इस साल सितंबर में, लौरा वोल्वार्ड्ट ने अपने मैकबुक और टैबलेट पर असाइनमेंट के एक असेंबल के साथ, सोशल मीडिया पर दक्षिण अफ्रीका विश्वविद्यालय से स्नातक की डिग्री के साथ कुछ तस्वीरें पोस्ट कीं।
उन्होंने लिखा, “पिछले कुछ वर्षों में क्रिकेट मुझे कुछ अद्भुत जगहों पर ले गया है, लेकिन यह डिग्री एक बड़ी यात्रा रही है। मैंने शायद इस पर उतने ही घंटे बिताए हैं जितने मैंने क्रिकेट के मैदान पर बिताए थे।”
हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बाद, वोल्वार्ड्ट ने पूर्णकालिक रूप से क्रिकेट में उतरने का फैसला किया, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में बैचलर ऑफ साइंसेज (लाइफ साइंसेज) का कोर्स पूरा किया, क्योंकि उन्हें सिर्फ पढ़ाई करना पसंद है। और एक बार जब वह क्रिकेट से आगे बढ़ने का फैसला कर लेती है, तो वह ऐसा करना जारी रख सकती है।
विशाखापत्तनम में भारत के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका की रोमांचक जीत के बाद उन्होंने द इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “मैं बहुत बड़ी बेवकूफ हूं। क्रिकेट के बाद मेरे लिए विकल्प खुला रखने के लिए मुझे टीम में कुछ करना था।” “उस समय, जब मैंने क्रिकेट खेलने और पढ़ाई नहीं करने का फैसला किया, तो यह थोड़ा जोखिम जैसा लगा क्योंकि महिला क्रिकेट उस स्तर पर नहीं था जैसा आज है। और मुझे अपने फैसले पर कोई पछतावा नहीं है। जब तक मेरे पास क्रिकेट है, मुझे क्रिकेट खेलना बिल्कुल पसंद है और जब तक मैं खेलती रही हूं तब तक महिलाओं के खेल को आगे बढ़ते देखना अद्भुत रहा है।”
बातचीत के दौरान पृष्ठभूमि में इंग्लैंड बनाम श्रीलंका मैच देख रही वोल्वार्ड्ट ने स्वीकार किया कि वह क्रिकेट की भी पूरी शौकीन हैं। और वह अपने आँकड़े दिल से जानती है।
“ओह, मुझे आँकड़े पसंद हैं। मुझे क्रिकेट देखना पसंद है; मैं महिला क्रिकेट बहुत देखती हूँ। और मुझे खेल और इस तरह की चीज़ों के बारे में अपने आँकड़े और संख्याएँ पसंद हैं,” वह मुस्कुराती है।
वह हंसते हुए कहती हैं कि उनके और स्मृति मंधाना के करियर में समानताएं बताएं, क्योंकि उनके वनडे आंकड़े काफी हद तक एक जैसे हैं।
“यह एक प्रतियोगिता की तरह है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि वह जानती है कि वह इसमें भाग ले रही है, इसलिए उसे मत बताएं! हां, मैंने देखा है कि हमारे आंकड़े हमेशा एक जैसे रहे हैं। वह हाल ही में 100 के कॉलम में मुझसे थोड़ा आगे निकल गई है। उसे बल्लेबाजी करते हुए देखना अच्छा लगता है। मैंने जाहिर तौर पर एडिलेड स्ट्राइकर्स में उसके साथ थोड़ा खेला है, इसलिए मुझे उसे थोड़ा जानने का मौका मिला है, और वह काफी अच्छी भी है।”
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मंधाना की तरह, वोल्वार्ड्ट का खेल भी टाइमिंग और कॉपीबुक तकनीक के बारे में है, लेकिन उन्हें अपने पावर-हिटिंग गेम पर कड़ी मेहनत करनी पड़ी है।
