स्वेन-गोरान एरिक्सन, स्वीडिश फुटबॉल मैनेजर, जिन्होंने इटली, पुर्तगाल और स्वीडन में क्लब स्तर पर ट्रॉफी जीतने के बाद इंग्लैंड के पहले विदेशी मूल के कोच के रूप में पाँच साल बिताए, का सोमवार को निधन हो गया। वह 76 वर्ष के थे। एरिक्सन का निधन उनके परिवार के साथ घर पर हुआ, उनके एजेंट बो गुस्तावसन ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया। उनकी मृत्यु आठ महीने बाद हुई जब उन्होंने खुलासा किया कि उन्हें अग्नाशय के कैंसर का पता चला है और उनके पास जीने के लिए अधिकतम एक वर्ष था।
इस समाचार के बाद एरिक्सन को अपने पूर्व खिलाड़ियों और क्लबों से स्नेह और श्रद्धांजलि मिली, एक जीवनी संबंधी वृत्तचित्र बनाया गया, तथा उनके पसंदीदा क्लब लिवरपूल ने उन्हें एक चैरिटी खेल में एक दिन के लिए मैनेजर बनने के लिए आमंत्रित किया।
अपने गृहनगर स्वीडन में “स्वेनिस” के नाम से प्रसिद्ध एरिक्सन का खेल करियर नौ वर्ष का था, जिसके बाद उन्होंने 27 वर्ष की आयु में संन्यास ले लिया और फिर एक खानाबदोश कोचिंग करियर की शुरुआत की, जो 2001 में इंग्लैंड द्वारा नियुक्त किए जाने पर अपने चरम पर पहुंच गया।
कुछ ही महीनों के भीतर, उन्होंने एक कमज़ोर टीम को एक आश्चर्यजनक जीत दिलाई – म्यूनिख में विश्व कप क्वालीफाइंग मैच में जर्मनी के खिलाफ 5-1 से जीत।
एरिक्सन ने 2002 और 2006 के विश्व कप में डेविड बेकहम, स्टीवन गेरार्ड और वेन रूनी सहित खिलाड़ियों की “स्वर्णिम पीढ़ी” का नेतृत्व किया और टीम को क्रमशः ब्राजील और पुर्तगाल से बाहर होने से पहले दोनों टूर्नामेंटों में क्वार्टर फाइनल तक पहुंचाया।
एरिक्सन के नेतृत्व में एकमात्र अन्य प्रमुख टूर्नामेंट – 2004 में यूरोपीय चैम्पियनशिप – में भी इंग्लैंड को क्वार्टर फाइनल में पुर्तगाल के हाथों हार का सामना करना पड़ा था, तथा 2006 के विश्व कप की तरह ही उसे पेनल्टी शूटआउट के माध्यम से हार का सामना करना पड़ा था।
दुनिया के सबसे हाई-प्रोफाइल फुटबॉल पदों में से एक में एरिक्सन के कार्यकाल को मैदान के अंदर की घटनाओं के साथ-साथ मैदान के बाहर की घटनाओं के लिए भी याद किया जाता है। उनके दो अफेयर थे – एक स्वीडिश टीवी पर्सनालिटी उल्रिका जोनसन के साथ और दूसरा फुटबॉल एसोसिएशन की सचिव फारिया आलम के साथ – जिसने इंग्लैंड के गपशप के भूखे अखबारों को व्यस्त रखा।
एरिक्सन ने 2018 में कहा था, “इंग्लैंड में मेरा निजी जीवन बहुत निजी नहीं था।”
इंग्लैंड के साथ उनका समय WAG (पत्नियां और गर्लफ्रेंड) संस्कृति के उदय के साथ मेल खाता है, जिसमें खिलाड़ियों के हाई-प्रोफाइल साथी – जैसे विक्टोरिया बेकहम – सुर्खियों में आए, जब एरिक्सन ने उन्हें जर्मनी में विश्व कप में आने की अनुमति दी।
एरिक्सन ने बाद में मैक्सिको, आइवरी कोस्ट और फिलीपींस की राष्ट्रीय टीमों की कमान संभाली, लेकिन उन्होंने क्लब गेम में ही एकमात्र रजत पदक जीता। स्वीडिश टीम IFK गोथेनबर्ग में, उन्होंने 1982 में लीग-और-कप डबल जीता और अब बंद हो चुके UEFA कप को जीतकर एक शानदार सीज़न का समापन किया।
एरिक्सन ने बेनफिका के साथ अपने शुरुआती दो साल के कार्यकाल में (1982-84) लगातार पुर्तगाली खिताब जीते, साथ ही 1983 में पुर्तगाली कप भी जीता, और 1990 में यूरोपीय कप के फाइनल में पहुंचे – जहां उन्हें एसी मिलान से हार का सामना करना पड़ा – और 1991 में फिर से लीग जीती।
