स्पेन के मैनेजर लुइस डे ला फ़ुएंते के लिए सब कुछ सांडों की लड़ाई जैसा है। वह खुद को टॉरिनो कहता है – एक दुखद बुलफाइटिंग। हर साल, वह प्लाजा डे टोरोस डी लास वेंटास, जो कि घातक खेल का कैथेड्रल है, में वार्षिक बुलफाइटिंग मेले में शामिल होता है। जब उन्हें तीन साल पहले ला रोजा के प्रबंधक के रूप में नियुक्त किया गया था, तो उन्होंने सोचा, “ठीक है, यह एक बड़ा बैल है।” चार साल बाद, एक यूरोपीय चैम्पियनशिप और विश्व कप सेमीफाइनल में प्रवेश, 2010 में अपनी जीत के बाद स्पेन की पहली, वह एक अनुभवी मैटाडोर के समान है जो हर बैल को अपने सींग से पकड़ लेता है।
नॉकआउट में स्पेन की हर जीत बिना खून-खराबे के सांडों की लड़ाई जैसी रही है. जैसे स्पैंगली सूट में पुरुष चलते हैं, स्पेन के पुरुष अपने लड़ाकों को रिंग के चारों ओर ले जाते हैं, उनके क्रोध को दूर करते हैं और घुमाते हैं, उन्हें थकाते हैं, अपने आक्रामक दबाव और पास के मिश्रण से उन्हें कमजोर करते हैं, उन्हें अधीन करने से पहले।
यदि 2010 के विजेता एक गहन लेकिन अस्थिर दर्शन की अभिव्यक्ति थे, तो डे ला फ़ुएंते का समूह सामरिक लचीलेपन की विजय है, रणनीतियाँ वह मोम की तरह ढालता है, जो उसके निपटान में कर्मियों, उनके रूप, फिटनेस, उनके विरोधियों, शक्तियों और कमजोरियों पर निर्भर करता है। वह एक विचारक नहीं है, बल्कि एक आत्म-दंडित दार्शनिक की तरह है जो अपने विचारों के खिलाफ विद्रोह करने, बदलाव करने, छेड़छाड़ करने और पॉलिश करने से डरता नहीं है।
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बेल्जियम क्वार्टरफ़ाइनल के लिए – 2-1 की जीत एक सैर नहीं थी, लेकिन एक ट्रेक भी नहीं थी – उन्होंने पेड्री, अपने मिडफ़ील्ड आधारशिला और एक उच्च तकनीकी ऑपरेटर को हटा दिया। उन्होंने फैबियन रुइज़ को तैयार किया, जो खुद एक उत्कृष्ट फुटबॉलर थे, लेकिन अधिक शारीरिक उपस्थिति और अधिक प्रत्यक्ष गोल-स्कोरिंग खतरा लेकर आए। वह जानता था कि बेल्जियम भारी दबाव के प्रति संवेदनशील है और रुइज़ ने इसका फायदा उठाया। रुइज़ के कारण परिवर्तन के दौरान कई बार बेल्जियम ने अपना कब्ज़ा खो दिया। उन्होंने रिबाउंड पर प्रहार करते हुए शुरुआती गोल किया। यह वह पद नहीं है जिस पर पेड्रि स्वाभाविक रूप से कब्ज़ा करेगा, क्योंकि उसने खेल को गहरे स्थान से संचालित करने और मिडफ़ील्ड ओवरलोड बनाने की बार्सिलोना परंपरा में शिक्षा प्राप्त की है। पीएसजी के आदर्शों में गढ़े गए रुइज़ ने स्थितिगत तरलता प्रदान की, जिससे बेल्जियम के मिडफील्डर छक्के और सात रन बना सके।
लेकिन जब बेल्जियम ने बराबरी कर ली और मिडफ़ील्ड का वर्चस्व कम होने लगा, तो रुइज़ खुद थके हुए दिख रहे थे, उन्होंने उसे पेड्रि के साथ बदल दिया। उन्होंने तुरंत काबू पा लिया. स्पेन का मिडफ़ील्ड संकुचित हो गया, वाइड-मेन ने अंदर चाकू मारना शुरू कर दिया, बैकलाइन ने एक ऊंची रेखा खींची, और खेल बेल्जियम के गोलमाउथ के पास एक अंडाकार पैच में सिमट गया। स्पेन ने वन-टच पासिंग के अपने मिश्रण को अनलॉक किया, त्रिकोण और वर्ग बनाए और बेल्जियम को गेंद की भनक तक नहीं लगने दी। बेल्जियम की दुर्लभ प्रगति लाल दीवार से टकराई और पलट गई। स्पेन आक्रमण कर रहा था, फिर भी बचाव कर रहा था; स्पेन बचाव करते हुए भी आक्रमण कर रहा था। यह प्रचुर संतुलन ही है जो डे ला फ़ुएंते के तहत स्पेन के पुनर्जागरण का सार रहा है। दानी ओल्मो ने इसे सरल शब्दों में वर्णित किया: “सभी 11 आक्रमण; सभी 11 बचाव।”
एक डिफेंडर, पाउ क्यूबर्सी ने हमला किया, 30 गज की दूरी से उसके पाइल-ड्राइवर ने सेमे लैमेंस को बचाने के लिए मजबूर किया, जिसे मिकेल मेरिनो ने पकड़ लिया। कुबार्सी गेंद को बाहर लाता है, वह पास को फ़िल्टर करता है, और गोल करने में शर्माता नहीं है।
