इटली में हालात जितना हमने सोचा था उससे भी बदतर हैं।
यह विश्व कप के 32वें राउंड में बुधवार की रात को बोस्निया और हर्जेगोविना पर संयुक्त राज्य अमेरिका की बेहद आरामदायक 2-0 की जीत से कम अपेक्षित लेकिन फिर भी स्पष्ट निष्कर्षों में से एक था।
क्योंकि किसी तरह, यह पैदल यात्री बोस्नियाई टीम इटली के खर्च पर विश्व कप में शामिल हो गई।
मौरिसियो पोचेतीनो की टीम इस बात के लिए श्रेय की पात्र है कि उसने फोलारिन बालोगुन के दुर्भाग्यपूर्ण लाल कार्ड के बावजूद भी मैच को उतना कठिन नहीं बनाया जितना होना चाहिए था।
यह विश्व कप में दी जाने वाली उपलब्धि से कोसों दूर है, यहाँ तक कि बड़े लड़कों के लिए भी। बस स्पेन से पूछें, जिसने केप वर्डे के खिलाफ अपने शुरुआती मैच में ड्रॉ खेला था, या इंग्लैंड से, जिसे राउंड 32 की जीत के लिए डीआर कांगो के खिलाफ 1-0 से पिछड़ने के बाद संघर्ष करना पड़ा था।
और यह विशेष रूप से प्रभावशाली था कि बालोगुन के 65वें मिनट में आउट होने से अमेरिकी घबराए हुए नहीं दिखे, भले ही इसका मतलब था कि देर से गेंद उनके पास थोड़ी कम होगी।
लेकिन यदि आप पीछे जाने के बाद बोस्निया की आक्रमणकारी इच्छा का वर्णन करने जा रहे हैं, तो आप इसकी तुलना एड्रियाटिक समुद्र तट पर कब्ज़ा करने के प्रति उनके रवैये से कर सकते हैं। ज़रूर, उनके पास थोड़ा है। दूसरे देशों में बहुत कुछ है.
यह कि इटली विश्व कप क्वालीफाइंग प्लेऑफ में इस पैदल टीम से हार गया – यहां तक कि पेनल्टी पर भी – यह वास्तव में भौतिक और बौद्धिक फुटबॉल जगत के उस हिस्से के लिए एक गंभीर अभियोग है जो इसे कैल्सियो कहता है।
फिर भी शायद यह उस टूर्नामेंट में उपयुक्त है जहां ऐसा महसूस होता है कि खेलने का पूरा इतालवी तरीका (पढ़ें: आक्रामक रूप से रूढ़िवादी) किनारे जा रहा है।
बोस्निया ने अपने प्लेऑफ़ पाथवे फ़ाइनल में पेनल्टी और एलेसेंड्रो बैस्टोनी को पहले हाफ में रेड कार्ड की मदद से अपने दूसरे विश्व कप में पहुंचने के लिए अज़ुर्री को हरा दिया होगा। लेकिन नॉकआउट चरण में उनकी प्रगति मुख्य रूप से एक असाधारण मैत्रीपूर्ण ग्रुप ड्रा के कारण हुई, जिसमें फीफा विश्व रैंकिंग के शीर्ष 15 में शून्य प्रतिद्वंद्वी थे, और शीर्ष 25 में केवल एक ही था।
अपने पिछले पांच क्वालीफाइंग मैचों में केवल एक बार स्कोर करने के बावजूद, इक्वाडोर ने अपने 19 मैचों के अजेय प्रदर्शन के बाद पंडितों के बीच एक लोकप्रिय डार्क-हॉर्स पिक के रूप में प्रवेश किया। वे पूरी तरह से उजागर धोखाधड़ी के रूप में चले गए जो प्राथमिक हमलावर खतरे के रूप में 36 वर्षीय एनर वालेंसिया पर बहुत लंबे समय से निर्भर था।
और उनके प्रशंसकों की ख़ुशी के लिए, स्कॉटलैंड को अब पूर्व प्रबंधक स्टीव क्लार्क के नेतृत्व में उनकी विशेष रूप से खराब रणनीति के लिए दंडित किया गया था, जब उन्होंने एक ऐसी टीम का दावा किया था जिसे अधिक कल्पना करने में सक्षम होना चाहिए था।
इसके विपरीत, ऐसा प्रतीत होता है कि खेल के सभी हमलावर सितारे बैनर टूर्नामेंटों का आनंद ले रहे हैं, जिनका नेतृत्व लियोनेल मेसी, कियान म्बाप्पे, हैरी केन और एर्लिंग हैलैंड कर रहे हैं, जिनके बीच आश्चर्यजनक रूप से 22 गोल हैं।
अमेरिकियों के पास उस स्तर का कोई नहीं है। लेकिन उनके पास सामूहिक रूप से पर्याप्त प्रतिभा है कि, सही मार्गदर्शन के तहत, वे खेल के बारे में एक दृष्टिकोण व्यक्त कर सकते हैं जो सामूहिक रूप से उन व्यक्तियों द्वारा बनाई गई कलात्मकता और आशावाद को प्रतिबिंबित करता है।
प्रबंधक मौरिसियो पोचेतीनो ने संरचना और स्वतंत्रता का आवश्यक संयोजन प्रदान किया है, और उन्होंने अपेक्षाकृत सीमित विरोध के बावजूद अब तक प्रतिक्रिया दी है।
अन्य पक्षों को भी इसी तरह के साहस के लिए पुरस्कृत किया गया है। यहां तक कि केप वर्डे और डीआर कांगो जैसे शुरुआती आश्चर्यों ने भी, जो अपेक्षाओं से अधिक हैं, कई लोगों की अपेक्षा से अधिक आक्रामक प्रयास की पेशकश करके ऐसा किया है।
अमेरिकियों के लिए चुनौतियां तेजी से मुश्किल में बढ़ेंगी। बेल्जियम 16वें राउंड में आगे है और इसके बाद प्रबल दावेदार स्पेन संभावित क्वार्टरफाइनल में पहुंच सकता है। और जीतें या हारें, यह हाल के पुराने विश्व कपों जैसा महसूस होने लगेगा जिनसे हम अधिक परिचित हैं।
चित्र में केवल इटली के बिना। और उपलब्ध साक्ष्यों के आधार पर, यह संभवतः सर्वोत्तम है।