पाकिस्तान के खिलाफ मैच की तैयारी करते समय भारतीय क्रिकेट प्रसारकों के लिए ‘सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता’ एक आम बात हो गई है। हालांकि, अक्सर मैदान पर होने वाला खेल प्रचार के मुताबिक नहीं होता। शुक्रवार को दांबुला में ऐसा ही एक मौका देखने को मिला, जब हरमनप्रीत कौर की अगुआई वाली भारतीय टीम ने अपने पड़ोसी देश के खिलाफ 7 विकेट से आसान जीत दर्ज करके महिला एशिया कप खिताब की रक्षा की शुरुआत की।
मैच की शुरुआत में पाकिस्तान को करीबी मुकाबले की उम्मीद थी और निदा डार के टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने के फैसले से यह उम्मीद और भी बढ़ गई। पिछली बार जब दोनों टीमें पिछले साल टी20 विश्व कप में मिली थीं, तो उन्होंने रनों का पीछा करते हुए भारत पर दबाव बनाया था। एशिया कप में अपनी पिछली मुलाकात में भी, पहले बल्लेबाजी करने से पाकिस्तान ने अंतिम चैंपियन के खिलाफ ग्रुप-स्टेज में प्रभावशाली जीत हासिल की थी। लेकिन टॉस जीतना उनके लिए काफी खुशी की बात थी, लेकिन भारत ने लक्ष्य का पीछा करते हुए कुछ सस्ते विकेट गंवा दिए।
हालांकि, बल्लेबाजी के लिए काफी अच्छी पिच पर 108 रन का स्कोर डार की टीम के लिए कभी भी पर्याप्त नहीं था। दीप्ति शर्मा ने तीन विकेट लेकर गेंदबाजों में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच का सम्मान मिला। लेकिन मैच का फैसला दो पावरप्ले में ही हो गया।
पूजा वस्त्रकार ने चेन्नई में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारत के पिछले मैच में जहां से छोड़ा था, वहीं से शुरुआत की और अपनी हार्ड-लेंथ गेंदबाजी से दोनों ओपनरों को आउट कर दिया, जिसमें वह माहिर हो गई हैं। पाकिस्तान की पारी वहां से कभी आगे नहीं बढ़ पाई। और फिर रन-चेज़ में स्मृति मंधाना और शेफाली वर्मा ने पाकिस्तान के संकल्प को अच्छी तरह से तोड़ दिया और पावरप्ले के अंत में 57/0 पर पहुंच गई।
भारत के लिए रात में कई सकारात्मक चीजों में से एक रेणुका सिंह ठाकुर का विकेटों पर वापस आना था। भले ही वह पावरप्ले में विकेट लेने में विफल रही (एक ऐसा पहलू जो प्रबंधन को अभी भी उसे XI में शामिल करने पर विचार करने के लिए मजबूर कर सकता है), लेकिन तेज गेंदबाज ने 13वें ओवर में अच्छी वापसी की और अपनी आखिरी दो गेंदों पर दो विकेट लेकर मैच का अंत किया। रेणुका ने मिड-इनिंग इंटरव्यू में स्वीकार किया कि उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घरेलू सत्र के दौरान खराब प्रदर्शन से वापसी करने के तरीके को समझने के लिए एनसीए में ट्रॉय कूली के साथ कड़ी मेहनत करनी पड़ी। शायद अब वह इस गति को टूर्नामेंट में आगे ले जाने में सक्षम होगी।
भारत की ग्राउंड फील्डिंग एक बार फिर से कई बार खराब रही, लेकिन उनकी कैचिंग ज़्यादातर ठोस रही क्योंकि वे इस विभाग में निरंतरता जोड़ने का प्रयास कर रहे थे। राधा यादव ने 18वें ओवर में इसका उदाहरण पेश किया। पहले उन्होंने बैकवर्ड पॉइंट पर कैच के लिए डाइव लगाने का प्रयास किया, लेकिन जब गेंद उनके पास नहीं आ रही थी, तो उन्होंने गेंद को अपने से आगे जाने से रोकने के लिए अपनी हथेलियाँ उलट दीं। फिर, वह जल्दी से वापस उठीं और सैयदा अरूब शाह की पारी को समाप्त करने के लिए एक सीधा हिट पूरा किया। यह ऐसा प्रयास है जिसे हरमनप्रीत अधिक बार और अपने अधिक क्षेत्ररक्षकों से देखना चाहेंगी।
शैफाली और मंधाना ने अच्छी शुरुआत की तो रन-चेज़ औपचारिकता जैसा लग रहा था। 85 रनों की धमाकेदार ओपनिंग साझेदारी के बाद भारत ने तीन विकेट खोकर पाकिस्तान को कुछ राहत दी। भारत के लिए यह लगातार 10 विकेट की जीत नहीं थी और मंधाना के लिए यह लगातार अर्धशतक नहीं था। हालाँकि, बाएं हाथ की इस खूबसूरत खिलाड़ी ने एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर पार किया। वह हरमनप्रीत को पीछे छोड़कर 3365 रन के साथ महिला टी20I में भारत की ओर से सबसे ज़्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी बन गईं। और अंत में, भारत ने अपना 8वां महिला एशिया कप खिताब जीतने के लिए पसंदीदा टैग को फिर से हासिल किया।
संक्षिप्त स्कोर:
पाकिस्तान 19.2 ओवर में 108 (सिद्रा 25, दीप्ति 3/20, रेणुका 2-14, श्रेयंका 2/14, वस्त्राकर 2/31) भारत से 109/3 से हार गया (मंधाना 45, शैफाली, सैयदा 2/9) सात विकेट से हराया .
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