सितंबर में, जब डेमोक्रेट्स एप्सटीन फाइलों को जारी करने पर वोट डालकर कांग्रेस को जाम करने की धमकी दे रहे थे, तो हाउस जीओपी नेताओं ने खुद को अलग करने और इस मुद्दे को बंद करने की राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की मांग को पूरा करने की रणनीति तैयार की।
वोट का सामना करने के बजाय कई रिपब्लिकन इस बात से बचना चाहते थे कि फाइलें सामने आनी चाहिए या नहीं, वे एक उपाय पारित करेंगे जो हाउस ओवरसाइट कमेटी को एपस्टीन मामले की जांच जारी रखने का निर्देश देगा जो वह हफ्तों से कर रही थी।
यह कदम पूरी तरह से प्रतीकात्मक था. रिपब्लिकन के नेतृत्व वाली समिति को जुलाई में शुरू किए गए काम को जारी रखने की अनुमति देने के लिए किसी वोट की आवश्यकता नहीं थी। डेमोक्रेट दोषी यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन की जांच के बारे में जानकारी के लिए न्याय विभाग को सम्मन जारी करने के लिए अध्यक्ष को मजबूर करने में कामयाब रहे थे।
लेकिन इस पैंतरेबाज़ी ने रिपब्लिकन को अपने घटकों को दिखाने का मौका दिया, जिनमें से कई ट्रम्प प्रशासन द्वारा शीर्ष अधिकारियों द्वारा किए गए वादे के खुलासे को जारी किए बिना अपनी एप्सटीन जांच बंद करने के बाद नाराज थे, कि कांग्रेस में उनके प्रतिनिधि पारदर्शिता के लिए प्रतिबद्ध थे। समिति की जांच का उद्देश्य जीओपी को कुछ राजनीतिक कवर देना था, जबकि प्रशासन पर एपस्टीन की जांच के बारे में और अधिक खुलासा करने के लिए बढ़ते दबाव को रोकना था, जिनकी 2019 में जेल में मृत्यु हो गई थी।
फिर भी यदि पैनल की जांच का उद्देश्य रिपब्लिकन और ट्रम्प पर राजनीतिक दबाव कम करना था, तो ऐसा प्रतीत होता है कि इसका विपरीत प्रभाव पड़ा है। रिपब्लिकन के नेतृत्व वाली समिति ने, लगभग अपने आप के बावजूद, कई चौंकाने वाले खुलासे किए हैं, जिन्होंने अधिक पारदर्शिता की मांग को तेज कर दिया है और एप्सटीन के साथ ट्रम्प के पिछले संबंधों पर ध्यान केंद्रित किया है। ऐसा करने में, पैनल ने हाउस स्पीकर माइक जॉनसन को उस वोट को शेड्यूल करने में मदद की है जिसे वह लंबे समय से टाल रहे थे – अब अगले सप्ताह होने की उम्मीद है – कि क्या न्याय विभाग से अपनी सभी एप्सटीन फाइलों को जल्दी से जारी करने की मांग की जाए।
यह आंशिक रूप से इस कारण से है कि पैनल ने कितने व्यापक रूप से अपना जाल बिछाया क्योंकि उसने ट्रम्प प्रशासन के मामले को संभालने से ध्यान हटाने की कोशिश की। प्रतिनिधि जेम्स कॉमर, आर-क्यू, निरीक्षण पैनल के अध्यक्ष, ने एप्सटीन की संपत्ति से दस्तावेजों के व्यापक सेट सहित अन्य स्रोतों की एक श्रृंखला के लिए सम्मन जारी किए।
यह संपत्ति के लिए कॉमर का सम्मन था जिसके कारण सितंबर में एक यौन विचारोत्तेजक चित्र और नोट जारी हुआ, जिस पर डोनाल्ड ट्रम्प के हस्ताक्षर थे, यह एक किताब का दस्तावेज़ था जो एपस्टीन के 50 वें जन्मदिन के लिए बनाया गया था और ट्रम्प ने जोर देकर कहा था कि उन्होंने इसे नहीं बनाया है।
