लगभग दो सप्ताह बाद धर्मेंद्रउनके निधन पर, सोनी एंटरटेनमेंट टेलीविजन प्रतिभा रियलिटी शो इंडियन आइडल 16 के एक विशेष एपिसोड में महान अभिनेता को सम्मानित करेगा। आगामी एपिसोड के प्रचार क्लिप में, अनुभवी अभिनेता जीतेंद्र (83), जो मुख्य अतिथि के रूप में दिखाई देते हैं, कई पुरानी यादों को याद करते हुए दिखाई देते हैं, जिसमें धर्मेंद्र के साथ उनकी पहली मुलाकात की कहानी भी शामिल है।
जीतेंद्र ने उस पल को याद किया: “मैं तब फिल्मों में नहीं था। मैं अपने दोस्तों के साथ चर्चगेट पर था। यह उस समय के आसपास था जब धर्मेंद्र की पहली फिल्म, दिल भी तेरा हम भी तेरे रिलीज हुई थी। यह लगभग 65 साल पहले 1960 की बात है। हमने धर्मेंद्र को देखा और चिल्लाना शुरू कर दिया, ‘ऐ, धर्मेंद्र!’ आख़िरकार, वह हमारे पास आया और बोला, ‘हांजी, आपने मुझे याद किया?’ वह कितना प्यारा था।”
कुछ साल बाद खुद भी फिल्मों में शामिल हुए जीतेंद्र ने इंडस्ट्री में धर्मेंद्र की दोस्ती के बारे में बात की।
उन्होंने साझा किया, “धर्मेंद्र, मनोज कुमार के बहुत अच्छे दोस्त थे – एक दिल्ली से और दूसरा पंजाब से। मैंने सुना है कि वे अपने शुरुआती दिनों में एक कमरा भी साझा करते थे। उनका बंधन ऐसा था कि अगर किसी का स्क्रीन टेस्ट होता, तो वे एक-दूसरे के कपड़े साझा करते थे। कई बार, लोग रिहर्सल के दौरान उनकी एक जैसी शर्ट पर ध्यान देते थे।”
उनकी दोस्ती इंडस्ट्री में सबसे सच्ची दोस्ती में से एक रही। धर्मेंद्र से दो साल छोटे मनोज कुमार का भी इसी साल निधन हो गया। उन्होंने 4 अप्रैल को 87 वर्ष की आयु में अंतिम सांस ली, जबकि धर्मेंद्र की मृत्यु 24 नवंबर को हुई – ठीक आठ महीने बाद।
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इंडियन आइडल शनिवार और रविवार रात 8 बजे सोनी एंटरटेनमेंट टेलीविजन पर प्रसारित होता है। यह SonyLIV पर भी स्ट्रीम होता है।