भारतीय पुरुष हॉकी टीम रविवार (30 नवंबर) को इपोह में सुल्तान अजलान शाह कप के फाइनल में बेल्जियम से 0-1 से हार गई। रेड लायंस ने इस तरह पहली बार टूर्नामेंट जीता है, साथ ही 15 साल के इंतजार के बाद स्वर्ण जीतने की भारत की उम्मीदों पर भी पानी फेर दिया है।
थिब्यू स्टॉकब्रोएक्स ने आधे समय के बाद गतिरोध को तोड़ दिया, यहां तक कि भारतीयों ने सर्कल के शीर्ष पर दो ग़लतियों के साथ कुछ पेनल्टी कॉर्नर बर्बाद कर दिए। क्रेग फुल्टन के चार्जर भी आक्रमणकारी घेरे में अपने अंतिम पास के साथ कम सटीक थे।
रक्षात्मक चूकों की एक श्रृंखला ने बेल्जियम को स्कोरिंग के कई मौके दिए, लेकिन गोल में पवन के प्रेरित प्रदर्शन की बदौलत रेड लायंस को रोके रखा गया।
रेड लायंस ने सातवें मिनट में शुरुआती बदलाव के लिए मजबूर किया। पूल गेम में भारत के खिलाफ गोल करने वाले रोमन डुवेकोट लंबी गेंद को गोल की दिशा में निर्देशित करने में विफल रहे। भारत को दसवें मिनट में पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन जुगराज सिंह की ड्रैग फ्लिक निशाने से बाहर हो गई।
दोनों टीमें अजलान शाह कप फाइनल के लंबे अंतराल के बाद अपने प्रयासों के अनुरूप कोई गोल नहीं कर पाईं। बेल्जियम ने भारतीयों की तुलना में 15 सर्कल प्रविष्टियाँ हासिल कीं, जिनके पास सिर्फ 4 थीं, लेकिन रेड लायंस गोल पर केवल 2 शॉट ही लगा सके।
कार्थी सेल्वम ने हाफ टाइम के तुरंत बाद पहली बार स्नैपशॉट लेने का प्रयास किया। विंसेंट वानाश ने पीटे जाने से इनकार कर दिया।
एक अचिह्नित अभिषेक, जो ठीक गोलमुख पर स्थित था, को केवल गोलकीपर को हराते हुए गेंद को नेट में टैप करना था, लेकिन वह पकड़ने में असफल रहा।
दूसरे छोर पर, निकोलस डी केर्पेल ने बैकलाइन के पास कुछ भारतीय रक्षकों को चकमा देकर एक क्रॉस भेजा, जिसे 34वें मिनट में थिब्यू स्टॉकब्रोएक्स ने बड़ी सफाई से नेट के पीछे भेज दिया।
35वें मिनट में दिलप्रीत सिंह को पेनल्टी कॉर्नर मिला। क्रेग फुल्टन के निर्देश पर अमित रोहिदास पिच पर आए, लेकिन पेनल्टी कॉर्नर को ठीक से नहीं रोका गया।
अभिषेक ने 42वें मिनट में अपनी टीम को तीसरा पेनल्टी कॉर्नर दिलाया, लेकिन गेंद एक बार फिर गलत फंस गई, जिससे भारतीय बेंच को काफी निराशा हुई।
47वें मिनट में विवेक सागर प्रसाद की रक्षात्मक चूक के बाद रोमन डुवेकोट ने अच्छी तरह से उलटफेर किया। गोल में पवन ने एक महत्वपूर्ण बचाव किया।
50वें मिनट में थिब्यू स्टॉकब्रोएक्स से मिले पास पर टॉम बून ने गेंद को नेट में डाल दिया। खतरनाक खेल के कारण गोल को अस्वीकार कर दिया गया।
डेथ ओवर में आउट होने तक पवन ने टोक्यो ओलंपिक चैंपियन को दूसरा गोल करने से रोकना जारी रखा, लेकिन भारतीय बराबरी का गोल करने में असफल रहे।
31वें सुल्तान अजलान शाह कप में ढेर सारे गोल
सुल्तान अजलान शाह कप में खेले गए 18 मैचों के दौरान कुल 107 गोल किए गए, जिनमें से 58 खुले खेल से आए, जबकि 40 पेनल्टी कॉर्नर से आए। पेनल्टी स्ट्रोक से नौ गोल किये गये।
अजलान शाह कप प्रतियोगिता के पूल चरणों के दौरान बेल्जियम और भारत ने सबसे अधिक गोल (24) किए, जो न्यूजीलैंड और मलेशिया की तुलना में दोगुना है, जिन्होंने एक टीम के रूप में 12-12 गोल किए।
न्यूजीलैंड के सैम लेन 9 गोल के साथ प्रतियोगिता में सर्वोच्च स्कोरर बने, जिन्होंने मलेशिया के खिलाफ क्लासिफिकेशन गेम के दौरान 5 गोल किए। बेल्जियम के टॉम बून और थिब्यू स्टॉकब्रोएक्स ने छह-छह अंक बनाए।
सुभाशीष मजूमदार द्वारा संपादित