क्रोएशिया के चल रहे फीफा विश्व कप के नाटकीय ढंग से बाहर हो जाने के बाद लुका मोड्रिक ने VAR की आलोचना की, जो राउंड 32 के मुकाबले में पुर्तगाल से 1-2 से हार गया। मोड्रिक को लगा कि मैच अधिकारियों द्वारा उनके पक्ष के साथ गलत व्यवहार किया गया, क्योंकि पुर्तगाल को एक विवादास्पद दंड दिया गया था जिसे क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने बदल दिया। मोड्रिक ने क्रोएशिया के अस्वीकृत बराबरी की ओर भी इशारा किया।
मैच के बाद बोलते हुए, मोड्रिक ने दावा किया कि क्रोएशिया बेहतर का हकदार था, खासकर उनके दूसरे हाफ के प्रदर्शन के बाद। जब क्रोएशिया 1-0 से आगे था, तब निकोला व्लासिक द्वारा रेनैटो वेइगा को बॉक्स के अंदर खींचे जाने के बाद पुर्तगाल को पेनल्टी दी गई, जिसे VAR द्वारा चिह्नित किया गया था।
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इसके बाद मैच रेफरी एस्पेन एस्कस ने जांच की, जो टचलाइन मॉनिटर पर रिप्ले देखने गए, फिर उस स्थान की ओर इशारा किया, जिसे रोनाल्डो ने आसानी से स्कोर में परिवर्तित कर दिया। इसके बाद दूसरे हाफ के अतिरिक्त समय के चौथे मिनट में गोंकालो रामोस ने विजयी गोल किया।
समय लगभग समाप्त होने के साथ, क्रोएशिया को 103वें मिनट में एक अंतिम मौका मिला जब इवान पेरिसिक ने बॉक्स में एक कर्लिंग क्रॉस भेजा। इगोर मंटानोविक ने गेंद को फ्लिक करने के लिए अपने सिर से हल्का सा स्पर्श किया और गेंद मारियो पासालिक की जांघ से टकरा गई क्योंकि जोस्को ग्वारडिओल स्कोर करने के लिए आगे बढ़े।
क्रोएशिया को लगा कि उन्हें बराबरी का मौका मिल गया है, लेकिन फिर रिप्ले आया। रीप्ले से पता चला कि जब गेंद उनके साथी खिलाड़ी के सिर से टकराई तो पासालिक ऑफसाइड स्थिति में थे। पुर्तगाल के डिफेंडर रेनाटो वेइगा को भी गेंद पर हल्का सा स्पर्श हुआ, क्योंकि यह उनके सिर से हटकर पासालिक के रास्ते में चली गई। VAR जांच के बाद, रेफरी ने इसे ऑफसाइड माना, क्योंकि बॉल सेंसर ने संकेत दिया था कि मंटानोविक ने संपर्क किया था।
‘अगर यह दूसरा तरीका होता, तो VAR कभी शामिल नहीं होता’
मैच के बाद बोलते हुए मोड्रिक ने कहा, “हां, हम इससे कहीं अधिक के हकदार थे। कुछ चीजें हमारे अनुरूप नहीं रहीं।”
“वह जुर्माना… यदि इसका दूसरा तरीका होता, तो VAR को कभी शामिल नहीं किया जाता। मैंने VAR के बारे में शुरुआत में ही कहा था, जब इसे पहली बार पेश किया गया था, कि मुझे यह पसंद नहीं आया।
“यह कोई दंड नहीं है। दोनों खिलाड़ी दोबारा खेल रहे हैं, धक्का दे रहे हैं, [Nikola] व्लासिक ने उसे खींचा नहीं, उसने उसे पकड़ रखा था और दोनों गिर गये। इसीलिए आप इस तरह के मैच में इतनी पेनाल्टी का फैसला नहीं कर सकते। इसीलिए मैं कहता हूं कि अगर गलती 200 फीसदी हो तो इसका इस्तेमाल जरूर करना चाहिए। यदि आप किसी चीज़ को इस तरह से या उस तरह से व्यवहार कर सकते हैं, तो इसमें आपकी कोई भूमिका नहीं है। इससे मुझे गुस्सा आता है और यह हमेशा हमारे लिए नुकसानदेह होता है।”
आखिरी सेकंड में रेफरी के ऑफसाइड फैसले की आलोचना करते हुए मोड्रिक ने कहा, “वह कहते हैं कि मटानोविक ने गेंद को छुआ, लेकिन हमने फुटेज देखी, आप उन्हें कहीं भी गेंद को छूते हुए नहीं देख सकते। अगर वह गेंद को नहीं छूते हैं, तो यह ऑफसाइड नहीं है।”