भारत के पूर्व खिलाड़ी मोहम्मद कैफ ने ऋषभ पंत को टेस्ट उप-कप्तान पद से हटाने के फैसले की आलोचना की थी। पंत को अफगानिस्तान बनाम एकमात्र टेस्ट से पहले पद से हटा दिया गया था, और कैफ ने बताया कि विकेटकीपर ने अपने रेड-बॉल क्रिकेट करियर में शून्य गलतियाँ की हैं और वह बेहतर के हकदार हैं।
एलएसजी कप्तान को टेस्ट क्रिकेट में भारत के भविष्य के नेताओं में से एक के रूप में देखा जाता था। उन्हें पिछले साल इंग्लैंड दौरे के दौरान उप-कप्तानी दी गई थी और उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट में उनका नेतृत्व भी किया था। उन निर्णयों से संकेत मिला कि उन्हें दीर्घकालिक भूमिका के लिए तैयार किया जा रहा था।
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लेकिन चयनकर्ताओं ने उप-कप्तान बदलने का फैसला किया और केएल राहुल नेतृत्व समूह में लौट आए। इस फैसले पर प्रशंसकों और पूर्व खिलाड़ियों की ओर से भी विपरीत प्रतिक्रियाएं आईं और कई लोगों ने इस फैसले पर सवाल उठाए। कैफ को लगता है कि पंत के खराब आईपीएल 2026 अभियान के कारण चयनकर्ताओं ने उन्हें भूमिका से हटाने का फैसला किया होगा। उन्होंने टूर्नामेंट के दौरान बल्ले और कप्तान दोनों से संघर्ष किया है।
कैफ ने फैसले पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा, “ऋषभ पंत ने कुछ भी गलत नहीं किया है। लाल गेंद और सफेद गेंद क्रिकेट दो बहुत अलग प्रारूप हैं।”
उन्होंने कहा, “आप उन्हें आईपीएल के आधार पर आंक रहे हैं, कह रहे हैं कि वह कप्तान के रूप में अच्छा काम नहीं कर रहे हैं, उनकी टीम हार रही है और वह रन नहीं बना रहे हैं। लेकिन मेरा मानना है कि एक बल्लेबाज के रूप में टेस्ट में भारत के लिए ऋषभ पंत से बड़ा कोई मैच विजेता नहीं है।”
कैफ ने पिछले कुछ वर्षों में विदेशों में अपने प्रदर्शन के बारे में भी बताया, जिसमें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ गाबा में उनकी यादगार पारियां और इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका में महत्वपूर्ण पारियां शामिल हैं। उनके अनुसार, आईपीएल में कुछ निराशाजनक हफ्तों की तुलना में उन प्रदर्शनों का कहीं अधिक महत्व होना चाहिए।
भारत के पूर्व बल्लेबाज ने चयन नीतियों में निरंतरता पर भी सवाल उठाया और पंत की स्थिति की तुलना अनुभवी तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी से की।
कैफ ने कहा, “केएल राहुल 34 साल के हैं। एक तरफ, आप मोहम्मद शमी को नहीं चुनते हैं, यह कहते हुए कि उम्र उनके पक्ष में नहीं है और आप युवा खिलाड़ियों को देख रहे हैं। इसलिए, मैं चाहूंगा कि वे लगातार बने रहें।”
उन्होंने कहा, “या तो उम्र की परवाह किए बिना फॉर्म को देखें और अगर आप रन बना रहे हैं या विकेट ले रहे हैं तो आपको चुना जाना चाहिए। क्योंकि मुझे लगता है कि ऋषभ पंत उप कप्तान बने रहने के हकदार हैं।”
भारत इस समय टेस्ट क्रिकेट में बदलाव के दौर से गुजर रहा है और नेतृत्व के हर फैसले पर कड़ी नजर रखी जा रही है। जहां राहुल का अनुभव टीम में स्थिरता लाता है, वहीं पंत को उपकप्तान पद से हटाए जाने से एक बार फिर सबसे लंबे प्रारूप में भारत की दीर्घकालिक नेतृत्व योजना पर सवाल खड़े हो गए हैं।