इंटररुग्नम: उम्मीदवार और वैश्विक शतरंज का एक जीवंत विवरण

आइए अपनी भारत-विशिष्ट दृष्टि को हटा दें और विचार करें कि इसके पूर्ण संदर्भ में उम्मीदवारों का वास्तव में क्या मतलब है। 17 अप्रैल को, अंतिम पुरुष (और महिला) जो खड़ा रह गया, उसके हाथ में कैंडिडेट की ट्रॉफी होगी “जितना करीब वह अभी तक आए बिना हो सकता था: सिंहासन के लिए, अपने जीवन भर के सपने के लिए, अमरता के लिए।” यह कनाडाई पत्रकार जॉर्डन हिमलफर्ब का 2024 टोरंटो कैंडिडेट्स का विवरण है, जो कि इंटररेग्नम में एक महत्वपूर्ण रोड स्टॉप था, जो कि कुलीन पुरुषों के शतरंज सर्किट के बारे में उनकी जल्द ही रिलीज होने वाली किताब है।

पोस्ट-कार्ल्सन चैंपियन

शीर्षक के उस कौर का उप-पाठ “शतरंज का अगला राजा बनने के लिए भीषण और ग्लैमरस लड़ाई के अंदर” विशेष रूप से सहायक है। लेकिन दो राजाओं के बीच की अवधि के लिए लैटिन में इंटररेग्नम शब्द वास्तव में एकदम सही है। इंटररेग्नम (पेगासस बुक्स) कार्लसन-युग के बाद के पुरुष विश्व चैंपियन की खोज का पता लगाता है। जुलाई 2022 में चीन के डिंग लिरेन, रूस के सर्गेई कारजाकिन के अंतिम समय में प्रतिस्थापन (यूक्रेन पर रूस के युद्ध के लिए उनके समर्थन के कारण प्रतिबंधित) मैड्रिड कैंडिडेट्स में उपविजेता रहे। कुछ सप्ताह बाद पांच बार के चैंपियन मैग्नस कार्लसन ने यह कहते हुए पद छोड़ दिया कि वह अपने खिताब का बचाव नहीं करेंगे। कैंडिडेट्स विजेता इयान नेपोमनियाचची और उपविजेता डिंग ने अगली गर्मियों में खिताब के लिए लड़ाई लड़ी, जिसमें डिंग विजेता बनकर उभरा।

इस बारे में संदेह मंडराने लगा कि क्या डिंग “पेपर चैंपियन था या असली चीज़।” महामारी के बाद शतरंज में बदलाव लाने वाले हिमलफर्ब कहते हैं, “कार्लसन चले गए… और हमने पूरा चक्र भी नहीं देखा था।” इसके बाद के उथल-पुथल वाले अंतराल में, हिमलफ़ार्ब अपने नए चैंपियन की खोज में शतरंज की दुनिया का अनुसरण करता है। यह पुस्तक उम्मीदवारों के लिए चार क्वालीफाइंग इवेंट और फिर सिंगापुर में फाइनल मैच के साथ पूरे FIDE चक्र के माध्यम से यात्रा करती है। जहां से हमारा “दाढ़ी वाला लड़का” निकलता है, जो इस आयोजन के 138 साल के इतिहास में 18वां और सबसे कम उम्र का विश्व चैंपियन बन जाता है।

स्क्रैबल और ब्रिज प्रतियोगी हिमलफर्ब ने क्वीन्स गैम्बिट देखने के बाद शतरंज में गहराई से प्रवेश किया। मंत्रमुग्ध होकर, उन्होंने “लाखों लोगों की तरह” शतरंज डॉट कॉम पर साइन अप किया, इसे खेलना और देखना और इसे “आश्चर्यजनक रूप से सम्मोहक दर्शकों का खेल” पाया। शतरंज के इतिहास और उसके पात्रों की खोज करते समय, हिमलफर्ब ने “कुलीन शतरंज संस्कृति का एक निश्चित, लोकप्रिय विवरण” मांगा।

उपलब्ध हजारों शतरंज की किताबें एक क्लस्टर सेट में गिर गईं – रणनीतियाँ, ऐतिहासिक खेल, आत्मकथाएँ, अगले बॉबी फिशर के लिए यूएसए की खोज और कई विषयों पर गैरी कास्पारोव की ग्रंथ सूची। वह नहीं जो हिमलफ़ार्ब ढूंढ रहा था। कुलीन शतरंज संस्कृति का एक सुलभ विवरण तब उनका “मज़ेदार प्रोजेक्ट” बन गया। वह जानता था कि यह “मेरे मन को निराशाजनक राजनीतिक परिदृश्य और मेरे दिनों में व्याप्त भय और घृणा की फाइल से दूर ले जाने में मदद करेगा।” अपनी दैनिक नौकरी में, हिमलफ़ार्ब टोरंटो स्टार अखबार के ओपिनियन संपादक हैं।

