न्यूजीलैंड ने अभ्यास समाप्त करने के बाद, मैदानकर्मियों ने पिच को खोला और तार ब्रश से सतह को साफ़ करना शुरू कर दिया। कीवियों ने सुबह जो जीवित घास देखी थी, उसे अब साफ कर दिया गया है, मलबे को मिटा दिया गया है और बड़े भूरे रंग के बोरों में बांध दिया गया है। जब तक मुख्य कोच गौतम गंभीर और उनके सहयोगियों ने पिच का निरीक्षण किया, तब तक सूरज उनके सिर पर चढ़ चुका था, ट्रैक का दृश्य सूखा और घर्षणयुक्त था।
मैच से दो दिन पहले पिच के व्यवहार की भविष्यवाणी करना वैज्ञानिक से अधिक काल्पनिक है, हालाँकि इस बात के पर्याप्त संकेत थे कि पुणे की परिस्थितियाँ बेंगलुरु की परिस्थितियों से बिल्कुल अलग हो सकती हैं। बमुश्किल पानी से भरे 22 गज की दूरी कठोर धूप से असुरक्षित थी, मानो इसे थोड़ा और पकाने के लिए खुला छोड़ दिया गया हो। पिच टर्न करेगी – एकमात्र सस्पेंस यह है कि कब – क्योंकि भारत पहले टेस्ट के झटके के बाद वापसी करना चाहता है।
लेकिन ऐसे घरेलू खेल भी हुए हैं जहां ‘टर्निंग ट्रैक’ की चाल उल्टी पड़ गई है। भारतीय बल्लेबाजों ने विदेशी स्पिनरों को विश्व स्तरीय दिखाने की आदत बना ली है। टॉम हार्टले, मैथ्यू कुह्नमैन, शोएब बशीर, अजाज पटेल इसके कुछ उदाहरण हैं। भारत की पांच घरेलू हार में से पिछली चार हार उन पटरियों पर हुई हैं जहां गेंद खतरनाक तरीके से घूमती है। श्रृंखला-परिभाषित मैच में, टर्नर-चाल जोखिम से खाली नहीं है।
लेकिन भारत इस बात से उत्साहित होगा कि उसके पास यशस्वी जयसवाल, सरफराज खान और ऋषभ पंत के रूप में स्पिन गेंदबाजी के तीन बेहिचक विध्वंसक हैं, जिनमें से प्रत्येक के पास टर्निंग बॉल को नियंत्रित करने के अपने तरीके हैं।
सभी युगों में, भारत के पास स्पिन के अनुकरणीय खिलाड़ी रहे हैं, लेकिन तीन जवाबी हमलावर दुर्लभ सितारों का एक संरेखण है। साँप-कूल्हे वाले जयसवाल स्पिनरों को बाधित करने के शास्त्रीय तरीकों के पालन में एक उदाहरण हैं। वह अपनी लंबी पहुंच का उपयोग उन्हें स्वीप करने और स्लॉग करने के लिए करता है, जिससे उन्हें अपनी लंबाई पीछे खींचने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जिसके बाद वह उन्हें पॉइंट से पीछे की ओर मारता है।
लंबाई का एक चतुर जज, जयसवाल बाहर निकलता है और उनके सिर पर भी मारता है। स्पिनरों के खिलाफ 15 पारियों में उनका औसत 100.12 और स्ट्राइक रेट 79.73 है। बाएं हाथ का यह बल्लेबाज भारत की बज़बॉल-विस्फोट श्रृंखला जीत का आधार था। इंग्लैंड के बशीर ने उनके खिलाफ गेंदबाजी करने की कठिनाइयों के बारे में बताया: “वह चोट पहुंचाने के कई तरीके जानते हैं, एक ही गेंद को मैदान के विभिन्न हिस्सों में मार सकते हैं। वह गेंद को देर से खेलता है और हमारी योजनाओं को समझता है।”
नेट्स में, जयसवाल ने लगातार स्वीप करके कुलदीप यादव को समर्पण में डाल दिया। कलाई के स्पिनर ने पहले तो अपनी लंबाई पीछे खींच ली, लेकिन जयसवाल फिर भी गेंद की पिच तक पहुंच गए। उन्होंने फुलर गेंद फेंकी और यशस्वी ने पैडल लहराया। व्याकुल कुलदीप ने थोड़ी राहत का सहारा लिया, लेकिन थोड़ी राहत के साथ जयसवाल ने अपनी मौज-मस्ती जारी रखी। मुंबई की उछलती, घूमती और उग्र लाल मिट्टी वाली सतहों पर पले-बढ़े, वह मुंबई के स्पिन-श्रेडर्स के विरासत के नवीनतम उत्तराधिकारी हैं।
