आमिर खान, जो पहली बार 1973 में स्क्रीन पर दिखाई दिए, 1988 की ब्लॉकबस्टर फिल्म कयामत से कयामत तक के साथ मुख्यधारा के स्टारडम पर पहुंचे। लेकिन क्यूएसक्यूटी की सफलता ने उन्हें उस स्थिति में भी धकेल दिया जिसे उन्होंने बाद में अपने जीवन की “सबसे बड़ी गलती” कहा – बिना सोचे-समझे कई फिल्में साइन करना। उनका कहना है कि उस पल ने उनके करियर की दिशा बदल दी और संभवत: उन्हें अंततः बॉलीवुड के “मिस्टर परफेक्शनिस्ट” बनने की राह पर खड़ा कर दिया।
हाल ही में, आमिर ने उस अशांत दौर को फिर से देखा – जब उनकी सनसनीखेज शुरुआत के बावजूद, उन्हें “वन-फिल्म वंडर” के रूप में खारिज कर दिया गया था क्योंकि उनकी बाद की रिलीज़ बॉक्स ऑफिस पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई थीं।
उन्होंने याद करते हुए कहा, “मुझे बहुत सारे प्रस्ताव मिल रहे थे और मैंने यह सोचकर नौ से अधिक फिल्में साइन कर ली थीं कि बाकी कलाकार 30, 40, 50 फिल्में कर रहे हैं। मैंने सोचा कि 10 से कम फिल्में करना ठीक रहेगा। तब मुझे एहसास हुआ- मैंने कभी इस तरह काम नहीं किया है। जब शूटिंग शुरू हुई, तो मुझे एहसास हुआ कि मैंने कितनी बड़ी गलती की है। मैं दो या तीन या आठ या नौ फिल्में एक साथ करने के लिए नहीं बना हूं। यह मेरा पहला एहसास था।”
उनका दूसरा एहसास और भी अधिक मौलिक था: निर्देशक बाकी सभी चीज़ों से ऊपर मायने रखता है।
आमिर ने कहा, “निर्देशक जहाज का कप्तान है।” “जब मैं एक स्क्रिप्ट पढ़ता हूं, तो मैं कल्पना करता हूं कि इसे कश्मीर में शूट किया जा रहा है। निर्देशक खंडाला की कल्पना करता है। और निर्माता ने पहले से ही फिल्म सिटी बुक कर ली है क्योंकि वहां दो पहाड़ियां हैं। तभी मुझे समझ आया कि गलत संरेखण एक फिल्म को कैसे नष्ट कर सकता है।”
अपने करियर के केवल नौ महीनों के भीतर, आमिर ने सीख लिया कि उनका मार्गदर्शक सिद्धांत क्या होगा: एक फिल्म में तीन गैर-परक्राम्य चीजें होनी चाहिए- सही स्क्रिप्ट, सही निर्देशक और सही निर्माता।
उन्होंने कहा, “जब तक इन तीनों को हटा नहीं दिया जाता, मैं कोई फिल्म नहीं कर पाऊंगा। क्यूएसक्यूटी के बाद, मैं जो काम कर रहा था उससे मैं खुश नहीं था। जिन लोगों के साथ मैं काम कर रहा था, उनसे मेरी संवेदनाएं मेल नहीं खाती थीं। लंबी कहानी को छोटा करने के लिए, ये फिल्में आखिरकार रिलीज होने लगीं। तीन फिल्में फ्लॉप हो गईं और मुझे वन-फिल्म वंडर का लेबल दे दिया गया। और जो फिल्में अभी रिलीज होनी थीं- मुझे पता था कि वे कितनी खराब थीं।”
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असफलता ने उसे कुचल दिया। “मुझे लगा कि मैं डूब गया हूं। मेरा करियर बर्बाद होने वाला है। मैं घर आता था और शाम को रोता था। मैंने कसम खाई थी कि जब तक मुझे स्क्रिप्ट, निर्देशक और निर्माता पर भरोसा नहीं होगा तब तक मैं कभी समझौता नहीं करूंगा – भले ही इसका मतलब मेरे करियर का अंत हो। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मैं मुसीबत में हूं।”
इस नाजुक समय के दौरान महेश भट्ट एक फिल्म का प्रस्ताव लेकर पहुंचे। आमिर बहुत खुश थे – सारांश, अर्थ और नाम के बाद भट्ट अपनी रचनात्मक शक्तियों के चरम पर थे। लेकिन जब भट्ट ने स्क्रिप्ट सुनाई तो आमिर को यह पसंद नहीं आई।
“मैंने उसे तुरंत नहीं बताया। मुझे एक दिन लग गया। वह रात मेरे जीवन का महत्वपूर्ण मोड़ थी,” उन्होंने साझा किया। “भट्ट साहब को हां कहने से मुझे स्थिरता मिलती। इससे मुझे तीन और फिल्में करने का मौका मिलता क्योंकि मैं भट्ट का प्रोजेक्ट कर रहा होता। व्यावहारिक रूप से, हां कहने का हर मतलब बनता है – लेकिन मेरा दिल इसमें नहीं था। मैं सो नहीं सका।”
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अगले दिन, उसने अपने जीवन का सबसे कठिन निर्णय लिया।
“मैं उनसे मिला और कहा कि नहीं। मैं ईमानदार था – मैंने उनसे कहा कि मुझे स्क्रिप्ट पसंद नहीं आई। वह फिल्म कभी नहीं बनी। लेकिन उस समय जब सब कुछ गलत हो रहा था, उस एक फैसले ने मुझे अपने करियर में आगे के सभी कठिन फैसले लेने की ताकत दी। इसने मुझे लगान और तारे ज़मीन पर जैसी फिल्में करने का साहस दिया।”