कप्तान हरमनप्रीत सिंह के शानदार प्रदर्शन की बदौलत गत चैंपियन भारत ने सोमवार को सेमीफाइनल में दक्षिण कोरिया को 4-1 से हराकर हीरो एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के फाइनल में प्रवेश कर लिया। भारत की ओर से उत्तम सिंह (13वें मिनट), कप्तान हरमनप्रीत सिंह (19वें और 45वें मिनट) और जरमनप्रीत सिंह (32वें मिनट) ने गोल किए, जबकि कोरिया की ओर से एकमात्र गोल यांग जिहुन (33वें मिनट) के पेनल्टी कॉर्नर पर हुआ।
मंगलवार को होने वाले फाइनल में भारत का मुकाबला मेजबान चीन से होगा। इससे पहले दिन में, चीन ने पहले सेमीफाइनल में पाकिस्तान को शूट-आउट के जरिए 2-0 से हराया था, जब दोनों टीमें निर्धारित 60 मिनट के अंत में 1-1 से बराबरी पर थीं। दोनों फाइनलिस्ट के बीच पिछले लीग चरण के मुकाबले में भारत ने 3-0 से जीत हासिल की थी।
पाकिस्तान और कोरिया तीसरे स्थान के लिए होने वाले क्लासिफिकेशन मैच में आमने-सामने होंगे जो मंगलवार को ही खेला जाएगा। इस बीच पांचवें-छठे स्थान के क्लासिफिकेशन मैच में जापान ने सामान्य समय में 4-4 की बराबरी के बाद शूट-आउट में मलेशिया को 4-2 से हराया।
दूसरे सेमीफाइनल में, जैसा कि अपेक्षित था, भारतीयों ने आक्रामक शुरुआत की और शुरू से ही लगातार हमलों के साथ कोरियाई रक्षा का परीक्षण किया। दूसरी ओर, कोरियाई पीछे बैठकर बचाव करने और छिटपुट जवाबी हमलों पर निर्भर रहने के लिए तैयार थे।
अभिषेक चौथे मिनट में भारत को बढ़त दिलाने के बेहद करीब थे, लेकिन उनके रिवर्स हिट को कोरियाई गोलकीपर किम जेहान ने शानदार तरीके से बचा लिया। भारतीय खिलाड़ी ने पहले क्वार्टर में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया और कोरियाई सर्कल में घुसने में सफल रहे।
भारत की आक्रामक रणनीति आखिरकार 13वें मिनट में रंग लाई जब उत्तम ने सही समय पर सही जगह पर खुद को तैनात किया और दाएं से अरिजीत सिंह हुंडल की गेंद को गोल में बदल दिया। पहले ब्रेक से एक मिनट पहले कोरिया ने लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए लेकिन मौकों का फायदा उठाने में विफल रहा।
दूसरे क्वार्टर के चार मिनट बाद भारत को पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला और हरमनप्रीत टूर्नामेंट में अपना छठा गोल करके अपनी टीम को 2-0 की बढ़त दिलाई। हाफ टाइम के समय, गोलकीपर सूरज करकेरा विपक्षी खिलाड़ी के प्रयास को रोकने के लिए अपनी लाइन से बाहर आए।
भारत ने इसी लय को जारी रखा और तीसरे क्वार्टर में दो मिनट में अपनी बढ़त को और बढ़ा दिया। सुमित ने दाएं से एक शानदार स्कूप लगाया जो बाएं किनारे पर सर्कल के ठीक बाहर जरमनप्रीत के पास पहुंचा और जरमनप्रीत ने गेंद को बड़े ही सफाई से अपने कब्जे में लिया और सर्कल के अंदर जाकर एक या दो कदम आगे बढ़ते हुए गेंद को कोरियाई गोल में पहुंचा दिया जिससे भारत की बढ़त और बढ़ गई।
लेकिन एक मिनट बाद ही कोरिया ने टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर यांग जिहुन के पेनल्टी कॉर्नर से एक गोल करके वापसी की। इस गोल से भारतीयों को कोई परेशानी नहीं हुई क्योंकि उन्होंने अपना आक्रामक खेल जारी रखा और गोलों के आदान-प्रदान पर अपना दबदबा बनाए रखा।
तीसरे क्वार्टर में एक सेकंड शेष रहते भारत को एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला, जब कोरियाई गोलकीपर जेहान को गेंद को सर्कल के बाहर ले जाने के कारण पीला कार्ड दिखाया गया और हरमनप्रीत ने बढ़त बनाने में कोई गलती नहीं की।
अंतिम हूटर से आठ मिनट पहले, भारत के दूसरे गोलकीपर करकेरा ने पार्क चेओलेओन को रोकने के लिए शानदार डबल सेव किया, लेकिन कोरियाई टीम ने पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया जो बेकार गया। इसके बाद, भारतीयों ने नियंत्रित प्रदर्शन किया और अपनी बढ़त को पूरी आसानी से बरकरार रखते हुए टूर्नामेंट में अपने पांचवें फाइनल में प्रवेश किया।
