गुरुवार रात को होने वाली बैठक से पहले, चार्लोट हॉर्नेट्स और मेहमान न्यूयॉर्क निक्स ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस की किसी भी टीम की तरह ही अच्छा खेल रहे हैं। फिर भी, दोनों पक्षों के पास भीड़भाड़ वाले प्लेऑफ़ की तस्वीर बनाने का मौका है।
चार्लोट (38-34) ने लीग के सबसे बड़े आश्चर्य के रूप में अपना उल्लेखनीय प्रदर्शन जारी रखा है, 22 जनवरी से लगातार चार बार और 28 में से 22 जीत हासिल की है। सीज़न में नाटकीय बदलाव के बावजूद, हॉर्नेट्स प्ले-इन क्षेत्र से बच नहीं पाए हैं – वर्तमान में आठवीं वरीयता प्राप्त तीन-तरफ़ा टाई में हैं।
बारहमासी बेसमेंट में रहने वालों के बारे में चर्चा को बढ़ाते हुए, चार्लोट लीग के सबसे लंबे पोस्टसीज़न सूखे को खत्म करने की कोशिश कर रही है, जो आखिरी बार 2015-16 सीज़न में प्लेऑफ़ में दिखाई दी थी। पिछले साल इस बार, मुख्य कोच चार्ल्स ली की टीम .500 के तहत लगभग 40 गेम हार गई थी – अपस्टार्ट हॉर्नेट्स के लिए एक दूर की स्मृति।
ली ने कहा, “मुझे लगता है कि पिछले साल का हर खेल कुछ ऐसा था जिसने हम सभी को ऊर्जा दी।” “जब आप बहुत अधिक विपरीत परिस्थितियों से गुजरते हैं, बहुत अधिक हारते हैं, तो आप यह पता लगाने की कोशिश करते हैं कि समस्या समाधानकर्ता कैसे बनें। मुझे लगता है कि हमारे समूह ने बेहतर होते रहने के लिए हर दिन सही मानसिकता रखने का बहुत अच्छा काम किया है।”
बुधवार को खेल में प्रवेश करते हुए, चार्लोट ऑरलैंडो मैजिक और मियामी हीट के साथ गतिरोध में है, जबकि वह सातवीं वरीयता प्राप्त फिलाडेल्फिया 76ers से एक गेम पीछे है।
हॉर्नेट्स की लगातार चार जीतों में से प्रत्येक दोहरे अंकों में आई है, जिसमें मंगलवार को सैक्रामेंटो किंग्स पर 134-90 की बढ़त भी शामिल है। चार्लोट ने 26 3-पॉइंटर्स के साथ अपने फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड की बराबरी की, जिसमें मिडसीजन अधिग्रहण कोबी व्हाइट से छह ट्रिपल शामिल थे।
व्हाइट ने कहा, “हमारे पास ऐसे लोगों का एक समूह है जो इसे ध्वस्त कर सकते हैं।” “जब आपके पास मैदान पर चार लोग हों जो तीन को मार गिरा सकते हों तो सुरक्षा करना कठिन होता है।”
शिकागो से भेजे जाने के बाद से 12 खेलों में, व्हाइट ने 40.3% 3-पॉइंट शूटिंग के साथ प्रति गेम औसतन 15.9 अंक बनाए हैं। ब्रैंडन मिलर 20.3 पीपीजी के साथ चार्लोट से आगे हैं, जबकि लामेलो बॉल का औसत 19.7 है और रूकी ऑफ द ईयर के उम्मीदवार कोन नुएपेल ने 19.0 जोड़ा है।
न्यूयॉर्क (48-25) सात मैचों की जीत का सिलसिला जारी रखे हुए है और गुरुवार को वह सीजन भर की जीत से एक जीत दूर है। निक्स के दो सप्ताह के विस्तार ने नंबर 2 वरीयता प्राप्त बोस्टन सेल्टिक्स के साथ अंतर को कम करने में मदद की है, जबकि नंबर 4 कैवलियर्स (न्यूयॉर्क ने क्लीवलैंड पर 2 1/2-गेम की बढ़त बना रखी है) को रोक दिया है।
इस भूमिका में केवल एक वर्ष ही है, मुख्य कोच माइक ब्राउन को यह समझने में अधिक समय नहीं लगा कि निक्स किस कारण से आगे बढ़ता है। आक्रामक छोर पर लगभग हर चीज़ सुपरस्टार गार्ड जालेन ब्रूनसन के साथ शुरू और समाप्त होती है।
ब्राउन ने कहा, “जब यह सबसे अधिक मायने रखता है, जब दबाव सबसे अधिक होता है, (ब्रूनसन) खेल को बाकी सभी के लिए आसान बना देता है।” “कभी-कभी इसका मतलब है जाओ और स्कोर करो, कभी-कभी इसका मतलब है कि दो ड्रा करो और इसे वाइड-ओपन तीन के लिए ओजी (एनुनोबी) में ले जाओ।”
ब्रूनसन के 26.2 अंक और प्रति गेम 6.6 सहायता के कारण निक्स 2012-13 के अभियान में 54-जीत सीज़न के बाद से अपनी सबसे अधिक जीत की गति पर है। फेलो ऑल-स्टार कार्ल-एंथोनी टाउन्स (20.2 अंक, प्रति प्रतियोगिता 12.0 रिबाउंड) ने अपने पिछले पांच मुकाबलों में से प्रत्येक में डबल-डबल पोस्ट किया है।
–फील्ड लेवल मीडिया