एपस्टीन एस्टेट ने तीन ईमेल वार्तालापों का भी उत्पादन किया, जिन्हें डेमोक्रेट ने बुधवार सुबह चुनिंदा रूप से जारी किया, जिससे पता चलता है कि एपस्टीन का मानना है कि ट्रम्प अपने दुर्व्यवहार के बारे में राष्ट्रपति की तुलना में अधिक जागरूक हो सकते हैं। वे हज़ारों पृष्ठों के दस्तावेज़ों के एक समूह में शामिल थे जिन्हें रिपब्लिकन ने तुरंत बाद जारी किया, जिसने केवल एप्सटीन के साथ ट्रम्प के संबंधों पर जांच बढ़ा दी है।
ट्रम्प, उनके सहयोगियों और उनके सहयोगियों ने इन खुलासों को खारिज कर दिया है, यह तर्क देते हुए कि एपस्टीन एक बदनाम, दोषी यौन अपराधी था, जिसका ट्रम्प के साथ लंबे समय से मतभेद था। राष्ट्रपति ने ईमेल को “धोखा” कहा और शीर्ष रिपब्लिकन ने डेमोक्रेट्स पर सरकारी शटडाउन के दौरान रियायतें हासिल करने में उनकी विफलता से “स्पष्ट ध्यान भटकाने” के लिए सामग्री चुनने का आरोप लगाया।
और यद्यपि डेमोक्रेट्स ने समिति को उसकी जांच सामग्री के लिए न्याय विभाग को सम्मन देने के लिए मजबूर किया, लेकिन उस प्रयास का कोई खास परिणाम नहीं निकला। हालाँकि विभाग ने गर्मियों के अंत में समिति को 33,000 से अधिक पृष्ठ दिए, लेकिन फाइलों में बड़े पैमाने पर वह जानकारी थी जो पहले से ही सार्वजनिक रूप से उपलब्ध थी।
कॉमर ने जांच का बचाव किया है, भले ही इसने ऐसी सामग्री का उत्पादन किया है जिसने ट्रम्प को नाराज कर दिया है। बुधवार रात उन्होंने पत्रकारों से कहा कि यह जारी रहेगा.
उन्होंने कहा, “हमने वह सब कुछ किया है जो हमने ओवरसाइट कमेटी में करने को कहा था।” “मैंने संपत्ति सम्मन कर दी।”
उन्होंने कहा कि समिति पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन सहित शक्तिशाली अभिजात वर्ग के नेटवर्क के साथ एपस्टीन के अच्छी तरह से प्रलेखित कनेक्शन का पता लगाने के लिए ट्रम्प से परे देख रही थी।
उन्होंने कहा, “ऐसे कई प्रमुख लोग हैं जो एप्सटीन से जुड़े थे।” “अब, उन्होंने कुछ ग़लत किया या नहीं, हम इसकी जाँच कर रहे हैं।”
जॉनसन ने पारदर्शिता के लिए अपने पसंदीदा रास्ते के रूप में कॉमर की जांच को जारी रखा है। बुधवार को एक विधेयक पर मतदान के लिए बाध्य करने के प्रयास के बाद, जिसमें एप्सटीन फाइलों की एक महत्वपूर्ण बाधा को दूर करने की मांग की जाएगी, जॉनसन ने कॉमर की जांच की ओर इशारा करने से पहले इसे “लापरवाह” और “पूरी तरह से विवादास्पद” करार दिया।
कैलिफोर्निया के प्रतिनिधि रॉबर्ट गार्सिया के नेतृत्व वाली समिति में डेमोक्रेट ही थे, जिन्होंने शुरू में पैनल की जांच को प्रेरित किया। एक असंबंधित सुनवाई के दौरान, उन्होंने एपस्टीन फाइलों के लिए न्याय विभाग को एक सम्मन पर वोट देने के लिए मजबूर किया।
पैंतरेबाज़ी ने काम किया: रिपब्लिकन का एक समूह उनके साथ शामिल हो गया, हालांकि उन्होंने विलियम बर्र सहित कई राजनीतिक हस्तियों को शामिल करने का दायरा बढ़ाया, जो ट्रम्प के पहले कार्यकाल में उनके अटॉर्नी जनरल में से एक थे।
