जैसा कि दशकों में सबसे अशांत राष्ट्रपति अभियान अपने अंतिम घंटों में प्रवेश कर रहा है, अमेरिकियों को आश्चर्य के लिए माफ किया जा सकता है: अभी क्या हुआ?
चुनावों में कमला हैरिस और डोनाल्ड ट्रम्प बहुत ही कम अंतर से अलग हैं – जो दर्शाता है कि मंगलवार का चुनाव एक सिक्का पलटने जैसा है – और दुनिया की प्रमुख आर्थिक और सैन्य शक्ति के लिए उनके भविष्य के दृष्टिकोण में एक अंतर है। अमेरिकी मतदाता या तो अपनी पहली महिला, अश्वेत और एशियाई नेता को चुनेंगे – या एक मुख्य कार्यकारी को फिर से नियुक्त करेंगे जो व्हाइट हाउस में अभूतपूर्व वापसी की मांग कर रहा है जिसे उन्होंने लगभग चार साल पहले अपमानित होकर छोड़ दिया था।
वह कलाकार है – और फिर पृष्ठभूमि पर विचार करें। यह चक्र एक ऐसे देश में शुरू हुआ जो अभी भी सदी में एक बार आने वाली कोविड-19 महामारी से जूझ रहा है, जब अमेरिकियों ने अमेरिकी इतिहास में सबसे उम्रदराज राष्ट्रपति के रूप में जो बिडेन को चुना, और ट्रम्प के समर्थकों ने उनके नुकसान को उलटने की कोशिश करने के लिए कैपिटल पर हमला किया। इसके बाद से यूरोप और मध्य पूर्व में प्रमुख युद्धों का प्रकोप शामिल हो गया है, जिससे यह आशंका बढ़ गई है कि अमेरिका इसमें फंस सकता है; मुद्रास्फीति में इतनी बढ़ोतरी, जितनी 40 वर्ष से कम उम्र के किसी भी अमेरिकी ने पहले कभी नहीं देखी थी; और सर्वोच्च न्यायालय द्वारा संघीय गर्भपात अधिकारों को वापस लेना।
और वह भी उस नाटक और अराजकता का एक छोटा सा अंश है जो अमेरिकियों ने 2024 के अभियान के दौरान अनुभव किया है।
डेमोक्रेट्स ने अपने मतदाताओं से परामर्श किए बिना मौजूदा राष्ट्रपति बिडेन को उनके उप-उपराष्ट्रपति हैरिस के पक्ष में छोड़ दिया। जीओपी उम्मीदवार ट्रम्प ने प्राइमरीज़ के माध्यम से अपना रास्ता बदल दिया, कई बार न्यूयॉर्क कोर्ट रूम से प्रचार किया जहां उन्हें अंततः एक वयस्क फिल्म स्टार को गुप्त पैसे देने के लिए दोषी ठहराया गया – और फिर एक रैली में गोली मार दी गई और घायल हो गए।
‘वह सबसे पागलपन भरा था’
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि इतने सारे अमेरिकी, पहली बार मतदान करने वालों से लेकर अभियान-वित्त जगत में अनुभवी मूवर्स और शेकर्स तक, अभी भी अपना प्रभाव जुटाने की कोशिश कर रहे हैं।
गिदोन स्टीन – एक उद्यमी, परोपकारी और प्रमुख डेमोक्रेटिक दाता – निर्णायक मोड़ के बारे में स्पष्ट हैं। वह कहते हैं, ”27 जून को बहस.” “वह मेरे लिए सबसे पागलपन भरा था।”
उस समय, बिडेन अभी भी पुनः चुनाव की मांग कर रहे थे लेकिन बहुत अधिक उत्साह जगाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। एक और कार्यकाल के लिए उनकी फिटनेस के बारे में सवालों से घिरे, उन्होंने जून में ट्रम्प के खिलाफ शीघ्र बहस का प्रस्ताव रखा। यह कहना कि रणनीति का उल्टा असर हुआ, कम ही कहना होगा। राष्ट्रपति का प्रदर्शन इतना रुका हुआ और असंगत था कि वह अब अपनी उम्र के आसपास गुस्से के बांध को रोक नहीं सके।
