ऑस्ट्रेलिया के सलामी बल्लेबाज हरजस सिंह के लिए अंडर-19 विश्व कप अब तक भूलने योग्य रहा है और वह केवल दो बार ही दोहरे अंक तक पहुंचे हैं। वह छह मुकाबलों में केवल 45 रन ही बना सके हैं, लेकिन गुरुवार के दूसरे सेमीफाइनल में उबैद शाह, मोहम्मद जीशान और अली मिर्जा की मौजूदगी वाली पाकिस्तान की कट्टर पेस बैटरी से मुकाबला करने के लिए आश्वस्त हैं, जिसके विजेता खिताब के लिए गत चैंपियन भारत से भिड़ेंगे।
“यह मेरे लिए निम्न स्तर का टूर्नामेंट रहा है। मैंने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है लेकिन अभी कुछ पारियों में मैंने इंग्लैंड (युवा टेस्ट) के खिलाफ रन बनाये थे। मुझे नहीं लगता कि मुझे अपनी बल्लेबाजी तकनीक में कुछ भी बदलाव करने की जरूरत है,” हरजस ने बेनोनी से द इंडियन एक्सप्रेस को बताया।
“पाकिस्तान के पास अच्छा गेंदबाजी आक्रमण है, लेकिन मैं ऑस्ट्रेलिया में क्रिकेट खेलकर बड़ा हुआ हूं और हम बहुत कम उम्र से ही उछाल भरी पिचों पर खेलने के आदी हैं। मैं एक बड़ी टीम हूं और कुछ पंच भी लगा सकता हूं।”
दिलचस्प बात यह है कि हरजस को क्रिकेट देखना या किसी स्टार खिलाड़ी को फॉलो करना पसंद नहीं है, लेकिन हाल के दिनों में उस्मान ख्वाजा के उदय ने उन्हें काफी प्रभावित किया है।
“मैदान से बाहर होने के बाद मैं क्रिकेट के बारे में बात नहीं करता या इसे नहीं देखता। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, मैं उस्मान ख्वाजा की यात्रा से प्रेरित हुआ हूं। उन्हें टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया था, लेकिन उन्होंने संघर्ष किया और वर्तमान में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाजों में से एक हैं। सबसे बढ़कर, वह एक दक्षिणपूर्वी खिलाड़ी भी हैं,” वह कहते हैं।
हरजस का परिवार 2000 में चंडीगढ़ से सिडनी चला गया। इस युवा खिलाड़ी ने आठ साल की उम्र में स्थानीय रेवेस्बी वर्कर्स क्रिकेट क्लब में खेलना शुरू किया।
“मेरा परिवार अभी भी चंडीगढ़ और अमृतसर में है। हमारा सेक्टर 44-डी में एक घर है, लेकिन आखिरी बार मैं वहां 2015 में था। उसके बाद क्रिकेट हावी हो गया और मुझे कभी मौका नहीं मिला। मेरे चाचा अभी भी वहीं रहते हैं,” किशोरी कहती है।
एक मार्गदर्शक हाथ
क्रीज पर समय बिताने की उनकी क्षमता से प्रभावित होकर, नील डी’कोस्टा – जिन्होंने माइकल क्लार्क, फिल ह्यूजेस, मिशेल स्टार्क और मार्नस लाबुस्चगने जैसे खिलाड़ियों को प्रशिक्षित किया है – ने उन्हें अपने अधीन ले लिया।
“मुझे याद नहीं है कि मैं उनके साथ कितने समय से प्रशिक्षण ले रहा हूं। वह ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने मुझे जमीन पर रखा है और मुझे क्रीज पर समय बिताने का महत्व सिखाया है। वह आलोचना करने में तेज और प्रशंसा करने में धीमा हो सकता है, लेकिन अच्छे या बुरे प्रदर्शन की परवाह किए बिना, कभी भी अति नहीं करता। हरजस कहते हैं, ”अपने माता-पिता के साथ-साथ मैं उनका भी बहुत आभारी हूं।”
डी’कोस्टा ने भी हरजस की प्रतिभा की सराहना की थी क्योंकि उन्हें लगता है कि यह युवा अपने आयु वर्ग से कहीं आगे है।
“यह लड़का विशेष है। वह ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट क्रिकेट खेलने में सक्षम है,” एक ऑस्ट्रेलियाई स्थानीय समाचार पत्र ने उनके हवाले से कहा।
वेस्टफील्ड स्पोर्ट्स हाई स्कूल, फेयरफील्ड के छात्र हरजस को खेल प्रतिभा का आशीर्वाद प्राप्त है। उनके पिता इंद्रजीत सिंह पंजाब राज्य मुक्केबाजी चैंपियन थे, जबकि उनकी मां अविंदर कौर राज्य स्तरीय लंबी कूद खिलाड़ी थीं।
“मेरे माता-पिता ने यह सुनिश्चित करने के लिए अपना सारा खाली समय बलिदान कर दिया कि मुझे उचित प्रशिक्षण मिले। वे परिवहन उद्योग में काम करते हैं। उन्होंने मेरे करियर को आकार देने में मदद करने के लिए कई घंटे और अपनी बहुत सारी बचत खर्च की,” वह कहते हैं।
हरजस बल्लेबाजी को छोड़कर लगभग हर चीज में दाएं हाथ का खिलाड़ी है। उनके बाएं हाथ का बल्लेबाज बनने के पीछे एक दिलचस्प कहानी है।
वह कहते हैं, “पिछवाड़े में दाएं हाथ से बल्लेबाजी करने वाले एक युवा बच्चे के रूप में, मुझे लेग-साइड पर पास की कांच की खिड़कियों को तोड़ने का खतरा था।”
“इसलिए, मैंने उस संभावित संकट से बचने के लिए बाएं हाथ से बल्लेबाजी करना शुरू कर दिया। और मैं इस पर अड़ा हुआ हूं! हालाँकि, मैं दाएँ हाथ से मध्यम गति के गेंदबाज़ फेंकता हूँ, और दाएँ हाथ से गेंद फेंकता हूँ।”
पिछले साल एसबीएस पंजाबी पर एक पॉडकास्ट में, हरजस ने बताया था कि कैसे उन्हें अपनी पहचान के कारण क्षेत्र में दूसरों की तुलना में बहुत अधिक मेहनत करनी पड़ी।
उन्होंने पॉडकास्ट पर कहा था, “अगर आप दूसरों से अलग दिखते हैं, तो आपको उस पहचान और क्षेत्र में अपनी जगह बनाए रखने के लिए कुछ अलग और बहुत कुछ करना होगा।”