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कुछ मायनों में, उनकी टीम स्पैनिश फ़ुटबॉल के विभिन्न स्कूलों के फ़ुटबॉल खिलाड़ियों के एक असंगत हॉटचपॉट से मिलती जुलती है। मिकेल ओयारज़ाबल, सेंटर-फ़ॉरवर्ड-नामित न तो एक शास्त्रीय लक्ष्य-पुरुष है और न ही एक झूठा नौ है। वह सुपरसोनिक नहीं है, हवा में मामूली है, लेकिन उसके पास रक्षा क्षेत्र में घुसने की सामरिक बुद्धिमत्ता और किसी का ध्यान न भटकने की क्षमता है। जब खिलाड़ी के गुणों के बारे में पूछा गया, तो डे ला फ़ुएंते ने कहा, “ओयारज़ाबल एक बहुत बुद्धिमान व्यक्ति है।” “आप इसे उनके खेल में, उनकी बुद्धिमत्ता और खेल की उनकी व्याख्या में देख सकते हैं। वह सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं।”
उसके पीछे के तीन उतने ही विविध हैं जितने वे हो सकते थे। दानी ओल्मो नाटककार हैं, जो पुराने जमाने की बजाय नव-शास्त्रीय विधा में हैं। एलेक्स बेना इनसाइड फ़ॉरवर्ड हैं और लेमिन यमल आधुनिक विंगर हैं जो फ़्लैक्स को फाड़ने के साथ-साथ पंखों को भी बदल सकते हैं। उन्होंने यकीनन टूर्नामेंट में अपने सर्वश्रेष्ठ दिन का आनंद लिया, लेकिन अभी तक यूरो की परेशान करने वाली पिचों पर नहीं चढ़ सके। उनके फॉर्म और निको विलियम्स की फिटनेस ने प्रबंधक को स्पेन द्वारा यूरो में दिखाई गई ऊर्ध्वाधरता और प्रत्यक्षता को छोड़ने के लिए मजबूर किया। विलियम्स के पास बेंच से एक कैमियो था, और यदि वह और यमल दोनों यूरो टच को धूल चटाते हैं, तो वह व्यापक संरचनाओं पर वापस जा सकते हैं। रोल्स रॉयस सेंटर-बैक की पूर्ति के लिए, उनके पास फुल-बैक के रूप में दो बुलडोज़र हैं।
यह उसके पक्षों की शानदार बहुमुखी प्रतिभा है। बढ़िया स्पेनिश परंपरा के अनुसार, डे ला फ़ुएंते अपनी टीम को मिडफ़ील्ड पर आधारित कर सकते थे; वह विंगर्स को अपना केंद्रीय कथानक उपकरण बना सकता था; वह अपनी टीम को अपनी बैकलाइन पर केंद्रित कर सकता था, और फिर भी आकर्षक फुटबॉल तैयार कर सकता था। वह खिलाड़ियों में जिस मुख्य चरित्र की तलाश करता है वह न केवल उसकी तकनीकी क्षमता है, बल्कि उनकी भावनात्मक बुद्धिमत्ता भी है।
उन्होंने कहा, “एक फुटबॉलर सिर्फ अपनी गुणवत्ता के कारण फुटबॉलर नहीं होता है।” “1,000 अन्य तत्व भी हैं। तकनीकी रूप से आप बहुत अच्छे हो सकते हैं लेकिन।” [young players] यदि उनके पास स्थिति पर भावनात्मक नियंत्रण नहीं होता तो यह उतना अच्छा नहीं होता; यही वास्तव में अंतर पैदा करता है,” उन्होंने कहा।
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इससे उन्हें खिलाड़ियों में दिखने वाले गुणों की पहचान करने के साथ-साथ संबंध बनाने में भी मदद मिलती है, क्योंकि उन्होंने उनमें से अधिकांश को युवा सर्किट में प्रशिक्षित किया है।
पिता तुल्य
रॉड्री, उनाई साइमन और मेरिनो उस ग्यारह में शामिल थे जिसने 2015 में अंडर-19 यूरो जीता था। चार साल बाद, उन्होंने अंडर-21 यूरो का दावा करने के लिए फैबियन रुइज़, ओल्मो और ओयारज़ाबल की टीम का मार्गदर्शन किया। फेरान टोरेस, पेड्रि और मार्क कुकुरेला सभी को अंडर-19 या अंडर-21 पायदान पर उनके द्वारा प्रबंधित किया गया है। रोड्री एक बार कहा करते थे, “यह हमारे युवा दिनों में वापस जाने जैसा था।”
एक निरंकुश, हठधर्मी प्रबंधक के बजाय, वह एक मिलनसार पितातुल्य व्यक्ति हैं जो लंबी पावर-पॉइंट प्रस्तुतियों के साथ खिलाड़ियों को प्रताड़ित नहीं करते हैं। खिलाड़ी शतरंज और ला पोचा, एक स्पेनिश कार्ड गेम खेलकर आराम करते हैं, या ग्रामीण इलाकों में साइकिल चलाते हैं, या गोल्फ खेलते हैं। “वह एक महान श्रोता, एक दयालु इंसान हैं,” उनाई साइमन ने एक बार कहा था।
प्रत्येक मैच के बाद, वह गैर-स्क्वाड स्टाफ सदस्यों जैसे ग्राउंड्समैन, सुरक्षा कर्मचारी या रसोई स्टाफ को संदेश भेजता है। कभी-कभी वह उन्हें छोटे-मोटे तोहफे भी देते हैं। वह अपने देश को बड़ी ट्राफियां दिला रहा है, और यह कहना सुरक्षित है कि उसने उस “बड़े बैल” को वश में कर लिया है जिससे वह डरता था।