स्टीन कहते हैं, “इसीलिए मैंने सगाई कर ली और एक दाता के रूप में अपनी आवाज का इस्तेमाल किया,” स्टीन कहते हैं, जो प्रमुख डेमोक्रेटिक फंडर्स के समूह में से थे, जिन्होंने पार्टी को स्पष्ट कर दिया था कि वे तब तक दान रोक देंगे जब तक कि बिडेन को मतपत्र पर प्रतिस्थापित नहीं किया जाता। “हम मतदान में निवेश जारी रखने जा रहे थे, लेकिन राष्ट्रपति में निवेश नहीं करने जा रहे थे क्योंकि हम जो कुछ भी देख रहे थे वह यह था कि वह हारने वाले थे।”
बिडेन ने अपना पुनर्निर्वाचन अभियान समाप्त कर दिया और हैरिस को अपने उत्तराधिकारी के रूप में समर्थन दिया। पीछे देखते हुए, स्टीन कहते हैं कि यह सही कदम था: डेमोक्रेट्स के पास उपराष्ट्रपति को टिकट के शीर्ष पर रखते हुए व्हाइट हाउस को बनाए रखने का बेहतर मौका है। उन्होंने पार्टी को 3.5 मिलियन डॉलर का दान देने का अपना वादा पूरा किया, जिसमें से कुछ पिछले सप्ताह में वितरित कर दिया।
फिर भी, इस घटना ने डेमोक्रेट्स के पास हैरिस को देश से परिचित कराने के लिए एक संक्षिप्त कैलेंडर छोड़ दिया – और विश्वसनीयता की कमी को भी दूर करना पड़ा। बिडेन के वाद-विवाद प्रदर्शन से पहले, पार्टी के अधिकारियों ने उनकी उम्र के बारे में चिंताओं का मजाक उड़ाया और विवादित किया था। “वे हमें बता रहे थे कि वह 350 पाउंड बेंच-प्रेस कर रहा था, समरसॉल्ट कर रहा था,” रिपब्लिकन डोनर एरिक लेविन कहते हैं, जिन्होंने ट्रम्प को वोट दिया था और डाउन बैलट दौड़ के लिए लगभग 1.8 मिलियन डॉलर जुटाए थे।
‘तुम्हारे बाद आ रहा हूँ’
लेविन इस बात से सहमत हैं कि राष्ट्रपति की वापसी 2024 का सबसे यादगार क्षण है – “वह, और हत्या का प्रयास।”
जीओपी की ओर से अधिकतम नाटक का क्षण 13 जुलाई को आया, जब पेंसिल्वेनिया के बटलर में एक रैली में एक गोली ट्रम्प के कान में लगी, जिससे एक उपस्थित व्यक्ति की मौत हो गई। तस्वीरों में खून से सना हुआ एक पूर्व राष्ट्रपति अपनी मुट्ठी फुलाते हुए दिखाई दे रहा है।
मिशिगन के कालामाज़ू के 57 वर्षीय एरिक मार्क्स के लिए, वह चुनाव की सबसे प्रभावशाली घटना थी। वह कहते हैं, “अगर आपके पीछे आने वाले लोगों को पता है कि आप सच्चाई के लिए खड़े हैं और उनके पास छिपाने के लिए कुछ है, तो वे आपको चुप कराने के लिए जो भी कर सकते हैं वह करेंगे।” अमेरिकी अधिकारियों ने कहा है कि गोली चलाने वाला 20 वर्षीय थॉमस मैथ्यू क्रुक्स था, जिसे सीक्रेट सर्विस ने मार गिराया।
तीन महीने तक चली अपनी संक्षिप्त प्रतियोगिता में, ट्रम्प और हैरिस ने देश के लिए बिल्कुल अलग-अलग कार्यक्रमों की पेशकश की है जो उच्च दांव को स्पष्ट करते हैं।
अर्थव्यवस्था पर, हैरिस ने तथाकथित सैंडविच पीढ़ी पर ध्यान केंद्रित किया है, जो बच्चों की परवरिश और बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल के बीच फंसे हुए हैं। उसने पहली बार घर खरीदने वालों को 25,000 डॉलर तक की डाउन-पेमेंट सहायता प्रदान करने और बाल कर क्रेडिट का विस्तार करने का वादा किया है।
ट्रम्प का कहना है कि वह अन्य योजनाओं के अलावा कॉर्पोरेट कर की दर को कम करेंगे और सामाजिक सुरक्षा और ओवरटाइम वेतन पर कर समाप्त करेंगे। उन्होंने लाखों लोगों को निर्वासित करके बिना दस्तावेज वाले प्रवासियों पर नकेल कसने की भी कसम खाई है।
