सेबेस्टियन फंडोरा ने कीथ थुरमन को उनके करियर की पहली स्टॉपेज हार दी क्योंकि उन्होंने डब्ल्यूबीसी सुपर-वेल्टरवेट खिताब बरकरार रखने के लिए अपने साथी अमेरिकी को छह राउंड के अंदर ही हरा दिया।
रेफरी ने थुरमन के साथ आधे चरण के ठीक नीचे प्रतियोगिता को रद्द कर दिया – जिसका एकमात्र पिछला नुकसान 2019 में मैनी पैकियाओ के खिलाफ अंकों के आधार पर हुआ था – खून से लथपथ चेहरा और घूंसे की बौछार से निपटने में असमर्थ।
28 वर्षीय फंडोरा के पास एक विशिष्ट ऊंचाई और पहुंच का लाभ था – अपने 5 फीट 9 इंच के प्रतिद्वंद्वी की तुलना में 6 फीट 5 इंच से अधिक – और इसका उपयोग उन्होंने पूर्व एकीकृत वेल्वेटवेट चैंपियन 37 वर्षीय थुरमन को दूर रखने के लिए किया, क्योंकि वह लास वेगास में हावी थे।
थुरमन की निष्क्रियता शायद दिखाई दे रही थी – वह सात साल पहले इस मुकाबले और पैकक्विओ से उस हार के बीच केवल दो बार लड़े थे – और उन्होंने अपने पैरों को थुरमन के शक्तिशाली बाएं हाथ से शुरू में ही मोड़ लिया था।
थुरमन के सिर और शरीर में तेज़ धड़कनें हुईं क्योंकि फंडोरा ने एक ऐसे फाइटर को किनारे कर दिया जिसकी वह हमेशा प्रशंसा करते रहे हैं।
फंडोरा: मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक आसान लड़ाई
फंडोरा, जिन्होंने अपना रिकॉर्ड 24-1-1 तक पहुंचाया और अपने प्रतिद्वंद्वी को 31-2 पर छोड़ा, ने बाद में कहा: “मैंने उनसे कहा कि मैंने हमेशा उन्हें आदर की दृष्टि से देखा है। वह निश्चित रूप से एक हॉल ऑफ फेमर हैं।”
“कीथ के प्रति पूरा सम्मान, इसीलिए मुझे इतनी कड़ी ट्रेनिंग करनी पड़ी। इसीलिए मैंने उसे साबित करने के लिए, दुनिया को यह साबित करने के लिए कि मैं सर्वश्रेष्ठ 154 हूं, इतनी कड़ी मेहनत की।
“यह मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक आसान था।
“मैं थोड़ा घबरा गया था क्योंकि वह इतना बड़ा नाम है, लेकिन हम वहां पहुंच गए और जैसे ही हम हर चीज से गुजरते हैं, मैं खुद को याद दिलाता हूं, यह मेरी दुनिया है। आप मेरी दुनिया में हैं।
“मुझे लगता है कि 154 इस समय सबसे अच्छा डिवीजन है, इसलिए जो कोई भी इसे आगे चाहेगा, हम इसे प्राप्त कर सकते हैं।”
‘रुकना समय से पहले था – मुझमें और भी बहुत कुछ था’
थुरमन इस बात से निराश थे कि मुकाबला इतनी जल्दी रोक दिया गया, लेकिन उन्होंने फंडोरा की “महान युवा सेनानी” के रूप में प्रशंसा की।
फ्लोरिडियन ने कहा: “लड़ाई वास्तव में अच्छी हो रही थी। प्रशंसकों को कार्रवाई पसंद आ रही थी और रेफरी ने इसे बहुत पहले ही रोक दिया। उनमें (पिछले वर्षों की तरह) लड़ाई जारी रखने की हिम्मत नहीं है।”
“उन्होंने मुझसे बात की और कहा कि अगर मैं अपने पैर हिला रहा हूं तो वह लड़ाई नहीं रोकेंगे। मैं रस्सियों पर शॉट नहीं ले रहा था। प्रशंसकों को बेहतर प्रदर्शन नहीं दे पाना बहुत दुर्भाग्यपूर्ण था।
“जीतो, हारो, या ड्रा करो, मुझे लगा कि यह थोड़ा जल्दबाजी होगी। मुझमें और भी बहुत कुछ था।
“सेबस्टियन निश्चित रूप से आकार में आ गया। वह बहुत सारे घूंसे मारता है। जिस अपरकट से उसने मुझे पकड़ा और मुझे काटा, वह एक अजीब मुक्का था जिसे मैंने पहले कभी नहीं मारा था।
“आदमी इसे लाता है। वह एक जबरदस्त चैंपियन है, और मैं यह जानकर अपना सिर ऊंचा उठा सकता हूं कि मैं एक महान युवा सेनानी से हार गया था।”