इटली में ही वह एक प्रमुख कोचिंग नाम बन गए, मुख्य रूप से लाज़ियो में, उसके बाद उन्होंने रोमा (1984-87) और सैम्पडोरिया (1992-97) में काम किया – जहां उन्होंने इटालियन कप जीता – और फिओरेंटीना (1987-89) में भी काम किया।
1997-2001 तक लाज़ियो में रहते हुए, उन्होंने टीम को केवल दूसरा लीग खिताब दिलाया – 2000 में – जुवेंटस द्वारा सीज़न के अंत में ध्वस्त होने के बाद, साथ ही दो इतालवी कप और यूरोपीय कप विजेता कप के अंतिम संस्करण (1999 में) पर भी टीम का नेतृत्व किया।
एरिक्सन की लाज़ियो 1999 में भी सेरी ए जीत सकती थी, लेकिन खिताब के लिए उसे एसी मिलान से एक अंक से हार का सामना करना पड़ा और साथ ही 1998 में यूईएफए कप का फाइनल भी हार गई।
एरिक्सन ने चार साल के अंतराल में सात ट्रॉफियां जीतने के बारे में कहा, “यह मेरे करियर का सर्वश्रेष्ठ समय था”, वह भी ऐसे समय में जब इटली यूरोप की शीर्ष फुटबॉल लीग के रूप में स्पेन को टक्कर दे रहा था।
एरिक्सन को लाज़ियो में अपने मालिक, सर्जियो क्रैग्नोटी के भारी खर्च से लाभ मिला, स्कुडेटो जीतने वाली टीम में जुआन सेबेस्टियन वेरोन, पावेल नेदवेद और सिनिसा मिहाजलोविक जैसे बड़े नाम शामिल थे। यह अगले सीज़न में भी जारी रहा जब रोमन क्लब ने चैंपियंस लीग जीतने की चाह में हर्नान क्रेस्पो को खरीदने के लिए विश्व रिकॉर्ड शुल्क खर्च किया और साथी अर्जेंटीना के स्ट्राइकर क्लाउडियो लोपेज़ को भी खरीदा, लेकिन एरिक्सन इंग्लैंड की नौकरी से लुभाए जाने के बाद सीज़न पूरा नहीं कर पाए।
उन्होंने इंग्लैंड में मैनचेस्टर सिटी (2007-08) और लीसेस्टर (2010-11) में क्लब प्रबंधन में भी दो साल का कार्यकाल पूरा किया, तथा चौथे दर्जे के नॉट्स काउंटी में फुटबॉल के निदेशक के रूप में भी कार्य किया, जब यह काउंटी कुछ समय के लिए इतनी बड़ी धनराशि में आ गई थी – जिसे मध्य पूर्व के एक संघ ने खरीद लिया था – जो एरिक्सन जैसे उच्च-प्रोफ़ाइल नाम को आकर्षित कर सकती थी।
चश्मा पहने और सीधी बात करने वाले एरिक्सन अपने कोचिंग करियर के दौरान अपने खिलाड़ियों के बीच लोकप्रिय थे और उन्हें एक बेहतरीन मैन-मैनेजर माना जाता था। लॉकर रूम में उनका शांत स्वभाव था और वे बड़े फैसले लेने से कभी नहीं डरते थे, जैसे कि गुइसेपे सिग्नोरी को बेचना – जो लाज़ियो के कप्तान और स्टार स्ट्राइकर थे – क्योंकि एरिक्सन को नहीं लगता था कि यह खिलाड़ी अच्छा प्रभाव डाल सकता है। अगले सीज़न में लाज़ियो ने लीग जीती।
एरिक्सन ने चीन में दो क्लबों – ग्वांगझू और शंघाई एसआईपीजी – का प्रबंधन करके अपना कोचिंग करियर समाप्त किया और हाल ही में स्वीडन की तीसरी डिवीजन की टीम कार्लस्टेड में खेल निदेशक की भूमिका निभाई, इससे पहले फरवरी 2023 में उन्होंने घोषणा की थी कि वह स्वास्थ्य कारणों से पद छोड़ देंगे।
वे 11 महीने बाद व्यापक रूप से जाने गए जब एरिक्सन ने स्वीडिश रेडियो को बताया कि उन्हें कैंसर है और उन्होंने कहा: “सबसे अच्छी स्थिति में शायद मेरे पास एक साल है, सबसे खराब स्थिति में शायद थोड़ा कम।” “मैं हर समय इसके बारे में सोच सकता हूं और घर पर बैठकर चिड़चिड़ा हो सकता हूं और सोच सकता हूं कि मैं बदकिस्मत हूं और इसी तरह की बातें कर सकता हूं,” उन्होंने कहा। “मुझे लगता है कि ऐसा करना आसान है, कि आप वहां पहुंच जाते हैं।
“नहीं, चीजों को सकारात्मक रूप से देखें और प्रतिकूल परिस्थितियों में न डूबें।