बर्र की गवाही ने ट्रम्प प्रशासन के कुछ हालिया विवादों का समर्थन किया। उन्होंने कहा कि उन्हें तथाकथित ग्राहक सूची के बारे में कोई जानकारी नहीं थी – इस मामले में शामिल कई लोगों ने लंबे समय से कहा था कि इसका अस्तित्व ही नहीं है – और उन्हें ऐसे किसी भी सबूत की जानकारी नहीं है जो ट्रम्प को एपस्टीन के सेक्स-ट्रैफिकिंग ऑपरेशन में फंसाएगा।
उस गवाही के कुछ दिनों बाद, कॉमर ने एपस्टीन एस्टेट में अपना पहला सम्मन भेजा।
क्योंकि न्याय विभाग ने अपनी सामग्री के विवरण का खुलासा नहीं किया है, इसलिए यह जानना मुश्किल है कि एप्सटीन पर इसकी फाइलों और एप्सटीन एस्टेट की निधि के बीच कितना ओवरलैप है जिसे ओवरसाइट कमेटी ने अब तक जारी किया है।
डेमोक्रेट्स ने न्याय विभाग से और अधिक सामग्री उपलब्ध कराने का आग्रह करना जारी रखा है। लेकिन उनका तर्क है कि उन्होंने दबाव बनाए रखा है, और एपस्टीन एस्टेट से उनकी फाइलें जारी करने से रिपब्लिकन को और अधिक सामग्री का खुलासा करने के लिए प्रेरित किया है।
समिति के शीर्ष डेमोक्रेट गार्सिया ने बुधवार को कहा, “हम बहुत आक्रामक रहे हैं।” “हम दुखी हैं। मुझे लगता है कि हम जीवित बचे लोगों के लिए न्याय द्वारा निर्देशित हैं।”
पूरी प्रक्रिया के दौरान, कॉमर ने कहा है कि उनकी समिति का ध्यान पारदर्शिता पर होगा, और वह तब तक सामग्री जारी करना जारी रखेगी जब तक कि उन्हें बाल यौन-उत्पीड़न सामग्री को हटाने और पीड़ितों की पहचान संबंधी जानकारी को हटाने के लिए उचित रूप से संशोधित नहीं किया जाता है।
फिर भी, यह रिपब्लिकन ही थे जिन्होंने वर्जीनिया गिफ्रे की पहचान अनाम पीड़िता के रूप में की, जिसका उल्लेख डेमोक्रेट्स द्वारा बुधवार को जारी किए गए दो संदेशों में किया गया था, जिसमें उन्होंने उसका नाम हटा दिया था। जीओपी ने तर्क दिया कि ट्रम्प को गलत कामों से मुक्त करने के लिए पूर्ण संदर्भ की आवश्यकता थी, क्योंकि गिफ्रे ने कहा था कि उसने कभी भी उसे एपस्टीन के दुरुपयोग में भाग लेते नहीं देखा था।
रिपब्लिकन अभी भी अधिक पारदर्शिता के लिए अपने घटकों के आह्वान और ट्रम्प के प्रति अपनी वफादारी को संतुलित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं, जिन्होंने यह स्पष्ट कर दिया है कि वह चाहते हैं कि एपस्टीन वार्ता गायब हो जाए। बुधवार शाम को, टेनेसी के प्रतिनिधि टिम बर्चेट ने एप्सटीन फाइलों को जारी करने और इसे रिकॉर्ड किए गए वोट के बिना पारित करने की मांग करने वाले विधेयक को लाने की मांग की, डेमोक्रेट्स ने आपत्ति जताई, जिन्होंने इस मामले पर जीओपी को रिकॉर्ड पर रखने की मांग की है।
कुछ ही समय बाद, जॉनसन नरम पड़ गए और उन्होंने कहा कि वह अगले सप्ताह विधेयक लाएंगे, समर्थकों को प्रतीक्षा अवधि की छूट नहीं दी जाएगी, अन्यथा उन्हें मतदान के लिए मजबूर करने से पहले ही इसका सामना करना पड़ता।
“इस बीच,” जॉनसन ने कहा, “मैं सभी को याद दिलाऊंगा कि ओवरसाइट कमेटी चौबीसों घंटे काम कर रही है।”
यह लेख मूल रूप से द न्यूयॉर्क टाइम्स में छपा था।