मंगलवार को लॉस एंजिल्स के एक ऊंचे इलाके में जंगल की आग भड़क गई, जिससे घर नष्ट हो गए और ट्रैफिक जाम पैदा हो गया, क्योंकि 30,000 लोगों को धुएं के विशाल गुबार के नीचे से निकाला गया, जिसने महानगरीय क्षेत्र के अधिकांश हिस्से को कवर कर लिया था।
अधिकारियों ने कहा कि सांता मोनिका और मालिबू के बीच प्रशांत पैलिसेड्स क्षेत्र का कम से कम 1,262 एकड़ (510 हेक्टेयर) क्षेत्र जल गया है, क्योंकि उन्होंने पहले ही लंबे शुष्क मौसम के बाद आने वाली शक्तिशाली हवाओं से अत्यधिक आग के खतरे की चेतावनी दी थी।
कुछ ही घंटों में आग तेजी से बढ़ गई क्योंकि अधिकारियों ने चेतावनी दी कि रात में सबसे खराब हवा की स्थिति आने की आशंका है, जिससे यह चिंता पैदा हो गई कि अधिक पड़ोस के लोगों को भागने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है। उड़ते अंगारों ने सनसेट बुलेवार्ड और पेसिफिक कोस्ट हाईवे के चौराहे पर एक ताड़ के पेड़ को जला दिया।
प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि जब लोग टोपंगा घाटी की पहाड़ियों से भागे तो कई घरों में आग लग गई और आग की लपटों ने उनकी कारों को लगभग झुलसा दिया, क्योंकि आग वहां से प्रशांत महासागर तक फैल गई थी।
लॉस एंजिल्स फायर चीफ क्रिस्टिन क्रॉली ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “इस समय हम बहुत भाग्यशाली महसूस कर रहे हैं कि किसी के घायल होने की सूचना नहीं है।”
विमान में मौजूद अग्निशामकों ने पास की आग की लपटों पर गिराने के लिए समुद्र से पानी निकाला। आग की लपटों ने घरों को अपनी चपेट में ले लिया और बुलडोजरों ने सड़कों से परित्यक्त वाहनों को हटा दिया, ताकि आपातकालीन वाहन गुजर सकें, टेलीविजन पर दिखाई गई तस्वीरें।
घाटी से तट तक जाने वाली केवल एक प्रमुख सड़क और सुरक्षा की ओर जाने वाला केवल एक तटीय राजमार्ग होने के कारण, यातायात रुक गया, जिससे लोगों को पैदल ही भागना पड़ा।
एक व्यक्ति ने कहा कि वह अपने घर से सामान निकालने का प्रयास कर रहा था, जब सड़क पर जलता हुआ मलबा गिरने के कारण अग्निशामकों ने उसे रोक दिया।
“तो मुझे ऐसा लगा, चलो यहां से चले जाएं। मैं जो कुछ भी खोता हूं, मैं हारता हूं। इसके बारे में मैं कुछ नहीं कर सकता,” उस व्यक्ति ने कहा जिसने खुद को केवल पीटर के रूप में पहचाना।
पैसिफिक पैलिसेड्स की एक अन्य निवासी सिंडी फेस्टा ने कहा कि जैसे ही वह घाटी से बाहर निकलीं, आग “कारों के इतनी करीब” थी, अपने अंगूठे और तर्जनी से प्रदर्शित करते हुए।
फेस्टा ने अपनी कार से कहा, “लोगों ने अपनी कारें पैलिसेड्स ड्राइव पर छोड़ दीं। पहाड़ी जल रही है। ताड़ के पेड़ – सब कुछ जा रहा है।”
आग लगने से पहले, राष्ट्रीय मौसम सेवा ने मंगलवार से गुरुवार तक लॉस एंजिल्स काउंटी के अधिकांश हिस्सों में अत्यधिक आग की स्थिति के लिए अपना उच्चतम अलर्ट जारी किया था, जिसमें 50 से 80 मील प्रति घंटे (80 से 130 किलोमीटर प्रति घंटे) की रफ्तार से हवा चलने और 80 से 100 की अलग-अलग हवाओं की भविष्यवाणी की गई थी। पहाड़ों और तलहटी में मील प्रति घंटे (130 से 160 किलोमीटर प्रति घंटे)।
अधिकारियों ने कहा कि बारिश की कमी के कारण कम आर्द्रता और शुष्क वनस्पति के साथ स्थितियां बेहद खतरनाक थीं।
राष्ट्रीय मौसम सेवा के लॉस एंजिल्स कार्यालय ने एक्स पर कहा, “दूसरे शब्दों में, यह आग के मौसम के लिहाज से उतना ही बुरा है।”
गवर्नर गेविन न्यूसोम ने कहा कि मौसम की चेतावनी के कारण राज्य ने शनिवार से ही अग्निशमन संसाधनों को उत्तरी से दक्षिणी कैलिफोर्निया की ओर ले जाना शुरू कर दिया है। उन्होंने कहा कि व्यापक क्षेत्र में आग के खतरे के कारण उनमें से कई कर्मी, फायरट्रक और विमान दक्षिणी कैलिफोर्निया में कहीं और तैनात रहे।
न्यूजॉम ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “उम्मीद है, हम गलत हैं, लेकिन हम साथ-साथ अन्य आग लगने की आशंका जता रहे हैं। और इस प्रकार की पवन घटनाओं के साथ हमारा पिछला अनुभव बिल्कुल वैसा ही है।”
सांता एना हवाओं के रूप में जानी जाने वाली, अंतर्देशीय रेगिस्तानों से उत्पन्न होने वाली तेज़, शुष्क पश्चिमी हवाएँ पतझड़ में अधिक आम हैं, लेकिन वर्ष के किसी भी समय दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया को प्रभावित कर सकती हैं।
पैसिफिक पैलिसेड्स कई हॉलीवुड सितारों का घर है। अभिनेता जेम्स वुड्स ने एक्स पर कहा कि वह खाली करने में सक्षम थे लेकिन उन्होंने कहा, “मुझे इस समय नहीं पता कि हमारा घर अभी भी खड़ा है या नहीं।”
क्रॉली ने कहा, 10,000 घरों में 25,000 से अधिक लोगों को खतरा था, जो कि प्रशांत पैलिसेड्स की लगभग पूरी आबादी के बराबर है। पैसिफिक पैलिसेड्स की 23,431 एकड़ (9,482 हेक्टेयर) ज़मीन का लगभग 5 प्रतिशत जल गया था।