“जब मैंने शुरुआत की थी तो मैं एक दुबले-पतले किशोर की तरह था, इसलिए मुझे निश्चित रूप से थोड़ा मजबूत और थोड़ा अधिक समन्वित होने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी। यह यह पता लगाने का एक संयोजन है कि इसे बल्ले से कैसे करना है, लेकिन साथ ही जिम का काम भी है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि मैं इसे करने के लिए पर्याप्त मजबूत हूं। मेरे करियर की शुरुआत में, मेरे पास शायद कई हवाई विकल्प नहीं थे, लेकिन अब मैं करता हूं। मैं हाई स्कूल में बिल्कुल भी जिम नहीं जाता था, केवल 19-20 साल की उम्र में ही शुरुआत की थी।”
निरंतर विकास
जब वोल्वार्ड्ट 2016 में दृश्य में आई, तो उसने अपनी कवर ड्राइव और स्क्वायर ड्राइव से सभी का ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया – जिसे अभी भी खेल में सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता है। लेकिन उन्हें अपने लेग-साइड खेल को बेहतर बनाने के लिए सचेत रूप से काम करना पड़ा, जिसे विश्व कप के दौरान प्रदर्शित किया गया है।
301 रनों के साथ, वह मंधाना और प्रतिका रावल के बाद रन-स्कोरर चार्ट में तीसरे स्थान पर हैं, और इंग्लैंड बुधवार को गुवाहाटी में सेमीफाइनल में मिलने पर यही विकेट हासिल करने की उम्मीद कर रहा होगा।
वह कहती हैं, “मुझे अपने लेग-साइड खेल पर काम करना पड़ा, क्योंकि टीमों ने मेरे करियर में बहुत जल्दी यह पता लगा लिया कि मैंने मुख्य रूप से केवल कवर ड्राइव खेली है, और उन्होंने वास्तव में सीधे मेरे लिए गेंदबाजी करना शुरू कर दिया।” “बहुत से लोग अब मुझे ज्यादा चौड़ाई नहीं देते हैं। यह कुछ ऐसा है जिसे मुझे रन बनाने के लिए विकसित करना है, लेग साइड पर स्कोर करना। आजकल, लोग सीधे मेरी ओर गेंदबाजी करते हैं; यह लगभग स्कोर करने का एकमात्र स्थान बन गया है। मुझे कई पुरानी आदतों को तोड़ना होगा, गेंद के चारों ओर खेलना, और ऑन-ड्राइव खेलने की कोशिश करना। मुझे लगता है कि जब मेरी ऑन-ड्राइव अच्छी होती है, तो मेरा लेग-साइड खेल सामान्य रूप से अच्छा होता है,” वोल्वार्ड्ट ने कहा।
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कुछ साल पहले दक्षिण अफ्रीका का कप्तान बनाए जाने के बाद, वोल्वार्ड्ट ने स्वीकार किया कि उन्हें शुरू में आत्म-संदेह था, लेकिन पिछले कुछ महीनों में वह इस भूमिका में सहज हो गए हैं। नए मुख्य कोच मंडला माशिम्बी के साथ काम करने से उन्हें मदद मिली है।
“पिछले छह महीनों में, मैं और अधिक आत्मविश्वास महसूस कर रहा हूं। मुझे लगता है कि मैं ऐसे निर्णय ले रहा हूं जो अधिक सार्थक हैं। अतीत में, मैं गेंदबाजी या कोणों के बारे में ज्यादा नहीं जानता था। मैंने सिर्फ बल्लेबाजी की और खुद पर ध्यान केंद्रित किया, जबकि अब मुझे लगता है कि मैं इसके अंदर और बाहर को थोड़ा बेहतर तरीके से सीखना शुरू कर रहा हूं। मंडला ने ऑफ-द-फील्ड दृष्टिकोण से भी मेरी काफी मदद की है, बस अपने साथियों के साथ थोड़ा बेहतर तरीके से जुड़ने के लिए। वह एक टीम बनाने में बड़े हैं संस्कृति।”
गुवाहाटी में, वह एक और आईसीसी इवेंट सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका का नेतृत्व करेंगी। हाल ही में वे अक्सर करीब आए हैं लेकिन बड़े मंच पर कारोबार के अंत में पीछे रह गए।
“इसे जीतना बहुत खास होगा। मुझे लगता है कि विश्व कप जीतने के कारण ही लोग खेलते हैं और वनडे विश्व कप तो और भी खास होता है। यह मेरा करियर बना देगा। अगर हम जीत गए तो मुझे संन्यास लेना पड़ सकता है (मुस्कुराते हैं)। इससे बेहतर कुछ नहीं होगा।”