मोगा पासपोर्ट घोटाले में एक महत्वपूर्ण विकास में, अतिरिक्त जिला और सत्र न्यायाधीश की अदालत ने सोमवार को अपीलकर्ताओं को आंशिक राहत प्रदान की, कई ट्रैवल एजेंटों को बरी कर दिया, जिन्हें पहले दोषी ठहराया गया था, जबकि फर्जी पासपोर्ट जारी करने में शामिल पुलिस अधिकारियों की सजा को बरकरार रखा गया था।
यह घोटाला, जो पहली बार 2008 में एक पुलिस अधिकारी की व्हिसिलब्लोइंग रिपोर्ट के बाद सामने आया था, इसमें जाली दस्तावेजों और फर्जी पुलिस सत्यापन रिपोर्ट के आधार पर 400 से अधिक पासपोर्ट जारी करना शामिल था। 2018 में, एक मजिस्ट्रेट अदालत ने ट्रैवल एजेंटों, पासपोर्ट आवेदकों और तीन हेड कांस्टेबलों सहित 25 व्यक्तियों को दोषी ठहराया था और उन्हें तीन साल की कैद की सजा सुनाई थी।
अदालत ने निचली अदालत द्वारा पहले दोषी ठहराए गए लोगों द्वारा दायर अपीलों में प्रत्यक्ष साजिश साबित करने के लिए पर्याप्त सबूतों की कमी का हवाला दिया।
हालाँकि, अदालत ने कहा कि लोक सेवक के रूप में, अधिकारी आपराधिक पृष्ठभूमि या अस्तित्वहीन पते वाले व्यक्तियों के लिए स्पष्ट सत्यापन रिपोर्ट प्रदान करके अपने कर्तव्य में विफल रहे हैं।
जबकि ट्रैवल एजेंटों ने तर्क दिया कि वे केवल ग्राहकों द्वारा प्रदान की गई कागजी कार्रवाई कर रहे थे, पुलिस अधिकारियों के खिलाफ अभियोजन पक्ष का मामला मजबूत रहा।
मामले से परिचित एक कानूनी विशेषज्ञ ने नाम न छापने का अनुरोध करते हुए कहा, “पासपोर्ट जारी करने की प्रक्रिया की अखंडता जमीनी स्तर के पुलिस सत्यापन की ईमानदारी पर निर्भर करती है। हालांकि इस अपील में एजेंटों को संदेह का लाभ दिया गया है, लेकिन अधिकारियों की दोषीता स्थापित है।”
उम्मीद है कि बरी किए गए ट्रैवल एजेंट अपने जब्त किए गए दस्तावेजों को जारी करने की मांग करेंगे, जबकि दोषी पुलिस अधिकारियों के पास इस आदेश को पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय में चुनौती देने का विकल्प है।