5 मिनट पढ़ेंनई दिल्लीअपडेट किया गया: 23 फरवरी, 2026 09:20 पूर्वाह्न IST
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ प्रो लीग मैच से पहले अपने प्री-मैच साक्षात्कार में, भारत के मुख्य कोच क्रेग फुल्टन को उस सवाल का अनुमान था जो उनसे आने वाला था। शक्तिशाली, अजेय कूकाबुरास से निपटने के लिए भारत को क्या करना चाहिए? “मैं आपके प्रश्न का उत्तर पहले ही दे दूंगा,” उन्होंने शुरुआत की। “हमें वास्तव में शारीरिक होना होगा, गेंद पर अच्छा होना होगा, क्योंकि कोई भी सस्ता टर्नओवर अंततः आपको नुकसान पहुंचाएगा। ये हमारे लिए सरल फोकस बिंदु हैं।”
तीन तिमाहियों तक, उसने जो देखा उसका आनंद लेता रहा। लगातार पांच हार और इससे भी अधिक चिंता की बात यह है कि पांच खराब प्रदर्शन के बाद, भारत ने ऑस्ट्रेलिया को वहीं खड़ा कर दिया, जहां वे चाहते थे। अमित रोहिदास (15′) और जुगराज सिंह (43′) ने भारत के पहले दो पेनल्टी कॉर्नर अवसरों को गोल में बदल दिया था और भारत के पास बचाव के लिए 2-0 की बढ़त थी। सीज़न की संभावित पहली जीत बहुत करीब थी, और आधे समय में, फुल्टन ने टिप्पणी की कि यह ‘कुछ हद तक हमारे जैसा’ था। आखिरकार, चौथे क्वार्टर में ऑस्ट्रेलिया की अथक मेहनत का फल मिला क्योंकि जोएल रिंटाला (47′, 56′) बराबरी करने में कामयाब रहे – दोनों ड्रैग फ्लिक से – और फिर शूटआउट में, मेजबान टीम बोनस अंक हासिल करने में कामयाब रही। लेकिन कुल मिलाकर, इस सीज़न में प्रो लीग में भारत के अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन ने उन्हें कम से कम पहला अंक दिलाया।
ऐसा नहीं है कि स्तर ऊंचा था, लेकिन राउरकेला में भारी हार और शनिवार को स्पेन के खिलाफ एक बड़ी हार के लायक प्रदर्शन के बाद, वर्षों से भारत के क्रिप्टोनाइट, कूकाबुरास के खिलाफ इस संघर्ष के बारे में डर की भावना थी। सबसे अच्छे समय में भी, भारत को अतीत में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ महत्वपूर्ण अंतर से हार का सामना करना पड़ा है, तो इस सीजन में अभी तक एक भी मैच नहीं हारने वाली टीम के खिलाफ आउट-ऑफ-फॉर्म, कम आत्मविश्वास वाली टीम का क्या हो सकता है? वे मैच को ड्रा कराने में सफल रहे, इसका श्रेय मैच के बड़े हिस्से के लिए उनके रक्षात्मक संकल्प और आगे बढ़ने वाली पलटवार हॉकी के कुछ शानदार मंत्रों को जाता है।
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रक्षा में, फुल्टन की ओर से कुछ अच्छे शुरुआती संकेत थे। वे अधिकांश समय तक गहरी स्थिति में बैठे रहे, लेकिन जब ऑस्ट्रेलिया तेजी से आगे बढ़ा, तो भारत को उन्हें रोकने के लिए नंबर मिल गए। फिर, Q1 के अंतिम कुछ मिनटों में, भारत ने ऑस्ट्रेलिया के गोल के सामने एक संक्षिप्त उपस्थिति दर्ज की, साथ ही एक शानदार पासिंग मूव बनाया – जैसा कि पिछले पांच मैचों में मुश्किल से देखा गया था। खेल को बाएँ से दाएँ बदलने के बाद, सुमित और राजिंदर सिंह ने एक आनंदमय आदान-प्रदान खेला, जिसमें पूर्व ओवरलैप पर दौड़ रहा था और फिर आदित्य लालेज को ढूंढ रहा था। युवा फारवर्ड इस सुस्त दौड़ में सबसे तेज चिंगारी में से एक रहा है और टर्न पर गोल की दिशा में शॉट लगाते हुए आधा मौका देने में अच्छा प्रदर्शन किया है। लेकिन इसने यह संकेत दिया कि भारत यहां सिर्फ गहराई तक बैठने के लिए नहीं है, बल्कि परिणाम भी तैयार करना चाहता है।
