चंडीगढ़: जैसा कि भारत आईसीसी महिला टी20 विश्व कप में एक और शॉट के लिए तैयारी कर रहा है, उनकी अधिकांश उम्मीदें उनकी विस्फोटक सलामी जोड़ी, शैफाली वर्मा और स्मृति मंधाना पर टिकी होंगी। वे भारत के दृष्टिकोण को परिभाषित करने, आक्रामक शुरुआत प्रदान करने में सहायक रहे हैं जो मैच को निर्धारित करता है।
टी20 क्रिकेट में लय ही सबकुछ है. एक मजबूत पावरप्ले माहौल तैयार करता है, कप्तानों को रक्षात्मक होने पर मजबूर करता है और मध्यक्रम को खुलकर खेलने देता है। शीर्ष पर मंधाना-शैफाली के प्रयासों से भारत को बार-बार फायदा हुआ है।
बाएँ-दाएँ संयोजन पूरक है। मंधाना की खूबसूरती और टाइमिंग की तुलना शैफाली की ताकत और निडर स्ट्रोकप्ले से की जाती है। फिर भी, मेजबान इंग्लैंड के खिलाफ कमजोर श्रृंखला के बाद वे विश्व कप में उतरेंगे। 19, 27 और 0 के शुरुआती स्टैंड कम चयन वाले थे। मंधाना का सीरीज में औसत 13.33 रहा और उच्चतम स्कोर 32 रहा, जबकि शैफाली का औसत 11.66 रहा।
हालाँकि, मंधाना के 114.28 की तुलना में शैफाली का स्ट्राइक रेट प्रभावशाली 152.17 था।
दोनों एकमात्र समय ब्रिस्टल में दूसरे टी20ई में व्यवस्थित दिखे, जहां मंधाना ने 25 गेंदों में 32 रन बनाए और शैफाली ने 169 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए 14 गेंदों में 22 रन बनाए। भारत 7/32 के पतन से पहले ही सेट हो गया था, जिसके परिणामस्वरूप 26 रन से हार हुई।
निराशा के बावजूद मंधाना आश्वस्त हैं।
उप-कप्तान ने तीसरे टी20 मैच के बाद कहा, “मैं और शिफू, हम निश्चित रूप से गेंद की टाइमिंग अच्छी कर रहे हैं, लेकिन टीम के लिए बड़ा योगदान नहीं दे पा रहे हैं।” “लेकिन हम दोनों नेट्स में वापस जाएंगे, कड़ी मेहनत करते रहेंगे और सुनिश्चित करेंगे कि हम एक ओपनिंग जोड़ी के रूप में मजबूत होकर वापस आएं। हमें अच्छी शुरुआत देने और गति बनाए रखने में गर्व है।”
उन्होंने भारत को लगातार तेज शुरुआत दी है जो अक्सर प्रतिस्पर्धी स्कोर और मैच जीतने वाले स्कोर के बीच का अंतर रहा है। मंधाना ने कहा, “दुर्भाग्य से हम इस सीरीज में ऐसा नहीं कर सके। हम इसे गंभीरता से लेंगे और कड़ी मेहनत करने की कोशिश करेंगे।”
शैफाली के लिए, विश्व कप उस प्रारूप में लौटने का अवसर प्रदान करता है जिसका वह सबसे अधिक आनंद लेती है। 22 वर्षीय खिलाड़ी पहली बार एक निडर टी20 बल्लेबाज के रूप में अंतरराष्ट्रीय परिदृश्य पर छाए और एक जुझारू पावरप्ले हिटर बने हुए हैं। उनका खेल शुरू से ही गेंदबाजों से मुकाबला करने के इर्द-गिर्द घूमता है।
पिछले साल भारत की एकदिवसीय विश्व कप जीत में अपनी वीरता के बाद हरियाणा की बल्लेबाज में जबरदस्त आत्मविश्वास है। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ फाइनल में शैफाली के 87 रन और दो विकेट के हरफनमौला प्रदर्शन ने भारत को ट्रॉफी जीतने में मदद की और उसकी वापसी पक्की कर दी।
उस पारी ने जिम्मेदारी के साथ आक्रामकता को संतुलित करते हुए अधिक परिपक्व शैफाली का प्रदर्शन किया। इसने उस अवसर पर आगे बढ़ने की उसकी क्षमता को दिखाया जब दांव बड़ा हो।
इसमें कोई शक नहीं कि भारत की बल्लेबाजी गुणवत्तापूर्ण है। हरमनप्रीत कौर, जेमिमा रोड्रिग्स और यास्तिका भाटिया ने शानदार प्रदर्शन किया है, जबकि ऋचा घोष हाल ही में फॉर्म में गिरावट के बावजूद मैच विजेता हैं। हालाँकि, निरंतरता मायावी रही है। ऑलराउंडर अमनजोत कौर और काशवी गौतम की चोटों ने निचले क्रम के संसाधनों को कमजोर कर दिया है।
ऐसे में सबकी नजरें ओपनिंग जोड़ी पर हैं.
जब मंधाना और शैफाली पावरप्ले को सफलतापूर्वक पार कर लेती हैं, तो भारत का मध्य क्रम स्कोरबोर्ड के दबाव के बिना खेलने में सक्षम होता है। पहले छह ओवरों में नौ रन या इससे बेहतर रन रेट 200 के आसपास पहुंचने में मदद कर सकता है। यह विशेष रूप से नॉकआउट खेलों में निर्णायक हो सकता है।
भारत का 14 जून को बर्मिंघम में पाकिस्तान के खिलाफ विश्व कप का पहला मुकाबला उनकी फॉर्म का शुरुआती संकेत देगा। ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका, बांग्लादेश और नीदरलैंड के साथ चुनौतीपूर्ण ग्रुप 1 में शामिल भारत को पता है कि गलती की गुंजाइश बहुत कम होगी।
ट्रॉफी की राह आसान नहीं होगी. लेकिन भारत को एक ऐसी सलामी जोड़ी का भरोसा होगा जो कुछ ही ओवरों में मैच बदलने में सक्षम होगी। उन्होंने 2020 में फाइनल में प्रवेश किया, लेकिन मेजबान ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ युवा शैफाली आगे नहीं बढ़ सकीं। यह शैफाली और साथी बल्लेबाजों के लिए खुद को बचाने का शानदार मौका है।