इंग्लैंड ने एलियांज स्टेडियम में अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी न्यूजीलैंड को 24-12 से हराकर 2025 विश्व कप जीतने के लिए अपनी दावेदारी मजबूत कर ली है।
नव-ब्रांडेड ट्विकेनहैम में होने वाले टूर्नामेंट के फाइनल से लगभग एक वर्ष पहले, रेड रोज़ेज़ ने चार प्रयासों में कभी भी पूरी ताकत नहीं लगाई और लगातार 17वीं जीत दर्ज की।
मार्ली पैकर, एबी डाउ, एली किल्डन और नताशा हंट ने दो घरेलू टेस्ट मैचों में से दूसरे में जगह बनाई, इससे पहले इंग्लैंड अपने WXV1 खिताब की रक्षा के लिए कनाडा की यात्रा करेगा, जिसकी शुरुआत 29 सितंबर को अमेरिका के खिलाफ मुकाबले से होगी।
विशेष रूप से किल्डुने ने पुनः क्रॉस करने का हकदार था और डॉव ने नियमित रूप से अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन उनके प्रदर्शन में कुछ कमियां भी थीं, जिसमें तीक्ष्णता का अभाव था, हालांकि पिछले शनिवार को किंग्सहोम में फ्रांस पर 38-19 से विजय प्राप्त करने के बाद भी ऐसा नहीं हुआ था।
न्यूजीलैंड ने 24-0 से पिछड़ने के बाद 41,523 दर्शकों के सामने जोरदार वापसी की, तथा जुलाई में ऑस्ट्रेलिया को हराने के बाद से निष्क्रिय रहने की अपनी पुरानी स्थिति से उबरते हुए दूसरे हाफ में अधिक अंक अर्जित किए।
10 सप्ताह पहले ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने वाले उनके सात सितारे गायब थे, लेकिन पेरिस में दिखाए गए कौशल की झलक स्पष्ट थी, जिसमें एक प्रभावशाली शुरुआत थी, लेकिन उनकी फिनिशिंग ने उन्हें निराश किया।
जब इंग्लैंड ने 17वें मिनट में बढ़त हासिल की, तो यह खेल के दौरान हुआ, सारा बर्न ने ड्राइविंग मॉल की स्थापना में मदद करने के लिए मैदान में तेजी से आगे बढ़े, जो पैकर के टचडाउन के साथ समाप्त हुआ।
न्यूजीलैंड ने एलियांज स्टेडियम में मैच शुरू होने से पहले हाका नृत्य किया
ब्लैक फर्न्स ने आक्रमण में अधिक ऊर्जा दिखाई थी, लेकिन पैकर के प्रयास ने मेजबान टीम को उत्साहित कर दिया, जिन्होंने खराब हैंडलिंग के कारण बायीं ओर से मिले एक बेहतरीन अवसर को गंवाने की भरपाई डाउ को तेजी से आगे भेजकर की।
यह प्रयास तात्याना हर्ड द्वारा डो को दिए गए बुलेट पास के कारण संभव हो सका, तथा खेल में ऐसा पहली बार नहीं हुआ कि उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी केटलिन वहाकोलो को पीछे छोड़ दिया।
एबी डॉव ने इंग्लैंड के लिए दूसरा प्रयास किया
किल्डन अगले ओवर में व्हाइटवॉश करने वाले खिलाड़ी थे, जिन्होंने इंग्लैंड की धैर्यपूर्ण तैयारी को एक कदम अंदर से समाप्त कर दिया, जिससे न्यूजीलैंड को भारी हार से बचने के लिए हाफ-टाइम में एक उत्साहपूर्ण टीम वार्ता की तत्काल आवश्यकता थी।
इसके बजाय, उन्होंने अंतराल के दो मिनट बाद ही हंट को चौथा प्रयास करने का मौका दे दिया – हालांकि ज़ो एल्डक्रॉफ्ट के पीले कार्ड के कारण इंग्लैंड के पास 14 खिलाड़ी रह गए थे।
रक्षापंक्ति की चूक के कारण ब्लैक फर्न्स को 52वें मिनट में वहाकोलो के माध्यम से एक प्रयास करने का मौका मिला, तथा इंग्लैंड के खेल की तीव्रता कम होने के प्रमाण के रूप में वहाकोलो ने अंतिम क्वार्टर में दूसरा गोल किया, लेकिन वापसी यहीं रुक गई।
आगे क्या होगा?
इंग्लैंड और न्यूजीलैंड WXV 1 की शुरुआत के लिए कनाडा की यात्रा करेंगे। रेड रोज़ेज़ अपने अभियान की शुरुआत 29 सितंबर को रात 8.30 बजे (बीएसटी) संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ करेंगे, जबकि ब्लैक फर्न्स का सामना 30 सितंबर को सुबह 3 बजे (बीएसटी) आयरलैंड से होगा।
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