ऐसा ही एक परिदृश्य मनदीप सिंह और पाल के अच्छे संयोजन के बाद भारत के लिए पहला पेनल्टी कॉर्नर अवसर लेकर आया। रोहिदास ने गोल के पार अपना सिग्नेचर लो हिट मारने के लिए कदम बढ़ाया। यह उत्सव दबी हुई भावनाओं के विमोचन जैसा लगा।
27वें मिनट में ऑस्ट्रेलिया का जश्न तब कम हो गया जब भारत ने स्टिक अवरोधन की सफलतापूर्वक अपील की, इससे पहले कि कैम गेडेस ने विक्षेपण से नेट का पिछला हिस्सा पकड़ लिया। मोहित एचएस ने अंतिम सेकंड में बहुत अच्छा करीबी बचाव किया क्योंकि भारत ने बचाव के लिए बढ़त के साथ आधे समय के ब्रेक में प्रवेश किया।
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दूसरे हाफ के पांच मिनट बाद भारत के पास बढ़त दोगुनी करने का शानदार मौका था। शिलानंद लाकड़ा कई डिफेंडरों को चकमा देते हुए मिडफील्ड से सर्कल के अंदर तक दौड़ते हुए गए और रिवर्स हिट के साथ नेट के पीछे पहुंच गए – दुर्भाग्य से उनके और भारत के लिए, इसे बैकस्टिक के लिए खारिज कर दिया गया। जहां ऑस्ट्रेलिया ने तीसरे क्वार्टर में भी अपना दबदबा बनाए रखा, वहीं भारत खतरा पैदा कर रहा था। रोहिदास आत्मविश्वास से बचाव कर रहे थे, हार्दिक गति निर्धारित कर रहे थे, शिलानंद और आदित्य प्रभावी आउटलेट प्रदान कर रहे थे, और मंदीप गेंद को ऊपर से अच्छी तरह से बचा रहे थे।
और यह वह अनुभवी खिलाड़ी था जिसने सर्कल के किनारे पर फाउल जीतकर भारत की दूसरी पीसी जीत हासिल की। मिडफील्ड में संजय द्वारा कुछ हद तक आकस्मिक फ्री हिट हासिल करने के बाद, यशदीप सिवाच ने तुरंत प्रतिक्रिया करते हुए मनदीप को एक नीची जमीन वाला पास दिया, जिसने शॉर्ट कॉर्नर जीतने के लिए अपने शरीर को चतुराई से तैनात किया। जुगराज ने लो ड्रैग फ्लिक को गोलकीपर के दाईं ओर ड्रिल करते हुए मारा।
भारत ने अंतिम क्वार्टर में 2-0 की उचित, फिर भी शायद ही विश्वसनीय बढ़त के साथ प्रवेश किया। लेकिन, उम्मीद के मुताबिक, ऑस्ट्रेलिया ने अंतिम क्वार्टर की शुरुआत एक के बाद एक आक्रामक कदमों के साथ की और भारत का दबदबा कम होने लगा। पेनल्टी कॉर्नर की एक श्रृंखला से, उन्होंने अंततः रिंटाला के मोहित को फ्लिक करके भारत की रक्षा में सेंध लगाई। राउरकेला की तरह की अप्रत्याशित गलतियाँ कम होने लगीं, सॉफ्ट पीसी को स्वीकार करना और बिना किसी दबाव के रक्षात्मक क्षेत्रों में गेंद को खोना। इक्वलाइज़र पहले जैसी ही स्थिति से आया था – पीसी की हैट्रिक से। मोहित ने एक बार बचाव किया, रोहिदास ने दूसरे को बचाने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन रिंटाला ने तीसरी बार इसे नाकाम कर दिया। मोहित ने बाद में एक सनसनीखेज दोहरा बचाव किया ताकि कम से कम यह सुनिश्चित हो सके कि भारत पूरी तरह से न हारे।