अचानक, कोलंबस ब्लू जैकेट और डेट्रायट रेड विंग्स के बीच शनिवार को टकराव सिर्फ एक और आउटडोर गेम से अधिक है।
जब यह घोषणा की गई थी और यहां तक कि सीजन की पूर्व संध्या पर कई लोगों के आश्चर्य के लिए, ओहियो स्टेडियम में अनुमानित 90,000 से अधिक प्रशंसकों से पहले लड़ाई में गंभीर प्लेऑफ निहितार्थ होंगे।
जब क्लब स्टेडियम श्रृंखला के चक्कर के लिए बर्फ लेते हैं, तो रेड विंग्स और ब्लू जैकेट पूर्वी सम्मेलन के दो वाइल्ड-कार्ड प्लेऑफ पदों को आयोजित करेंगे।
रेड विंग्स और ब्लू जैकेट को ध्यान में रखते हुए प्राकृतिक प्रतिद्वंद्वियों से दूर हैं और उनके पास मुश्किल से किसी भी स्टेनली कप प्लेऑफ इतिहास हैं-डिट्रोइट ने 2009 में अपनी अकेली बैठक में चार-गेम स्वीप दिया था-आप एक बेहतर परिदृश्य नहीं पूछ सकते थे।
नियमित सत्र के अंतिम तीसरे में लीग के साथ, डेट्रायट और कोलंबस दोनों ने 59 मैचों में 66 अंक अर्जित किए हैं। रेड विंग्स ने पहला वाइल्ड-कार्ड स्पॉट रखा, जिसमें एक और विनियमन-समय की जीत हासिल हुई। उनके पास दो और विनियमन/ओवरटाइम जीत भी हैं, दूसरा टाईब्रेकर।
लेकिन ब्लू जैकेट के पास प्लेऑफ की स्थिति के लिए पीछा करने के दौरान अंदर के ट्रैक के लिए इस लड़ाई में एक विशाल बयान देने का एक सुनहरा अवसर है।
डेट्रायट ने इस सीज़न में तीन में से पहली सहित चार सीधी बैठकें जीतीं, लेकिन कोलंबस ने गुरुवार को घर-घर के सेट के पहले भाग में एक संदेश भेजा।
ब्लू जैकेट ने डेट्रायट में 5-2 की प्रभावशाली जीत हासिल की, न केवल 1-0 की कमी को मिटा दिया, बल्कि चार गोल की दूसरी अवधि के साथ दूर खींच लिया। परिणाम रेड विंग्स के कोच टॉड मैकलेलन के लिए पर्याप्त था कि वह अपने खिलाड़ियों, विशेष रूप से कप्तान डायलन लार्किन को एक सबपर प्रदर्शन के लिए बुलाए।
डेट्रायट की दो-गेम जीतने वाली लकीर को छीनकर और लगातार तीसरी जीत अर्जित करके, ब्लू जैकेट सीजन की सर्वश्रेष्ठ कहानियों में से एक को लिखना जारी रखते हैं। प्रशिक्षण शिविर से ठीक पहले स्टार जॉनी गौडरू की भयावह मौत के बीच और सीजन की पहली छमाही को प्रभावित करने वाली चोटों की दाने, यह ओहियो राजधानी में एक और निराशाजनक अभियान हो सकता था।
इसके बजाय, अंडरडॉग सख्त लटक रहे हैं और स्टेनली कप प्लेऑफ को याद करने के चार साल के रन को स्नैप करने के लिए जोर दे रहे हैं।
“यह बहुत बढ़िया रहा है,” आगे केंट जॉनसन ने कहा। “मुझे इस बात पर गर्व है कि यह टीम कैसे खेल रही है।”
प्लेऑफ सूखे की बात करें तो, रेड विंग्स अपने स्वयं के एक झटके को समाप्त करने के लिए एक मजबूत धक्का दे रहे हैं। डेट्रायट, जिसने कोच डेरेक लालोंडे को निकाल दिया और हॉलिडे ब्रेक पर मैकलेलन को काम पर रखा, तब से 17-5-2 का रिकॉर्ड पोस्ट किया है और पिछले आठ सत्रों में प्लेऑफ से चूक गए हैं।
ये दस्ते क्रिसमस के बाद से टोरिड पेस पर हैं, और उन्हें हर अंतिम बिंदु की आवश्यकता थी।
पूर्वी सम्मेलन प्लेऑफ दौड़ बेहद तंग हो गई है, न्यूयॉर्क रेंजर्स और बोस्टन ब्रिंस में बारहमासी शक्तियों के एक जोड़े के साथ वाइल्ड-कार्ड पदों से बहुत पीछे नहीं है। यदि यह पर्याप्त नहीं है, तो अन्य टीमों के एक जोड़े भी एनएचएल के दूसरे सीज़न में आगे बढ़े बिना लंबे समय तक स्ट्रेच को समाप्त करने के मिशन पर हैं।
रेंजर्स और ब्रिंस के साथ वहीं, जैसा कि कैलेंडर ने मार्च करने के लिए फ़्लिप करने के लिए पढ़ा है, ओटावा सीनेटर हैं, जो आखिरी बार 2017 के वसंत में प्लेऑफ में पहुंचे थे, और मॉन्ट्रियल कैनाडीन्स- जो न केवल पिछले तीन सीज़न को आगे बढ़ाने में विफल रहे हैं, क्योंकि उनके सभी तीनों अभियान के लिए उनके आश्चर्यजनक रूप से समाप्त हो गए हैं।
आमतौर पर, आउटडोर गेम स्टैंड में प्रशंसकों के लिए सबसे अधिक प्रासंगिक होते हैं। प्लेऑफ चेस को गर्म करने के साथ, यह इस बात पर नजर रखने के लायक होगा कि अगला अध्याय बकी राज्य में कैसे खेलता है।