सीजे स्ट्राउड और एरिक मरे के 38-यार्ड पिक सिक्स के प्रेरित प्रदर्शन से ह्यूस्टन टेक्सस ने वाइल्ड कार्ड सप्ताहांत में लॉस एंजिल्स चार्जर्स पर 32-12 की जीत के साथ एनएफएल प्लेऑफ़ के डिवीजनल दौर में प्रवेश किया।
स्ट्राउड ने त्रुटियों से भरे पहले हाफ के अंत में खुद को और दबे हुए टेक्सन्स को जीवन में जगाया, जब उन्होंने एक असफल स्नैप को बचाया, एक ड्राइव शुरू की जो निको कोलिन्स को एक टचडाउन पास फेंकने के साथ समाप्त होगी।
टेक्सस ने लड़खड़ाते चार्जर्स के खिलाफ 23 अनुत्तरित अंक हासिल किए, जिन्होंने क्वार्टरबैक जस्टिन हर्बर्ट को चार अवरोधन फेंके और चार बार बर्खास्त किया।
हर्बर्ट ने पूरे नियमित सीज़न में केवल तीन इंटरसेप्शन फेंके थे और कॉर्नरबैक डेरेक स्टिंगले के नेतृत्व में टेक्सस सेकेंडरी का सामना करने से पहले कभी भी गेम में दो से अधिक इंटरसेप्शन नहीं फेंके थे, जिनके पास दो इंटरसेप्शन थे। रूकी कामारी लैसिटर के पास दूसरी पसंद थी।
लैड मैककॉन्की के अविश्वसनीय 86-यार्ड टचडाउन ने चौथे क्वार्टर में देर से चार्जर्स की लड़ाई को भड़काने की धमकी दी, लेकिन उनकी उम्मीदें तब धूमिल हो गईं जब कैमरून डिकर के अतिरिक्त-प्वाइंट प्रयास को अवरुद्ध कर दिया गया और टेक्सस कॉर्नरबैक डी’एंजेलो रॉस ने दो अंकों के लिए वापसी की।
आँकड़े नेता
लॉस एंजिल्स चार्जर्स
- उत्तीर्ण होना: जस्टिन हर्बर्ट, 14/32, 242 गज, 1 टीडी, 4 आईएनटी
- दौड़ना: जेके डोबिन्स, 9 कैर्री, 26 गज
- प्राप्त करना: लैड मैककॉन्की, 9 कैच, 197 गज, 1 टीडी
ह्यूस्टन टेक्सन्स
- उत्तीर्ण होना: सीजे स्ट्राउड, 22/33, 282 गज, 1 टीडी, 1 आईएनटी
- दौड़ना: जो मिक्सन, 25 कैर्री, 106 गज, 1 टीडी
- प्राप्त करना: निको कोलिन्स, 7 कैच, 122 गज, 1 टीडी
टेक्सस के लिए हालात शुरू में निराशाजनक लग रहे थे, जो अपने पहले आक्रामक खेल में लड़खड़ा गए और दो अनुत्तरित डिकर फील्ड गोल के बाद पहले हाफ में एक मिनट शेष रहते हुए 6-0 से पिछड़ गए।
डीन लियोनार्ड ने दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में स्ट्राउड को रोक लिया, लेकिन लैसिटर ने अगले गेम में हर्बर्ट को हटाकर ह्यूस्टन को गेंद वापस दे दी, क्योंकि पहले हाफ में डिफेंस हावी था।
स्ट्राउड को अंततः टेक्सस के लिए कुछ मिल गया, स्नैप को विफल करने के बाद समय पर 34-यार्ड की बढ़त ने खेल का निर्णायक मोड़ साबित कर दिया क्योंकि उन्होंने कोलिन्स को 13-यार्ड टचडाउन पास के साथ 14-प्ले, 74-यार्ड ड्राइव समाप्त कर दी।
