एर्लिंग हालैंड ने 1998 के बाद नॉर्वे को उसके पहले फीफा विश्व कप अभियान में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जब उन्होंने पिछले हफ्ते क्वालीफायर में 4 बार के चैंपियन इटली को 4-1 से हराया था। उस मैच के दौरान मैनचेस्टर सिटी के स्ट्राइकर का मैदान पर काफी टकराव हुआ था, ज्यादातर इटली के जियानलुका मैनसिनी के साथ, जिन्हें उन्हें चिह्नित करने का अविश्वसनीय काम दिया गया था।
“1-1 पर उसने मेरी गांड को छूना शुरू कर दिया, और मैंने सोचा ‘तुम क्या कर रहे हो?’ तब मैं थोड़ा उत्तेजित हो गया और उससे कहा, ‘प्रेरणा के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद, आइए इसे लेते हैं’,” हैलैंड ने मिरर के अनुसार टीवी2 को बताया।
जबरदस्त फॉर्म में चल रहे हालैंड ने इटली के खिलाफ 2 गोल किए, जिससे पूर्व चैंपियन को अगले संस्करण के लिए क्वालीफाई करने के लिए विश्व कप के प्ले-ऑफ में भेजा गया। इन प्ले-ऑफ में इटालियंस का समय अच्छा नहीं रहा, वे क्रमशः स्वीडन और उत्तरी मैसेडोनिया से हारने के बाद रूस में 2018 विश्व कप और फिर कतर में 2022 विश्व कप से चूक गए।
इस बीच, नॉर्वे ने क्वालीफाइंग अभियान को आठ जीत के सही रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया, और इटली से छह अंक आगे रहा
नॉर्वे के बेहतर गोल अंतर के कारण नौ गोल की जीत की जरूरत थी, इटालियंस आक्रामकता से भरे हुए थे और 10 मिनट के बाद ही शुरुआती सफलता हासिल कर ली, क्योंकि फ्रांसेस्को पियो एस्पोसिटो ने क्लोज-रेंज फिनिश में प्रवेश किया।
मेजबान टीम पहले हाफ के आखिरी मिनटों तक हावी रही और कई बार दूसरे गोल के करीब पहुंची, जबकि नॉर्वे को केवल आधा मौका मिला जब एंटोनियो नुसा का एक शॉट बार के ऊपर चला गया।
हालाँकि, दूसरे हाफ में यह पूरी तरह से अलग नॉर्वे था और नुसा ने 63वें मिनट में बॉक्स के अंदर बाएं पैर से गोल करके बराबरी कर ली।
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समापन चरण में नॉर्वे के नियंत्रण में होने के कारण, इटली को 78वें मिनट में एर्लिंग हालैंड को बॉक्स में अनमार्क करने की कीमत चुकानी पड़ी क्योंकि उसे एक क्रॉस मिला और उसने आसानी से गोल कर दिया।
हालैंड ने एक मिनट बाद दूसरे गोल के साथ मैच समाप्त कर दिया, जिससे अभियान में उसके गोल की संख्या 16 हो गई।
जोर्गेन स्ट्रैंड लार्सन ने दर्शकों के लिए स्टॉपेज टाइम में चौथा गोल किया, जिसने दिखाया कि उन्हें अगले साल के टूर्नामेंट में कोई पुशओवर नहीं मिलेगा।
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