इंटररेग्नम एक ऐसे पारिस्थितिकी तंत्र का एक व्यापक, जीवंत विवरण है जो प्रतिभाओं, प्रतिभाओं, विचित्रताओं और सनकी लोगों द्वारा फैलाया गया है, ये सभी कभी-कभी एक ही व्यक्ति में होते हैं। 2024 के विश्व खिताबी मुकाबले के रास्ते पर सर्किट का अनुसरण करते हुए, इंटररेग्नम हमें खेल के इतिहास, जुनून और जुनून से रूबरू कराता है। हम सभी पागलपन भरी चीजों के बारे में पढ़ते हैं – व्यक्तित्व संबंधी टकराव, अल्फा पुरुष नखरे, “धोखाधड़ी” के आरोप। इसमें कई प्रतिस्पर्धी ग्रैंडमास्टरों के विस्तृत सहानुभूतिपूर्ण चित्र हैं जो अब दुनिया के सभी कोनों से आते हैं।

हालाँकि, शतरंज का सबसे बड़ा सितारा वह व्यक्ति है जो शास्त्रीय शतरंज को पूरी तरह से पछाड़ देना चाहता है। हिमलफर्ब लिखते हैं कि कार्सलेन, अपनी फालतू बातों और क्लिक-बाइटिंग में, जानबूझकर “ग्रैंडमास्टर की दूरस्थ गरिमा के व्यक्ति की पारंपरिक छवि का खंडन करते हैं, कभी-कभी ट्रोल के तरीके को प्राथमिकता देते हैं।” वह खेल को गति देना चाहता है – कम समय-नियंत्रण को प्राथमिकता देना, अपना स्वयं का चैंपियंस शतरंज टूर स्थापित करना, और बॉबी फिशर द्वारा आविष्कृत शतरंज 960/फ्रीस्टाइल शतरंज का समर्थन करना।

कार्लसन की पीढ़ी के कई लोग उनका समर्थन करते हैं कि शतरंज, जो अब प्रशिक्षण और तैयारी में कंप्यूटर-नियंत्रित है, शास्त्रीय शतरंज के “मेमोरी टेस्ट” पर एक खिलाड़ी की ‘प्रवृत्ति’ को बाहर निकालने के लिए है जो “30-40 चालें गहरी” होती है। अपने शोध के दौरान, हिमलफर्ब ने पाया कि युवा खिलाड़ी, “जिनसे आप उस मूल्यांकन से सहमत होने की उम्मीद कर सकते हैं… शास्त्रीय शतरंज चैंपियनशिप के बारे में अधिक रूढ़िवादी दृष्टिकोण रखते हैं।” वे रैपिड/ब्लिट्ज़ और बुलेट में गोता लगाना पसंद करते हैं लेकिन “वे जो नहीं देखना चाहते हैं वह शास्त्रीय शतरंज विश्व चैम्पियनशिप का एक प्रकार का परिवर्तन है, जो ऐतिहासिक रूप से उपलब्धि का शिखर है, एक तेज़, अलग गेम में। वे इसे संरक्षित करना चाहते हैं।”

और इसलिए आज भी विश्व शतरंज साइप्रस का अनुसरण करता है। इंटररेग्नम के माध्यम से हम विशिष्ट शतरंज सर्किट पर जीवन के दबाव, चिंताओं, जटिलताओं और दोस्ती के करीब आते हैं। हिमलफर्ब कहते हैं, “यह आखिरकार सर्वश्रेष्ठ बनने के संघर्ष की कहानी है… यह आमने-सामने की टक्कर उनके लिए बहुत मायने रखती है। और जीतना उनकी पहचान का एक हिस्सा है। इसमें एक महान दर्शक खेल के कथात्मक तत्व हैं।”

उनका कहना है कि शास्त्रीय शतरंज की चर्चा “अच्छे कारणों से” एक खेल के रूप में की जाती है। हिमलफर्ब ने एक अध्ययन पढ़ा जिसमें यह निष्कर्ष निकाला गया कि चार से पांच घंटे से अधिक समय तक चलने वाले एक शास्त्रीय खेल में, “क्योंकि खिलाड़ी इतनी मेहनत से ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, क्योंकि वे बहुत तनावग्रस्त हैं…” लगभग 1000 कैलोरी जलती है, “जितनी कि एक हाफ-मैराथन में धावक, जो असाधारण है।” तो, मैग्नस अब केवल दौड़ना चाहता है?

इंटररेग्नम की दुनिया एक भव्य रूप से वर्णित परिदृश्य है, जीएम चेकर युद्धक्षेत्रों पर फील्ड मार्शल हैं। “मैं नहीं चाहता था कि वहाँ रेखाचित्र हों। ऐसी बहुत सारी किताबें हैं जो महान संसाधन हैं, लेकिन वह वह किताब नहीं थी जिसे मैं लिखना चाहता था।” हिमेलफर्ब ने जो लिखा है वह एक शतरंज की किताब है जो न सिर्फ हर किसी के लिए है, बल्कि युगों-युगों के लिए भी है।