स्क्वैश खिलाड़ी अभय सिंह का साक्षात्कार: ‘मुझे नियमित रूप से भुगतान नहीं मिलता, सिवाय इसके कि मैं अपने देश के लिए पदक जीतूं। तो कोई ऐसा क्यों करना चाहेगा?’ | खेल-अन्य समाचार

इंडियन एक्सप्रेस के साथ एक साक्षात्कार में, चेन्नई के 26 वर्षीय खिलाड़ी ने एक व्यंग्यात्मक हंसी के साथ कहा, “आप लोग हमारे बारे में तभी सोचते हैं जब एशियाई खेल आते हैं, अन्यथा भारत में केवल मुट्ठी भर लोग ही स्क्वैश के बारे में परवाह करते हैं।” यह अच्छी तरह से बदलने वाला है क्योंकि यह ओलंपिक चक्र का हिस्सा बन गया है। लेकिन अभय के लिए, यह पहले महत्वपूर्ण अल्पकालिक मील के पत्थर को पार करने पर ध्यान केंद्रित करने के बारे में है – शीर्ष 50 में शामिल होना, एशियाई व्यक्तिगत खिताब जीतना और पीएसए वर्ल्ड टूर पर अधिक सुसंगत होना – इससे पहले कि एलए रडार में प्रवेश करे।

साक्षात्कार के कुछ अंश:

पेरिस के बाद क्या लॉस एंजिल्स आपकी योजना का हिस्सा बन चुका है?

अभय सिंह: शायद कुछ साल पहले, मैं बहुत लंबी अवधि की योजना बनाता था, लेकिन अब मैं समय-समय पर योजना बनाता हूँ। PSA इवेंट चलते रहते हैं और हमें संभवतः विश्व रैंकिंग के ज़रिए ओलंपिक के लिए क्वालिफाई करना है, इसलिए सिर्फ़ इवेंट के हिसाब से ही योजना बना रहा हूँ। लेकिन अभी मेरा मुख्य ध्यान पहले एशियाई खेलों में अच्छा प्रदर्शन करने की योजना बनाना है। मुझे एशियाई स्तर पर युगल में सफलता मिली है, लेकिन अभी तक व्यक्तिगत स्वर्ण पदक नहीं जीत पाया हूँ, इसलिए यह मेरी प्राथमिकता होगी।

आपने मुंबई में राष्ट्रीय खिताब जीतने के बाद कहा था कि आपने एक नई टीम के साथ काम करना शुरू कर दिया है।

अभय सिंह: एशियाई खेलों के बाद मैं शारीरिक और मानसिक रूप से बहुत ज़्यादा कमज़ोर हो गया था। खेलों के दौरान मुझे कुछ चोटें भी आईं, यह मेरे लिए सबसे ज़्यादा मुश्किलों में से एक था, मैंने 10 दिनों में 13 मैच खेले। स्क्वैश आपके शरीर पर बहुत ज़्यादा असर डालता है। जब आप उस पल में होते हैं और दिन-ब-दिन पदक जीतने की कोशिश करते हैं, तो आप उन सभी चीज़ों को सुन्न कर देते हैं। इसमें बहुत ज़्यादा फिजियोथेरेपी और बहुत ज़्यादा दर्द निवारक दवाएँ शामिल थीं, कई रातों की नींद भी बहुत दर्दनाक थी। उस स्थिति से बाहर आने के बाद मुझे अपने शरीर और दिमाग की थोड़ी बेहतर तरीके से सुननी पड़ी। इसलिए मैंने कुछ नए लोगों से संपर्क किया, मैंने चेन्नई में एक नए ट्रेनर के साथ मिलकर काम करना शुरू किया, जिसने ईमानदारी से मेरी ज़िंदगी बदल दी। दो नए फिजियो, एक नया मानसिक कोच, नया पोषण विशेषज्ञ, जैसे कि यह पूरी तरह से नया रूप हो गया हो… और अब मैं बहुत अच्छी स्थिति में हूँ।

अब आपकी प्रशिक्षण दिनचर्या कैसी दिखती है?

अभय सिंह: मेरे पास दो प्रशिक्षण केंद्र हैं, मुख्य रूप से, मेरे स्क्वैश कोच इंग्लैंड में हैं। मैंने चेन्नई में हैरी (हरिंदर पाल सिंह संधू) के साथ भी काम करना शुरू कर दिया है, जब भी मैं यहाँ होता हूँ। मेरा फिटनेस ट्रेनर चेन्नई में है, और फिजियो डिंपल है, जो मुझे लगता है कि भगवान की कृपा है। एशियाई खेलों के बाद से मेरा शरीर काफी विकसित हुआ है। इंग्लैंड में, मैं जेम्स विलस्ट्रॉप के साथ कोर्ट पर जाता हूँ, जो कि पूर्व विश्व नंबर एक है, इसलिए वह मुझे थोड़ा कोचिंग देता है और एक अन्य कोच डेविड कैंपियन भी हैं जो मेरे साथ कोर्ट पर आते हैं। जेम्स और हैरी के साथ, मैं उनसे जितना हो सके उतना सवाल पूछता रहता हूँ, उनके दिमाग को समझने की कोशिश करता हूँ।

आपने अनाहत सिंह के साथ काफी खेला है। और अब हमारे पास शौर्य बावा के रूप में जूनियर विश्व चैंपियनशिप का कांस्य पदक विजेता भी है। क्या भारतीय स्क्वैश का भविष्य उज्ज्वल दिख रहा है?

