हालाँकि भारत की विश्व कप जीत एक सामूहिक जीत थी, लेकिन हर महान टीम के दिल की धड़कन होती है – उसका कप्तान, जो सभी को एक साथ बांधता है। हाल ही में विश्व चैंपियन बनी भारतीय महिला क्रिकेट टीम के लिए वह गोंद लंबे समय से हरमनप्रीत कौर रही हैं।
एक नेता जो कठिन दिनों में डटे रहना पसंद करती है और दूसरों के चमकने पर चुपचाप पीछे हट जाती है, हरमन जैसा कि उसे प्यार से बुलाया जाता है, कप्तान के रूप में अपनी भूमिका को केवल निर्णय लेने से कहीं अधिक गहरी मानती है। वह कहती हैं, “मेरे लिए कप्तानी सिर्फ फैसले लेने तक सीमित नहीं है। ये एक जिम्मेदारी है, हर खिलाड़ी को समझना, उनके उतार-चढ़ाव के दौरन उनके साथ खड़ा रहना।” हूं, सिर्फ नेता नहीं,”
पिछले कुछ महीनों में, हरमन को अपनी आलोचना का सामना करना पड़ा है – नेतृत्व, टीम फॉर्म और रणनीति पर सवाल। फिर भी, उसकी प्रतिक्रिया अनुग्रह और शांत दृढ़ विश्वास में से एक है।
“हमेशा ऐसी आलोचना होगी जिससे निपटने की जरूरत है। जब चीजें ठीक नहीं चलतीं, लोग सवाल करते हैं – वह गेम का हिस्सा है। पर मुझे अपनी टीम पर भरोसा था। मुझे पता था कि हम जीत के लिए तैयार हैं, सिर्फ एक परफेक्ट मोमेंट चाहिए था। आज वो मोमेंट मिल गया। ये जीत उन सब लोगों के लिए है जो हर स्थिति में हम पर विश्वास करते रहे,” 36 वर्षीय शांत मुस्कान के साथ कहते हैं।
हरमन के लिए, विश्व कप ट्रॉफी चांदी के बर्तन से कहीं अधिक बड़ी चीज़ का प्रतिनिधित्व करती है – यह सम्मान के बारे में है। सम्मान न सिर्फ टीम के लिए, बल्कि महिला क्रिकेट के लिए भी कमाया गया।
“तथ्य यह है कि हमने महिला क्रिकेट को सम्मान दिलाया है, यह सबसे बड़ी उपलब्धि है। जब मैंने क्रिकेट शुरू किया था, इतना समर्थन, इतनी भीड़ देखना सपने जैसा लगता था। आज जब स्टेडियम फुल हो गया है, बच्चे हमसे मिलके कहती हैं ‘मैं भी क्रिकेटर बनना चाहती हूं’ – तब लगता है कि कुछ सही कर रहे हैं। ट्रॉफी से ज्यादा खुशी ये लग रहा है देती है कि हमने महिला क्रिकेट को उस जगह तक पहुंचाया जहां लोग इज्जत और उत्साह के साथ देखते हैं।”
लेकिन इस क्षण तक का रास्ता आसान नहीं था। भारत इससे पहले गौरवान्वित होने के बेहद करीब पहुंच गया था, लेकिन आखिरी बाधा में लड़खड़ा गया। इस बार घरेलू मैदान पर जीत का दबाव बहुत ज़्यादा था। फिर भी, दृष्टिकोण ताज़गीभरा सरल था। “पिछले कुछ वर्षों में, इतने करीब आना और फिर भी सीमा पार करने से बहुत दूर रहना कठिन रहा है। हम दबाव महसूस करते हैं, लेकिन बहुत कुछ सीखने को मिलता है। इस विश्व कप में, हमारा ध्यान परिणाम पर नहीं बल्कि केवल प्रक्रिया पर था। हमने छोटी-छोटी चीजों पर ध्यान दिया – फिटनेस, मानसिकता, बॉन्डिंग। और, सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि हमने खुद को लगातार याद दिलाया कि हमें इस यात्रा का आनंद लेना चाहिए। जब आप खुशी के साथ खेलते हैं हो, दबाव अपने आप कम हो जाता है। शायद इसी वजह से इस बार हमने फिनिश लाइन पार कर ली।’
जैसे-जैसे जश्न जारी है और खिलाड़ी नए ध्यान का आनंद ले रहे हैं – ब्रांड डील से लेकर फैन क्लब और खचाखच भरे स्टेडियम तक – हरमन एक बात के बारे में स्पष्ट हैं: जमीन पर बने रहना। “खिलाड़ियों ने यह समझना शुरू कर दिया है कि उनका प्रभाव मैदान के बाहर भी है। लेकिन, भले ही हमें प्रसिद्धि मिल रही है, हम सभी अभी भी बहुत जमीन से जुड़े हुए हैं। हर खिलाड़ी जानता है कि ये सब प्रदर्शन से ही मिलता है। बस यही रवैया रखा है – मेहनत पर फोकस करो, बाकी सब अपने आप आता है,” वह कहती हैं।