मध्यक्रम के लुटेरे
उनके साथी सरफराज भी ऐसे ही हैं। वह इस मायने में अलग है कि वह अधिक अपरंपरागत क्षेत्रों का पता लगाता है। मनमोहक कलाइयों की सहायता से, वह इतना अच्छा कट करता है कि एक सूक्ष्मता से तैनात तीसरा आदमी भी सीमा को नहीं रोक सकता। वह कीपर के दस्तानों से गेंद को लगभग उठा ही लेता है, बिना किसी अतिशयोक्ति के, न तो डिलीवरी से पहले की दिनचर्या में और न ही फॉलो-थ्रू में। एक भारी शरीर वाले व्यक्ति के लिए, जब वह स्वीप करने के लिए नीचे झुकता है तो उसकी त्वरित प्रतिक्रिया होती है, जो फिर से सामान्य से अधिक बारीक होती है। उसके पैर भी फुर्तीले हैं जो ट्रैक पर चलने पर बैलेस्टिक पैटर्न में घूमते हैं।
जब सरफराज बाहर निकलते हैं, तो वह पूरी ताकत से नहीं बल्कि अपनी बांहों को लाइन के पार घुमाने के लिए काफी दौड़ते हैं। साफ-सुथरा, कुरकुरा बैट-स्विंग उनकी बल्लेबाजी का सार है। अपने टेस्ट करियर में स्पिनरों के खिलाफ उनका स्ट्राइक रेट 80 और औसत 76.6 है। यह अभी भी केवल छह पारियां पुरानी है, लेकिन एक बल्लेबाज की विशेषताओं को परिभाषित करने के लिए केवल कुछ पारियां ही लगती हैं। स्पिन पर दबदबा बनाना निश्चित रूप से उनकी ताकतों में से एक है। वह उनके खिलाफ क्रूर और परिष्कृत दोनों हो सकता है, एक गेंद को स्लॉग-स्वीप कर सकता है, और अगली गेंद को देर से काट सकता है।
उनके मुंबई टीम के साथी सूर्यकुमार यादव ने इस दैनिक के लिए लिखा, “मैंने सरफराज मैदान के धूल-मट्टी खाते (मैदान की धूल और मिट्टी में कड़ी मेहनत करते हुए) देखा है।” महामारी के दौरान अपने स्पिन खेल को बेहतर बनाने के लिए, उन्होंने आज़मगढ़ और कानपुर की यात्रा की, जहां उन्होंने कुलदीप के साथ बड़े पैमाने पर प्रशिक्षण लिया, जिसे जयसवाल ने नेट में रिंगर के माध्यम से डाला।
उनमें से, पंत शायद ऑफ-साइड में सबसे मजबूत हैं, खासकर स्क्वायर के सामने। वह स्पिनरों को स्लॉग-स्वीप या रिवर्स-स्कूप कर सकता है, लेकिन वह उन्हें कवर के माध्यम से फ्लैट-बैट करता है और उन्हें अतिरिक्त कवर के माध्यम से ड्राइव करता है। टर्नर उसे परेशान नहीं करते. अहमदाबाद में इंग्लैंड के खिलाफ उनका दूसरी पारी का शतक, जेम्स एंडरसन के रिवर्स-लैप चार के लिए अधिक प्रसिद्ध, स्क्वायर-टर्नर पर स्पिनरों पर आक्रमण करने का एक मैनुअल था। स्पिनरों को नष्ट करना उसकी स्वाभाविक प्रवृत्ति है, आनंद की अभिव्यक्ति है। गलत सलाह वाले कप्तानों ने स्पिनरों से उन्हें परेशान करने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। वह 58.08 की औसत बनाए रखते हुए प्रति सौ गेंदों पर 88 रन बनाते हैं। स्पिनर की हर आठवीं गेंद पर छक्का या चौका लगता है। इस युग के दो प्रमुख टेस्ट स्पिनरों, नाथन लियोन या जैक लीच से पूछें।
इसलिए, भारत को टर्नर की प्रतिक्रिया का उतना डर नहीं होगा जितना हाल के दिनों में है। क्योंकि, उनके पास स्पिन गेंदबाजी के तीन प्राकृतिक विध्वंसक हैं।