ये संदेश देश भर में प्रचार अभियानों में बढ़ रहे हैं, और विशेष रूप से उन मुट्ठी भर राज्यों में, जो संभवतः निर्णायक होंगे: मिशिगन, विस्कॉन्सिन, पेंसिल्वेनिया, नेवादा, एरिजोना, उत्तरी कैरोलिना और जॉर्जिया। ओपनसीक्रेट्स के अनुसार, सदन और सीनेट दौड़ सहित संघीय चुनावों पर रिकॉर्ड 15.9 बिलियन डॉलर खर्च किए जाएंगे।
अटलांटा के उत्तरी उपनगर – सैंडी स्प्रिंग्स, जॉर्जिया में एक 38 वर्षीय अश्वेत व्यक्ति क्रिस मार्टिन – चुनावी थकान को स्वीकार करता है। हर दूसरा विज्ञापन राजनीतिक है, मतदाताओं को अभियानों के टेक्स्ट संदेशों द्वारा लगातार प्रभावित किया जा रहा है, और यह थोड़ा अधिक हो रहा है।
मार्टिन कहते हैं, ”यह हम बनाम उनके जैसा मामला चल रहा है और मैं इससे तंग आ चुका हूं,” उन्होंने ट्रंप के उन निराधार दावों पर प्रकाश डाला कि ओहियो में हाईटियन अप्रवासी पालतू जानवरों को खा रहे हैं। “यह घटिया चीज़ है, और यह नस्ल और राष्ट्रीयता के आधार पर है। अप्रवासियों के बारे में वे जो बातें कहते हैं, वह बहुत ही भयानक है।”
अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, डेमोक्रेटिक उम्मीदवार ने बिडेन के समान रुख अपनाया है, नाटो में अमेरिकी भूमिका का समर्थन किया है और रूस के आक्रमण के खिलाफ यूक्रेन के लिए समर्थन दिया है। उन्हें गाजा में इज़राइल के युद्ध के कारण डेमोक्रेटिक पार्टी के भीतर फूट से जूझना पड़ा, जो बड़ी अरब-अमेरिकी आबादी वाले मिशिगन राज्य में हैरिस के समर्थन पर दबाव डाल रही है। युद्ध का विरोध पिछले वसंत में सुर्खियों में रहा क्योंकि पूरे अमेरिका में कॉलेज परिसरों में छात्रों का विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया।
ट्रम्प ने अपने पहले कार्यकाल के रुख को जारी रखते हुए अमेरिका की वैश्विक सुरक्षा प्रतिबद्धताओं पर सवाल उठाया है। उन्होंने अमेरिका के निकटतम आर्थिक प्रतिद्वंद्वी पर टैरिफ बढ़ाकर, चीन के साथ अपने व्यापार युद्ध को फिर से शुरू करने की कसम खाई है, और अन्य देशों पर भी व्यापक 10% शुल्क लगाने की धमकी दी है।
‘इतना नाटकीय कभी नहीं’
रिपब्लिकन और मिशिगन हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स के पूर्व सदस्य रॉकी रैक्ज़कोव्स्की के अनुसार, वैश्विक पृष्ठभूमि दोनों पक्षों में चुनावी तनाव में योगदान दे रही है। वे कहते हैं, ”यूक्रेन, इज़राइल और ईरान के साथ जो हो रहा है, उससे आर्थिक बेचैनी और दुनिया में उथल-पुथल मची हुई है।” “डेमोक्रेट्स, विशेष रूप से प्रगतिवादियों के बीच भी यह बेचैनी है कि सिस्टम उनके लिए काम नहीं कर रहा है। और रिपब्लिकन मतदाताओं में गुस्सा है जो सोचते हैं कि सिस्टम हमें दूसरे देशों को बेच रहा है।
चाहे यह घरेलू या विदेश की घटनाओं से प्रेरित हो, वोट को लेकर गुस्सा व्यापक है। 31 अक्टूबर को एपी-एनओआरसी केंद्र के सर्वेक्षण में पाया गया कि दस में से सात अमेरिकी 2024 के राष्ट्रपति अभियान से या तो चिंतित हैं या निराश हैं – जो कि 2020 के महामारी-बाधित चुनाव की तुलना में भी अधिक है।
