हाल ही में बुरे दौर से गुजर रहे लक्ष्य सेन को एक और पीड़ा झेलनी पड़ी पहले दौर से बाहर वर्ष की शुरुआत में जब वह दिल्ली ओपन में घरेलू मैदान पर प्रियांशु राजावत से हार गए। तब उनके लंबे समय के कोच विमल कुमार का संदेश सरल था: ‘सिर्फ इसलिए कि आप हाल ही में पहले दौर के कुछ मैच हार गए, इसका मतलब यह नहीं है कि आप एक बुरे खिलाड़ी हैं।’
लक्ष्य के आसपास की टीम का मानना था कि परिणाम जरूरी नहीं कि उसके काम से मेल खाते हों। पिछले साल उनकी कुछ हार का कारण शारीरिक रूप से अच्छी स्थिति में न होना माना जा सकता था, लेकिन दिल्ली ओपन की हार का कारण यह नहीं था। जाहिर तौर पर वह अपने कुछ बेहतरीन फिटनेस नंबर हासिल कर रहे हैं। लेकिन इन सबके फलीभूत होने के लिए, लक्ष्य को वर्ल्ड टूर पर महत्व का परिणाम चाहिए था। ओलिंपिक के लिए क्वालिफिकेशन को भूल जाइए, अपने आत्मविश्वास को वापस पाने के लिए, उन्हें हाथ में एक शॉट की जरूरत थी।
उन्हें गुरुवार देर रात पेरिस में ओलंपिक खेलों के आयोजन स्थल पर यह प्राप्त हुआ, जहां वह अभी भी इस साल के अंत में आने की उम्मीद कर रहे हैं। फ्रेंच ओपन के 16वें राउंड में, लक्ष्य ने 81 मिनट के रोमांचक मुकाबले में दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी ली शी फेंग को 16-21, 21-15, 21-13 से हराकर शानदार जीत दर्ज की।
अपनी कोचिंग बेंच पर विमल और महान प्रकाश पादुकोण के साथ, लक्ष्य ने बड़े हिट वाले शी फेंग के खिलाफ थोड़ी अस्थायी शुरुआत की। उभरते हुए चीनी स्टार के पास वर्तमान में चल रहे खेल में सबसे बड़े स्मैश में से एक है, लेकिन लक्ष्य जल्द ही लय में आ गए और दिखाया कि उनका व्हिप स्मैश भी घातक हो सकता है। एक गहन शुरूआती गेम 10-11 से बराबरी पर था लेकिन मध्यांतर के बाद शी फेंग आगे बढ़ गए। लक्ष्य के लिए चिंता का एक विषय मैच के बीच में एक स्लाइड को रोकना है, जहां वह लगातार कुछ अंक गंवा देता है।
यह फिर से महंगा साबित होगा, क्योंकि अधिकांश समय अच्छा खेलने के बावजूद, लक्ष्य ने शुरुआती गेम गंवा दिया।
लेकिन वह जल्दी से ठीक हो गया और दूसरे गेम में शुरू से अंत तक बढ़त बनाकर निर्णायक गेम में दबाव डाला, ज्यादातर शुरुआती गेम में क्रॉसकोर्ट जाने के बाद, डाउन-द-लाइन स्मैश की एक श्रृंखला को अंजाम दिया। “छोड़ना मत,” उसके प्रशिक्षकों का संदेश था। बने रहिए। निर्णायक मुकाबले में शुरुआती आदान-प्रदान में 56-शॉट की क्रूर रैली देखी गई और शी फेंग के कुछ सनसनीखेज बचाव के बावजूद, लक्ष्य ने अंक लेने के लिए इसे बनाए रखा… और इसके साथ ही, अपने प्रतिद्वंद्वी की कुछ हवा निकल गई।
शी फेंग के पास उसके बाद भी कुछ पल थे, लेकिन शारीरिक रूप से लक्ष्य का पलड़ा भारी था। जैसे ही उन्होंने छोर बदला, लक्ष्य 11-10 से आगे हो गये। कमेंटेटर जल्द ही नोटिस करेगा कि कैसे भारतीय अभी भी कोर्ट पर तरोताजा दिख रहा था जबकि उसका प्रतिद्वंद्वी फीका पड़ रहा था। यह साबित हो गया, क्योंकि लक्ष्य ने बाकी मैच में जीत हासिल की और एक समय में 13 में से 12 अंक हासिल कर लिए। लक्ष्य तुरंत कोचिंग बेंच की ओर जाएगा और विमल और पदुकोण को अपना सम्मान देगा, जिन्हें समान रूप से राहत मिली होगी।
शुक्रवार को, वह रोमांचक क्वार्टरफाइनल में अपने करीबी दोस्त लोह कीन यू से भिड़ेंगे। दोनों व्यक्तियों ने 2021 के अंत और 2022 की शुरुआत में अपने उच्चतम स्तर के बाद से निरंतरता के लिए संघर्ष किया है। लक्ष्य आमने-सामने 5-3 से आगे है और मौजूदा ऑल इंग्लैंड चैंपियन के खिलाफ अपनी वापसी जीत से आत्मविश्वास लेकर रहेगा।
पिछले साल इंडिया ओपन में, जब लक्ष्य से 2018 के जूनियर शटलरों – लक्ष्य, शी फेंग, कुनलावुत वीतिदसर्न, कोडाई नाराओका – के बीच प्रतिस्पर्धा के बारे में पूछा गया, जिन्होंने सीनियर सर्किट में अपना परिवर्तन किया है, तो उन्होंने मज़ाक किया था। “थोड़ी सी जलन होती है (मुझे थोड़ी जलन होती है),” उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस कक्ष में संवाददाताओं से हँसते हुए कहा। “लेकिन यह निश्चित रूप से एक स्वस्थ प्रतिस्पर्धा है। आपको ऐसे बहुत ही कम देखने को मिलते हैं, एक ही साल के खिलाड़ी जो टॉप 10 में या उसके आसपास हों।”
हालाँकि, लक्ष्य हाल के दिनों में इस विशिष्ट समूह से पीछे रह गया था। तो रेस टू पेरिस में बहुत सारी चुनौतियों के बावजूद शी फेंग के खिलाफ जीत सही समय पर आती है।
इससे पहले दिन में, पीवी सिंधु ने भी पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए जीत दर्ज की और क्वार्टर फाइनल में पहुंच गईं। महिला युगल में ट्रीसा जॉली और गायत्री गोपीचंद ने पूर्व विश्व नंबर 1 सयाका हिरोटा और युकी फुकुशिमा को हराया। अपने पसंदीदा कार्यक्रम में खेलते हुए, शीर्ष वरीयता प्राप्त सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी ने मैन वेई चोंग और टी काई वुन के खिलाफ एक और प्रभावशाली प्रदर्शन करते हुए अंतिम आठ में वापसी की।
