ऑस्ट्रेलिया की राह में एक बार फिर हरमनप्रीत कौर खड़ी हो गईं. बेशक, वह पहले भी यहां आ चुकी है। कभी-कभी सफलतापूर्वक. कभी-कभी हृदयविदारक लघु। 18.5 ओवर के बाद वह 44 गेंदों पर 51 रन बनाकर खेल रही थीं। भारत के अभियान के साथ दो महत्वपूर्ण मैचों में लगातार अर्धशतक। भारत को 7 गेंदों पर 15 रनों की जरूरत थी जब पूजा वस्त्राकर ने अपने कप्तान को दूसरे रन के लिए खींच लिया। हरमनप्रीत अपने पैरों पर झुकी हुई थी, सांसें ले रही थी।
जब तक वह वहां थीं, भारत को उम्मीद थी. यहां तक कि संघर्षरत हरमनप्रीत कौर भी, पूरी ईमानदारी से, क्योंकि वह बीच में रहने के दौरान अपने अधिकांश समय के लिए मुक्त होने में असमर्थ थी। अंत में, हरमनप्रीत और भारत के लिए रात का अंत दुखद रहा। आईसीसी महिला टी20 वर्ल्ड कप में बने रहने की कोशिश में 152 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत 9 रन से चूक गया।
मैच के ख़त्म होने से भारत का अभियान कुछ हद तक संक्षेप में सामने आया। 2 गेंदों पर 12 रनों की जरूरत थी और श्रेयंका पाटिल स्ट्राइक पर थीं, मैच शायद पहले ही खत्म हो चुका था। लेकिन एनाबेल सदरलैंड ने वाइड गेंद फेंकी और भारतीय बल्लेबाजों ने हरमनप्रीत को स्ट्राइक पर वापस लाने के लिए बाई के बदले एक भी रन पूरा नहीं किया। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता भले ही समीकरण 2 में से 10 का होता, लेकिन भारत ने खुद को मौका देने के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं किया।
अपने आप को जीतने का सर्वोत्तम मौका देने के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं करना। क्या टी20 विश्व कप में अपने पहले मैच से पहले 68 दिनों तक कोई प्रतिस्पर्धी मैच नहीं खेलने का निर्णय सही फैसला था? इससे उन्हें न्यूजीलैंड के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा। और एक बड़ी हार का मतलब था कि वे एक कठिन समूह में बराबरी का खेल खेलते रहे। पाकिस्तान के ख़िलाफ़ पहल की कमी थी.
सच तो यह है कि उस रात ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ भारत का प्रदर्शन काफ़ी ठोस था। ऑस्ट्रेलिया के 151/8 के बाद, भारत ने रन-चेज़ की शुरुआत में अच्छे इरादे दिखाए, और आधे रास्ते के आसपास अपनी पारी के दौरान अपने विरोधियों से भी आगे रहे। 15.1 ओवर के बाद, टीमों का स्कोर बराबर था और भारत के पास कुछ अतिरिक्त विकेट भी थे।
अंत में यह अंतिम उत्कर्ष पर आ गया। बल्लेबाजी क्रम में अविश्वसनीय गहराई और लचीलेपन के कारण ऑस्ट्रेलिया के पास कड़ी मेहनत जारी रखने की विलासिता थी। खेल की सबसे प्रतिभाशाली प्रतिभाओं में से एक फोएबे लीचफील्ड ने 7वें नंबर पर बल्लेबाजी की।
एलिसे पेरी नंबर 5 पर खिसक गईं और फिर भी शानदार खेल दिखाया, जबकि स्टैंड-इन कप्तान ताहलिया मैक्ग्राथ खुद को नंबर 4 पर प्रमोट करने के बाद एक बार फिर भारतीयों के लिए कांटा साबित हुईं। बैकएंड में एनाबेल सदरलैंड जैसे लोगों के साथ, उनके पास पैडल को जोर से धकेलने की मारक क्षमता है और विकेट गिरने की स्थिति में पुनर्निर्माण के लिए तीसरे गियर में गाड़ी चलाने की नहीं।