टैरिन कार्थर्स उनमें से एक हैं। अटलांटा के उत्तर-पश्चिम में रहने वाली 21 वर्षीय खुदरा कर्मचारी, उसने कई अभियानों का अनुसरण नहीं किया है – लेकिन कहती है कि यह सबसे पागलपन भरा अभियान है।
वह कहती हैं, “मुझे याद है कि जब ओबामा और रोमनी कार्यालय के लिए दौड़ रहे थे तो मैं प्राथमिक विद्यालय में थी।” “यह कभी इतना नाटकीय नहीं था जितना कि हम अब इससे निपट रहे हैं।” जब बिडेन ने डेमोक्रेटिक टिकट का नेतृत्व किया था, तब कार्थर्स हतोत्साहित हो गई थीं, हैरिस की बढ़त से फिर से उत्साहित हो गईं – और अब वह कहती हैं कि वह सभी तनावों के कारण फिर से निराश हो गई हैं। “मैं वोट देने के लिए उत्साहित हूं, लेकिन इस चुनावी मौसम के खत्म होने के लिए भी बहुत उत्साहित हूं।”
अभियान के अंतिम सप्ताह में, दोनों पक्ष शेष अनिर्णीत मतदाताओं को प्रभावित करने के लिए अपने विरोधियों के गलत कदमों का फायदा उठाने की कोशिश कर रहे हैं, जो परिणाम को झुका सकते हैं।
ट्रम्प ने 27 अक्टूबर को न्यूयॉर्क शहर के मैडिसन स्क्वायर गार्डन में एक रैली की, जहां उनके सहयोगियों ने नस्लवादी और स्त्री-द्वेषपूर्ण टिप्पणियां कीं – जिसमें प्यूर्टो रिको को “कचरे का तैरता द्वीप” कहना भी शामिल था – जिस पर डेमोक्रेट्स ने हमला बोल दिया। लेकिन बाद में इस घटना को भुनाने की कोशिश के दौरान राष्ट्रपति की गलती, जिसमें बिडेन ने ट्रम्प के समर्थकों को कचरा बताया, ने रिपब्लिकन को अपने स्वयं के आक्रोश चक्र की अनुमति दी। भले ही बिडेन ने जोर देकर कहा कि वह केवल उस हास्य अभिनेता का जिक्र कर रहे थे जिसने मूल अपमान किया था, ट्रम्प एक कचरा ट्रक में अभियान पथ पर चले गए।
‘हमारे विचारों के साथ अकेले’
ट्रम्प ने अपने 2020 के विद्रोह के अंगारे को जलाए रखने की भी कोशिश की है, बिना किसी सबूत के यह कहते हुए कि उस वर्ष वोट धोखाधड़ी था – और संभावित रूप से जल्द ही सामने आने वाले 2024 परिणामों में अविश्वास पैदा कर रहा है। राज्यों ने व्यवधानों से बचने के लिए चुनाव प्रोटोकॉल को मजबूत किया है।
जीओपी दावेदार, जो हमेशा अंधविश्वासी था, को लगातार तीसरे चक्र के लिए ग्रैंड रैपिड्स, मिशिगन में अपना अभियान समाप्त करना है – गिनती का इंतजार करने के लिए फ्लोरिडा जाने से पहले। हैरिस फिल्म “रॉकी” से प्रसिद्ध हुए फिलाडेल्फिया कला संग्रहालय की सीढ़ियों पर एक रैली करेंगे और फिर वाशिंगटन लौट आएंगे। वह चुनाव की रात अपनी मातृ संस्था हावर्ड यूनिवर्सिटी में बिताएंगी।
मैडिसन, विस्कॉन्सिन में, डेबरा ज़िल्मर ने अपनी ही चुनावी रणनीति पर प्रहार किया है: शहर से बाहर निकल जाओ। 70 वर्षीय, एक सेवानिवृत्त आर्थोपेडिक सर्जन, जो हैरिस के लिए मतदान कर रहे हैं, ने स्विंग स्टेट से बचने के लिए अपने मनोरंजक वाहन में अपने पति के साथ यात्रा करना शुरू कर दिया है। भटकाव भरे अभियान के अंतिम दिनों में उनका मकसद संभवतः कई अमेरिकियों के साथ गूंजेगा।
ज़िल्मर कहते हैं, “हमें बस वहां से निकलना है, अपने विचारों के साथ अकेले रहना है, हर समय समाचार नहीं देखना है।” “मुझे यह बहुत परेशान करने वाला लगता है।”