काइमी फेयरबैर्न के 41-यार्ड फ़ील्ड गोल के साथ, ह्यूस्टन ने अंतराल में कहीं से भी 10-6 की बढ़त बना ली और जो आने वाला था उसके लिए उत्प्रेरक था।
टेक्सस के 20-6 से आगे होने से पहले एक और फेयरबैर्न फील्ड गोल हुआ जब मरे ने तीसरे क्वार्टर के अंत में 38-यार्ड इंटरसेप्शन रिटर्न पर अपना पहला करियर टचडाउन बनाया।
हर्बर्ट को अगली ड्राइव पर फिर से बाहर कर दिया गया जब स्टिंगले ने एक पास पकड़ा जो तंग छोर विल डिस्ली से टकराया था, जिससे एक और फेयरबैर्न फील्ड गोल हो गया।
हर्बर्ट ने चौथे क्वार्टर में चार्जर्स के घाटे को 23-12 तक कम करने के लिए 86-यार्ड टचडाउन रिसेप्शन के लिए मैककॉन्की को पाया, लेकिन डिकर के अतिरिक्त-पॉइंट प्रयास को अवरुद्ध कर दिया गया और रॉस ने इसे 25-12 करने के लिए वापस कर दिया। एनएफएल के सीज़न के बाद के इतिहास में यह पहली बार था कि इस तरह का नाटक किया गया।
स्टिंगले ने देर रात चौथे क्वार्टर में हर्बर्ट को फिर से रोका, जिससे चार्जर्स क्वार्टरबैक भूल गया, इससे पहले मिक्सन द्वारा 17-यार्ड की दौड़ ने ह्यूस्टन के लाभ को चार मिनट शेष रहते 32-12 की अपराजेय बढ़त तक बढ़ा दिया।
मिक्सन: सभी ने हमें गिन लिया
ह्यूस्टन टेक्सन्स जो मिक्सन के पीछे भाग रहे हैं: “इसमें एक टीम का प्रयास लगा। इसमें हम सभी 54 लोगों को शामिल किया गया। अभ्यास दल से भी सभी ने इसमें भूमिका निभाई।
“यहाँ हर कोई, हम काम पर आए और हमने दिखाया। हर किसी ने हमें गिना और हमने अपना सिर नीचे कर लिया और काम पर लग गए, और डब मिल गया।”
‘परिणाम हर चीज के विपरीत जाता है’
स्काई स्पोर्ट्स एनएफएल के फोबे शेखर:
“यह परिणाम हर चीज के विपरीत गया है। इंटरसेप्शन के मामले में हर्बर्ट खेल में सबसे साफ क्वार्टरबैक में से एक है, लेकिन आज रात उसने पूरे सीज़न की तुलना में अधिक थ्रो किया है।
“प्लेऑफ़ आपके साथ यही करता है – बड़े चरण, बड़े क्षण।”
आगे क्या?
टेक्सस अब अगले सप्ताह के अंत में प्लेऑफ़ के डिवीज़नल राउंड में आगे बढ़ेंगे, जहां उनके सबसे संभावित प्रतिद्वंद्वी बैक-टू-बैक डिफेंडिंग सुपर बाउल चैंपियन और नंबर 1-वरीयता प्राप्त कैनसस सिटी चीफ हैं।
वाइल्ड कार्ड सप्ताहांत रविवार शाम को जारी रहता है जब बफ़ेलो बिल्स शाम 6 बजे से डेनवर ब्रोंकोस की मेजबानी करता है, उसके बाद फिलाडेल्फिया ईगल्स के खिलाफ ग्रीन बे पैकर्स और टैम्पा बे बुकेनियर्स बनाम वाशिंगटन कमांडर्स की मेजबानी होती है।
सोमवार की रात को सैम डारनॉल्ड की मिनेसोटा वाइकिंग्स का मुकाबला लॉस एंजिल्स रैम्स से होगा, जिसका किकऑफ मंगलवार तड़के 1 बजे स्काई स्पोर्ट्स पर लाइव होगा।