असली घोड़े सरपट दौड़ना बंद कर देंगे और ओलंपिक के सबसे भावनात्मक आयोजन – आधुनिक पेंटाथलॉन – में लाइव हिंडोला रुक जाएगा, क्योंकि लॉस एंजिल्स ध्यान में आ जाएगा।
खेल के शासी निकाय यूआईपीएम के 83 में से 69 मतदान सदस्यों ने पेंटाथलॉन के पांच घटकों में से एक शो जंपिंग से आगे बढ़ने का फैसला किया और एक बाधा कोर्स का विकल्प चुना, क्योंकि ‘मॉडर्न’ नाम को हटाए जाने की उम्मीद थी। जब हॉलीवुड साइनेज के ऊपर पांच रिंग दिखाई दिए, तो उम्मीद थी कि खेल मनोरंजन 1912 विंटेज हॉर्स जंप को बाहर कर देगा।
सोच यह है कि हर कोई पॉश पोनी क्लब से शुरुआत नहीं करता, लेकिन लगभग हर कोई जंगल जिम के बारे में जानता है।
पिछले हफ़्ते पेरिस ओलंपिक के आधुनिक पेंटाथलॉन इवेंट में पैलेस ऑफ़ वर्सेल्स की शानदार पृष्ठभूमि के सामने घुड़सवार सेना का फैशन खत्म हो गया। पाँच इवेंट वाले इस खेल में शो-जंपिंग तत्व को 5 दिन से घटाकर एक दिन और अब 90 मिनट कर दिया गया है, लेकिन खेल में बदलाव के कारण इसे हटा दिया जाएगा।
घोड़ों की इस दौड़ की जगह अब एक बाधा कोर्स होगा। आमने-सामने की स्प्रिंट बाधा दौड़, खेल मनोरंजन टीवी हिट निंजा वारियर्स से काफी प्रभावित है, जो जापानी श्रृंखला सासुके पर आधारित है, और अन्य साहसिक रेसिंग वेरिएंट जो यूके, अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया में काफी लोकप्रिय हैं।
मॉडर्न पेंटाथलॉन फेडरेशन ऑफ इंडिया के संस्थापक अध्यक्ष नामदेव शिरगांवकर, जिन्होंने 2023 से पहले खेल निकाय के साथ अपना कार्यकाल पूरा कर लिया था, लेकिन इसके विकास में गहरी दिलचस्पी रखते हैं, ने भविष्य को देखते हुए बाधा उपकरण का ऑर्डर दिया है। “हम इसे परीक्षण के आधार पर पुणे के बालेवाड़ी स्टेडियम में स्थापित करने के बारे में सोच रहे हैं। लेकिन गोवा में एक स्थायी सुविधा बनाने पर जोर दिया जाएगा, जहां हमने पिछले साल आंशिक रूप से कार्यक्रम आयोजित किया था और बहुत अच्छी प्रतिक्रिया मिली थी। खेल अचानक आम लोगों के लिए खुल गया है, और यही वजह है कि आशावाद है, “शिरगांवकर ने समझाया।
आधुनिक पेंटाथलॉन को हमेशा से ही बहुत अभिजात्य और “यूरोपीय” माना जाता रहा है, लेकिन यह मुख्य रूप से उन देशों के पक्ष में झुका हुआ है, जिनका घुड़सवारी के लिए अस्तबल में मजबूत आधार है – इसे शीर्ष लीग के बाहर मिस्र, मैक्सिको तक सीमित रखा गया है। “अमीर देशों ने आधुनिक पेंटाथलॉन पर एक तरह से एकाधिकार रखा क्योंकि घोड़ों के तत्व ने हमेशा उन लोगों को बाहर रखा जो घुड़सवारी करते हुए बड़े नहीं हुए। घोड़ों को वोट से बाहर करने का कारण यह था कि कोई खेल केवल अमीरों के लिए नहीं हो सकता। बाधा कोर्स एक अभिजात्य खेल का लोकतंत्रीकरण करता है,” वे कहते हैं। “आप इस बात को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते कि निंजा शो युवाओं के बीच बहुत लोकप्रिय है,” उन्होंने कहा।
भारतीय संस्था ने तत्काल अवसर देखा क्योंकि अनिवार्य बाधा कोर्स को एक बड़े आयोजन स्थल पर घोड़े की दौड़ के साथ अद्यतित रहने के लिए लगने वाले खर्च से बहुत कम खर्च में स्थापित किया जा सकता था। उन्होंने बताया, “आप केवल 10-20 लाख रुपये लगाते हैं, और बाधा वाला हिस्सा कई लोगों के लिए सुलभ हो जाता है, जबकि घोड़े वाला हिस्सा हमेशा से ही निषेधात्मक रहा है। हमारी योजना U22 श्रेणी में दुनिया भर में हुए परीक्षण कार्यक्रमों के बाद प्रतिभा खोज और प्रशिक्षण पाठ्यक्रम आयोजित करने की है।”
