सोमवार देर शाम, जैसे ही दिल्ली की मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता वैश्विक फुटबॉल सुपरस्टार लियोनेल मेसी के साथ मंच साझा करने और GOAT टूर के अंतिम चरण का हिस्सा बनने के लिए अरुण जेटली स्टेडियम में दाखिल हुईं, मैदान के चारों ओर एक नया मंत्र गूंज उठा। पूरे दिन घने धुंध का सामना करते हुए, हजारों प्रशंसकों ने पहले अपने नायक का गगनभेदी “मेसी, मेसी” गर्जना के साथ भव्य स्वागत किया। अब, “AQI, AQI” के नारे स्टेडियम के चारों ओर खतरनाक हवा में फैल गए।
उस समय के आसपास, दिल्ली का AQI (वायु गुणवत्ता सूचकांक) 325 तक बढ़ गया था, क्योंकि सोमवार को लगातार तीसरा दिन था जब राजधानी का औसत सूचकांक 427 पर ‘गंभीर’ श्रेणी में दर्ज किया गया था। ठीक एक दिन पहले, दिल्ली ने 461 के औसत AQI के साथ सीजन का सबसे प्रदूषित दिन दर्ज किया था – 2015 के बाद से दिसंबर में दूसरा सबसे खराब वायु दिवस जब केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) ने AQI निगरानी शुरू की थी।
“मैं आज सुबह स्टेडियम में था। हवा निश्चित रूप से अच्छी नहीं थी… स्मॉग का असर फोन कैमरों पर वीडियो रिकॉर्डिंग में भी दिखाई दे रहा था। जब दिल्ली के सीएम ने प्रवेश किया तो स्टेडियम ‘एक्यूआई, एक्यूआई’ के नारे से गूंज उठा। ईमानदारी से कहूं तो यह एक अचानक की गई कार्रवाई थी,” सुबह 11 बजे गेट खुलने से कुछ घंटे पहले स्टेडियम पहुंचे एक व्यावसायिक पेशेवर विभोर ने कहा।
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कोहरे की स्थिति ने भी मेस्सी की राजधानी की चार्टर उड़ान में देरी में भूमिका निभाई। सुबह 10.45 बजे उतरने का कार्यक्रम था, वह दोपहर 2.30 बजे उतरे, जिसके परिणामस्वरूप वह शाम 4:30 बजे कार्यक्रम स्थल पर पहुंचे।
चंडीगढ़ की मिनर्वा अकादमी के युवा फुटबॉलरों के साथ बातचीत करने के बाद, मेस्सी ने अपने इंटर मियामी टीम के साथी लुइस सुआरेज़ और रोड्रिगो डी पॉल के साथ कुछ फुटबॉल को स्टैंड में किक मारी।
बाद में, मेस्सी ने अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के अध्यक्ष जय शाह, भारतीय फुटबॉल के दिग्गज भाईचुंग भूटिया और दिल्ली और जिला क्रिकेट संघ (डीडीसीए) के अध्यक्ष रोहन जेटली के साथ दिल्ली के मुख्यमंत्री से मुलाकात की।
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गुप्ता के स्टेडियम में मौजूद रहने तक “एक्यूआई, एक्यूआई” के नारे जारी रहे। जाते-जाते मुख्यमंत्री की छींटाकशी भी की गयी.
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