दूसरी ओर, भारत ने शैफाली वर्मा और जेमिमा रोड्रिग्स के साथ शुरुआत में ही सही संकेत दिए। लेकिन स्मृति मंधाना के किसी भी प्रवाह के लिए संघर्ष करने और शीर्ष तीन के जल्दी गिरने के कारण, हरमनप्रीत और दीप्ति शर्मा ने एकजुट होने का फैसला किया। इस बिंदु पर भारत की बल्लेबाजी की गहराई एक भ्रम है, और वास्तव में केवल 5 या 6 विश्वसनीय बड़े स्कोरर हैं। इससे कोई फायदा नहीं हुआ कि हरमनप्रीत छूटने की कोशिश करने के बावजूद अपनी टाइमिंग सही नहीं कर पाई।
मैच के बाद बातचीत में भारतीय कप्तान से पूछा गया कि दोनों टीमों में क्या अंतर है। जानबूझकर या अन्यथा, उसने विभिन्न प्रकार की चीजों को सूचीबद्ध करना शुरू कर दिया जो यह दर्शाता है कि यह ऑस्ट्रेलियाई पक्ष कितना अच्छा है।
“ठीक है, मुझे लगता है कि उनकी पूरी टीम योगदान देती है। वे एक या दो खिलाड़ियों पर निर्भर नहीं हैं, ”हरमनप्रीत ने शुरुआत की। “उनके पास बहुत सारे ऑलराउंडर हैं। उनके पास ऐसे बल्लेबाज हैं जो पावर प्ले में जिम्मेदारी संभाल सकते हैं। और फिर बाद में उनका कुछ भी तय नहीं होता. वे हमेशा स्थिति और पिच के अनुसार नई योजना बना सकते हैं।”
जैसा कि उन्होंने कहा, भारत ने वास्तव में खुद को खेल में बनाए रखा, लेकिन मैदान पर ऑस्ट्रेलिया की तीव्रता – भले ही यह उनकी सबसे अच्छी रात नहीं थी – का मतलब था कि सीमाएं बार-बार नहीं आईं।
“मुझे लगता है कि उनके और हमारे बीच का अंतर निश्चित रूप से उनकी फील्डिंग भी है। जब दीप्ति और मैं बल्लेबाजी कर रहे थे तो हम कुछ ढीली गेंदों का उपयोग नहीं कर पा रहे थे, जहां हम बाउंड्री लगा सकते थे। उन्होंने हमें कोई आसान रन नहीं दिया और वे हर समय गेंद को तेजी से दौड़ा रहे थे। और उनका अनुभव भी. उन्होंने एक साथ कई विश्व कप खेले हैं और जीते भी हैं। वे एक महान टीम हैं, वे जानते हैं कि इन खेलों को कैसे जीतना है। हम उनसे सीख सकते हैं।”
मैकग्राथ ने ऑस्ट्रेलियाई मानसिकता का एक पंक्ति में सारांश प्रस्तुत किया: “जो कोई भी वहां है वह जानता है कि वहां पूर्ण स्वतंत्रता है और वे कड़ी मेहनत कर सकते हैं।”
अगर दुनिया ने सोचा कि ऑस्ट्रेलिया के साथ अंतर कम करने का समय आ गया है, कम से कम भारत के लिए, तो ऐसा नहीं था। वे गणितीय रूप से अभी तक टूर्नामेंट से बाहर नहीं हुए हैं, लेकिन यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि उनकी कई गणनाएँ गलत हुईं।
भारत को पाकिस्तान पर जीत की उम्मीद है
भारत गणितीय रूप से जीवित है लेकिन फॉर्म में चल रहे न्यूजीलैंड को हराने के लिए पाकिस्तान पर निर्भर है… लेकिन बहुत ज्यादा नहीं। चूंकि भारत का एनआरआर अभी भी न्यूजीलैंड से ऊपर है, पाकिस्तान की किसी भी तरह की जीत व्हाइट फर्म्स को खत्म कर देगी। भारत के एनआरआर को पाकिस्तान से ऊपर रहने के लिए ये संभावित परिदृश्य हैं: यदि पाकिस्तान 121 रनों का पीछा कर रहा है, तो उसे ऐसा करने के लिए कम से कम 10.5 ओवर लेने होंगे। अगर पाकिस्तान 150 रन बनाता है तो उसे 52 रन से ज्यादा नहीं जीतना चाहिए.
संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया: 20 ओवर में 8 विकेट पर 151 (ग्रेस हैरिस 40; रेणुका सिंह 2/24, दीप्ति शर्मा 2/28) बीटी भारत: 20 ओवर में 9 विकेट पर 142 (हरमनप्रीत कौर 54 नाबाद; एनाबेल सदरलैंड 2/22, सोफी मोलिनक्स 2 /32).