घोड़ों के साथ कई तरह की समस्याएं थीं। ऑस्ट्रेलिया, आयरलैंड, ब्रिटेन और यहां तक कि मिस्र जैसे पोनी क्लब सोसायटियों के लिए न केवल सीधा लाभ था, बल्कि ओलंपिक में यह आयोजन परेशानियों से भरा हुआ था। घुड़सवारी की घटनाओं के विपरीत, घोड़ों को प्रतिभागियों को मौके पर ही सौंपा जाता है, जिन्हें काम करने की साझेदारी बनाने और जानवरों के साथ संबंध बनाने के लिए केवल 20 मिनट मिलते हैं।
पेरिस में, फ्रांसीसी मैरी ओटेइजा की उम्मीदें धूमिल हो गईं, जब उनके घोड़े, बबूचका डे ला ब्राइड ने बाड़ लगाने से इनकार कर दिया और उन्हें नीचे गिरा दिया। एक अन्य घोड़े डॉलर यूएस डी’एकली ने तीन बार मना करने के बाद स्पेन की लौरा हेरेडिया को बाहर कर दिया। एक पशु क्रूरता कांड ने टोक्यो खेलों को बर्बाद कर दिया था, जिसमें एक जर्मन कोच द्वारा घोड़े को कोड़े मारे जाने की घटना शामिल थी, लेकिन वर्सेल्स को अलविदा कहते समय आंसू बहाए गए।
“देखिए, घोड़े मूडी प्राणी होते हैं। आपको कभी पता नहीं चलता कि वे अचानक कब डर जाते हैं या ऊब जाते हैं। पेंटाथलॉन में चूँकि उन्हें मौके पर ही नियुक्त किया जाता है, इसलिए आप उनके लिए तैयारी भी नहीं कर सकते,” शिरगांवकर ने बबूचका डे ला ब्राइड जैसी स्थितियों के बारे में कहा, जिन्होंने दौड़ने से इनकार कर दिया था। “लेकिन आपको इस स्थिति के लिए तैयार एक कुशल सवार होने की आवश्यकता है। इसने हमेशा कई लोगों को खेल से दूर रखा और मॉडर्न पेंटाथलॉन में मेरे सभी वर्षों में, भारतीय इस खेल से सावधान हो जाते थे, और इससे दूर भागते थे क्योंकि लागत एक बाधा थी।”
खेल खुद परंपरा से जुड़ा हुआ था, जिसे संपूर्ण सैनिकों के कौशल-सेट से प्रेरित बताया गया था। यह विचार थोड़ा पुराना है, क्योंकि घुड़सवार सेना आधुनिक युद्ध में शायद ही शामिल होती है, जब तक कि दुर्गम पहाड़ी क्षेत्रों की खोज न की जाए। 3 किमी की लेजर रन में शॉर्ट कोर्स रेस के साथ-साथ टारगेट शूटिंग भी शामिल है, साथ ही मानक गैर-फायरआर्म लेजर गन के रूप में सैन्य-थीम वाले सिमुलेशन को और कम किया गया, जिससे लागत में भारी कमी आई और यात्रा सुरक्षित हो गई। घोड़ों की जगह बाधाओं ने ले ली, जिससे फिटनेस पर ध्यान केंद्रित रहता है, लेकिन यह खेल रसद के लिहाज से कम बोझिल हो जाता है। साथ ही मूडी घोड़ों पर कम निर्भर करता है।
मिस्र के अहमद एल्गेंडी, जिन्होंने स्वर्ण पदक जीता था, ने यूआईपीएम से कहा था, “हमें खेल के भविष्य पर विश्वास करने की आवश्यकता है। इसलिए मैं नए आंदोलन का समर्थन करता हूं।” मेक्सिको की तमारा वेगा को यूआईपीएम ने यह कहते हुए उद्धृत किया, “पेंटाथलॉन ने मेरा जीवन बदल दिया, और अब यह खेल अपना जीवन बदल रहा है। पेंटाथलॉन का भविष्य इस क्रांतिकारी परिवर्तन पर निर्भर करता है।”
बाधा कोर्स में दीवारें और सीढ़ियाँ और विशाल छल्ले और एक्सएल पहिए, बैलेंस बीम और लिस्बन की सीढ़ियों पर चढ़ने जैसे आकर्षक तत्व हैं – 19वीं सदी के शूरवीरों और मस्कटियरों की युद्ध वीरता की तुलना में बूट कैंप और प्राथमिक सील्स की अधिक झलक। जैसा कि शिरगांवकर ने कहा, “निंजा शो एक बड़ा प्रभाव है, लेकिन यह सही है क्योंकि अब कोई भी इस खेल में शामिल हो सकता है।”