजों को विकेट से बहुत कुछ दिया है, जिससे वे आते हैं और कुछ अच्छी गेंदें फेंकते हैं, बल्लेबाज कुछ अच्छा क्रिकेट खेलते हैं और रन बनाते हैं। तो हां, मैंने इसका आनंद लिया।”