पेरिस ओलंपिक तक, भारतीय महिला 50 मीटर 3पी निशानेबाज सिफ्त कौर समरा की जेब में हमेशा जेल से बाहर निकलने का कार्ड रहता था। वह जानती थी कि अगर उसकी झुकने और घुटने टेकने की स्थिति दुनिया की सर्वश्रेष्ठ स्थिति के साथ ठीक नहीं थी, तो वह हमेशा फेरारी को ऊपर उठा सकती थी, जो कि उसकी खड़ी स्थिति का स्कोर है।
चाहे वह विश्व चैंपियनशिप में उसका पांचवां स्थान रहा हो, या हांग्जो एशियाई खेलों में विश्व रिकॉर्ड तोड़ने का प्रयास हो, समरा का शानदार प्रदर्शन उसे हमेशा महाद्वीप और फिर विश्व के कुछ सर्वश्रेष्ठ ओलंपिक निशानेबाजों से ऊपर रखेगा।
लेकिन चेटेउरौक्स के बाद, खराब प्रोन और घुटने टेकने के बाद और भी खराब प्रदर्शन हुआ। क्वालीफिकेशन करीब आ गया और पेरिस ओलंपिक में पदक के लिए भारत के पसंदीदा निशानेबाजों में से एक (उसने एक महीने पहले ही म्यूनिख विश्व कप में कांस्य पदक जीता था) 32 निशानेबाजों में से चौंकाने वाले 31वें स्थान पर रही।
समरा तुरंत भारत वापस आए और स्कोर बनाने के लिए एक रेंज तक गए। उसे यह जानने की जरूरत थी कि उस दिन गड़बड़ी करने वाली राइफल थी या वह।
फरीदकोट के मूल निवासी ने कहा, “यह वह स्कोर नहीं था जिसे मैंने वास्तव में शूट किया था।” भारत में 10 मीटर राइफल स्कोर पर शूटिंग करते हुए, समरा ने तुरंत 628 का स्कोर किया।
तो यह राइफल नहीं थी.
“मुझे लगता है कि यह एक सोशल मीडिया चीज़ थी। क्योंकि एशियाई खेलों और अन्य प्रतियोगिताओं से पहले लोग इस खेल के बारे में ज्यादा नहीं जानते थे। आमतौर पर पदक जीतने के बाद लोग हमारे बारे में बात करते हैं। लेकिन इस बार बात इवेंट से पहले की थी और वह मेरे लिए वाकई अलग बात थी। मुझे इसकी आदत नहीं थी,” समरा ने कहा।
“यह जानते हुए कि हर किसी की नज़र मुझ पर थी, मुझे चिंता थी कि मुझे जीतना है और यह एक गलती थी।”
23 वर्षीय भारतीय निशानेबाजों के एक समूह का हिस्सा थे, जिन्होंने 50 मीटर 3पी पोजीशन में रैंक ऊपर उठाई थी और देश के निशानेबाजों को इस आयोजन में एक वैध ताकत के रूप में रखा था। महिला वर्ग में समरा, अंजुम मौदगिल और आशी चौकसे, और स्वप्निल कुसाले, ऐश्वर्या प्रताप सिंह तोमर और अखिल श्योराण ओलंपिक से पहले वाले वर्ष में विश्व स्तरीय स्कोर बना रहे थे। जबकि कुसाले ने एक योग्य पदक जीता, भारत का सर्वश्रेष्ठ 3पी निशानेबाज आश्चर्यचकित रह गया कि क्या हुआ।
जब खड़े होने की स्थिति के शॉट केंद्र में नहीं आए, तो समरा ने चीजों को बदलने की कोशिश की। उसने अपने शॉट्स की गति धीमी कर दी, उसने अपना स्थान छोड़ दिया और फिर पुनर्विचार के बाद वापस आ गई, फिर अपनी राइफल के माध्यम से देखा कि क्या कुछ समायोजन बंद हो गया था, और अंत में अपनी किट के माध्यम से देखा कि क्या गलत था। लेकिन कोई उत्तर नहीं आया और क्वालीफिकेशन पदक की आशाओं के साथ समाप्त हो गया।
“यहां तक कि जब प्रवण स्थिति खराब हो गई, तब भी मुझे लगा कि मेरी स्थिति मुझे स्थिति से बाहर खींच सकती है। लेकिन तब खड़े होने पर मैं जोन से बाहर हो गया था।
उस विनाशकारी योग्यता के तुरंत बाद, समरा की माँ उसके साथ थी और उसने अपनी बेटी को भूनने में कोई समय नहीं लगाया।
‘कम से कम आप नीचे से दूसरे स्थान पर तो आए’, हालांकि यह मजाक में था, यह करारा टैकल था। ‘पंजाबी माँएँ’, इस्तीफा देने वाली समरा ने समझाया। बाद में जो कुछ हुआ उससे उसका ध्यान भटकाने के लिए परिवार उसे एक दिन के लिए चेटेउरौक्स से पेरिस ले गया।
पिछले साल एशियाई खेलों के शिखर के बाद, 50 मीटर 3पी निशानेबाज साल की शुरुआत में समान स्कोर दोहराने के लिए संघर्ष कर रहा था। लेकिन फिर म्यूनिख विश्व कप के नतीजों ने, उस समय मैदान में, संकेत दिया कि वह फॉर्म में वापस आ रही थी।
“वह किट के बारे में था। मेरी किट बदल रही थी और मुझे इसके अनुरूप ढलने में समय लगा, जो अंततः तब हुआ जब मैंने म्यूनिख में भाग लिया। सामरा ने कहा, “हमारे किट आमतौर पर उपयोग के दौरान कम कठोर हो जाते हैं, इसलिए नई किट उस समस्या को हल कर देती हैं।”
ओलंपिक के बाद एक बार भारत वापस आने पर, उन्हें वर्ल्ड यूनिवर्सिटी गेम्स टीम में जगह बनाने के लिए ट्रायल में भाग लेना पड़ा। उन परीक्षणों के बाद, उसने डेढ़ महीने का लंबा ब्रेक लेने और उस दिल टूटने और कंधे की चोट से उबरने का फैसला किया जो उसे एक बार भारत में लगी थी। उनकी निजी कोच दीपाली देशपांडे ने उन्हें ब्रेक लेने की सलाह दी थी, जिन्होंने अपने बच्चे को कई घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भाग लेते हुए रोते हुए देखा था और फिर पेरिस में ‘यह सिर्फ एक बुरा दिन था’ का अभिशाप झेला था। सभी स्थानों के ओलंपिक.