दक्षिण अफ्रीका के मुख्य कोच शुकरी कॉनराड द्वारा गुवाहाटी टेस्ट के चौथे दिन अपनी टीम की दूसरी पारी को आगे बढ़ाने के फैसले को समझाते हुए “ग्रोवेल” शब्द के इस्तेमाल पर पूर्व भारतीय क्रिकेटरों अनिल कुंबले, चेतेश्वर पुजारा और आकाश चोपड़ा ने तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की है, जिन्होंने टिप्पणी के वाक्यांश और समय दोनों पर निराशा व्यक्त की है।
कॉनराड ने कहा कि वह चाहते थे कि भारत 549 रन का कठिन लक्ष्य मिलने से पहले मैदान में लंबे समय तक बिताकर “वास्तव में उत्साहित” हो – उन्होंने स्वीकार किया कि यह टिप्पणी वेस्टइंडीज के खिलाफ इंग्लैंड के 1976 टेस्ट से पहले टोनी ग्रेग के कुख्यात प्री-सीरीज़ साक्षात्कार से ली गई थी। कैरेबियन और रंगभेद-युग के दक्षिण अफ्रीका के दर्दनाक नस्लीय इतिहास में डूबे उस मूल उपयोग की व्यापक निंदा हुई और क्लाइव लॉयड की वेस्ट इंडीज को इंग्लैंड को 3-0 से हराने के लिए प्रेरित किया गया।
कुंबले ने क्रिकेट लाइव पर बोलते हुए इस बात पर जोर दिया कि आधुनिक क्रिकेट में ऐसी भाषा का कोई स्थान नहीं है, खासकर मजबूत स्थिति वाली टीम की ओर से। उन्होंने कहा, “इससे इतिहास जुड़ा है। पचास साल पहले, इंग्लैंड के एक कप्तान ने महान वेस्टइंडीज टीम के खिलाफ इसी वाक्यांश का इस्तेमाल किया था और हम सभी जानते हैं कि इसके बाद क्या हुआ।” “संभवतः दक्षिण अफ़्रीका ने सीरीज़ जीत ली है, लेकिन जब आप शीर्ष पर होते हैं, तो आपके शब्दों का चयन मायने रखता है। ऐसे समय में विनम्रता सबसे महत्वपूर्ण होती है। मुझे निश्चित रूप से कोच या सहयोगी स्टाफ से इसकी उम्मीद नहीं थी। जब आप जीत रहे हों, तो पहली बात यह है कि विनम्र बने रहें, न कि प्रेस कॉन्फ्रेंस में ऐसा कुछ कहें।”
चेतेश्वर पुजारा ने भी इसी भावना को दोहराया, उन्होंने टिप्पणी की चुभन और भारत को भावनाओं के बजाय प्रदर्शन के माध्यम से जवाब देने की आवश्यकता दोनों को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, “इससे टीम में गुस्सा तो है, लेकिन इससे नुकसान भी होगा। मुझे नहीं लगता कि ड्रेसिंग रूम में उस बयान को पसंद किया जाएगा।” “लेकिन इसका जवाब देने का सबसे अच्छा तरीका इससे लड़ना है – तीन सत्र बल्लेबाजी करें, साझेदारी बनाएं। हम इस स्थिति में हैं क्योंकि हमने अच्छा क्रिकेट नहीं खेला है, और प्रतिक्रिया बल्ले से आनी चाहिए, शब्दों से नहीं।”
आकाश चोपड़ा इस शब्द से जुड़े ऐतिहासिक महत्व को संदर्भित करने में अधिक प्रत्यक्ष थे। कॉनराड की टिप्पणी का हवाला देते हुए, उन्होंने दर्शकों को इसकी बदनामी की याद दिलाई। चोपड़ा ने पोस्ट किया, “‘हम भारत को मजबूत बनाना चाहते थे’ – दक्षिण अफ्रीकी कोच ने चौथे दिन के बाद यह कहा।” “मुझे उम्मीद है कि भारतीय ड्रेसिंग रूम में हर कोई इसका मतलब समझेगा और उसे इतिहास का सबक मिलेगा कि आखिरी बार इसका इस्तेमाल कब किया गया था और उसके बाद क्या हुआ था।”
कॉनराड के वाक्यांश के चयन ने न केवल इसके ऐतिहासिक अर्थ के कारण, बल्कि इसलिए भी भौंहें चढ़ा दी हैं क्योंकि यह एक दक्षिण अफ़्रीकी कोच द्वारा एक विपक्षी टीम के बारे में बोलने से आया है जो भेदभाव से जूझने की अपनी विरासत ले रही है। यह देखना बाकी है कि क्या क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका इस टिप्पणी को आंतरिक रूप से संबोधित करता है, लेकिन इस टिप्पणी ने पहले ही उस श्रृंखला में तनाव की अप्रत्याशित परत जोड़ दी है, जो अब तक काफी हद तक विवाद से मुक्त थी।