अभय सिंह: 18 से 22 साल की उम्र के बीच, एक स्क्वैश खिलाड़ी को सही समर्थन मिलना चाहिए। उस दौरान मुझे बिल्कुल भी समर्थन नहीं मिला। मुझे यह सब अकेले ही करना पड़ा। अगर अनाहत जैसी किसी खिलाड़ी को उस उम्र में सही समर्थन नहीं मिलता, तो दुनिया के दूसरे खिलाड़ी जो शायद उतने प्रतिभाशाली नहीं हैं, उनसे आगे निकल जाएँगे। स्क्वैश बहुत महंगा है, भारत से एक स्टार खिलाड़ी बनाने के लिए बहुत ज़्यादा पैसे खर्च करने पड़ते हैं, क्योंकि आपके आस-पास बहुत अच्छे स्क्वैश खिलाड़ी नहीं हैं। यही कारण है कि मैं अब अपना ज़्यादातर समय इंग्लैंड में बिताता हूँ, जहाँ मैं सुबह उठता हूँ, ट्रेनिंग के लिए जाता हूँ और मेरे 6 खिलाड़ी दुनिया के शीर्ष 50 में हैं, जो वहाँ रोज़ाना ट्रेनिंग करते हैं और यही आपको बेहतर बनाने में मदद करता है।

इस संबंध में आपके व्यक्तिगत अनुभव से क्या सीख मिली है?

अभय सिंह: आज के समय में मैं भारत का सबसे बेहतरीन स्क्वैश खिलाड़ी हूँ और मुझे नियमित रूप से पैसे नहीं मिलते, सिवाय उन प्रतियोगिताओं में मेरे प्रदर्शन के, जहाँ मैं अपने देश के लिए पदक जीतता हूँ। तो कोई भी व्यक्ति अपने समझदार दिमाग से ऐसा क्यों करना चाहेगा? मैं इस बात से कभी नहीं कतराता कि मैं ऐसे परिवार से आता हूँ जो मुझे आर्थिक रूप से सहारा देने के लिए काफी भाग्यशाली रहा है, लेकिन कुछ बच्चे ऐसा नहीं कर सकते, और इसमें वाकई बदलाव की जरूरत है। अगर मेरे पिता के पास यह सब करने के लिए पैसे नहीं होते, तो मैं आज आपके सामने नहीं बैठा होता।

शायद मुझे वह समर्थन नहीं मिला, जिसकी वजह से मुझे खुद को साबित करने के लिए और अधिक प्रयास करने पड़े। लेकिन ऐसा होना ज़रूरी नहीं है। शौर्य ने यह भी दिखाया है कि उच्चतम स्तर पर अच्छा प्रदर्शन करने के लिए उसके पास मानसिक रूप से वह सब कुछ है, जो उसे विश्व चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में मैचबॉल से पिछड़ने के बाद वापस मिला। इस तरह की प्रतिभा को समर्थन की ज़रूरत होती है। चेन्नई में स्क्वैश अकादमी में अभी 12-13 साल के बच्चे भी हैं, जो अगर सही समर्थन मिले तो शायद मुझसे कहीं आगे जा सकते हैं।

लोग कहते रहते हैं कि हमारे पास अगला सौरव (घोषाल) नहीं है, हमारे पास बहुत से ऐसे खिलाड़ी हैं जो उतने अच्छे हो सकते हैं, लेकिन क्या उन्हें अपनी क्षमता पूरी करने के लिए सही बुनियादी ढांचा और सही मार्गदर्शन दिया जा रहा है?

आगे के दौरे के लिए अल्पकालिक लक्ष्य क्या हैं?

अभय सिंह: मुझे लगता है कि विश्व रैंकिंग में शीर्ष 50 में आना मेरा पहला लक्ष्य है, मुझे लगता है कि PSA वर्ल्ड टूर पर कुछ अच्छे प्रदर्शन से मैं वहां पहुंच सकता हूं। मैं इस स्तर पर लगातार खेलने के लिए अभी भी नया हूं, मैंने अभी तक केवल दो उचित सत्र खेले हैं। पिछले साल कुछ मैच मेरे अनुकूल नहीं रहे, इससे मेरी रैंकिंग बदल सकती थी, लेकिन मैं अभी भी सीख रहा हूं। मुझे पता है कि मेरा खेल अच्छा है, अब बस इसे लगातार एक साथ रखना है। मैं अभी अपने आस-पास की टीम से बहुत खुश हूं, मैं उन लोगों के साथ काम करने के लिए बहुत भाग्यशाली हूं जिनके साथ मैं काम करना चाहता हूं। मैं वास्तव में एक बड़े सत्र की प्रतीक्षा कर रहा हूं, मुझे नहीं लगता कि मैं पिछले कुछ समय से इतना प्रेरित हुआ हूं कि वास्तव में वहां जाकर कुछ अच्छे परिणाम दे सकूं। इसलिए उम्मीद है कि जब इवेंट आएंगे तो शरीर और दिमाग एक साथ होंगे।